Mantan Presiden Bill Clinton dan Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan menolak mematuhi surat panggilan (subpoena) kongres untuk bersaksi dalam penyelidikan komite DPR tentang Jeffrey Epstein. Ini terjadi saat anggota parlemen Republik bersiap untuk proses penghinaan terhadap kongres (contempt of Congress) kepada mereka.
Keluarga Clinton, dalam sebuah surat yang dirilis di media sosial, mengkritik keras penyelidikan Komite Pengawasan DPR itu sebagai “tidak sah secara hukum”. Mereka menulis bahwa ketua komite tersebut, anggota Kongres Republik James Comer, berada di ambang proses yang “secara harfiah dirancang untuk mengakibatkan kami dipenjara.”
“Kami akan membela diri dengan kuat,” tulis keluarga Clinton, yang berasal dari Partai Demokrat. Mereka menuduh Comer mengizinkan mantan pejabat lain memberikan pernyataan tertulis tentang Epstein ke komite, sementara secara selektif menegakkan surat panggilan terhadap mereka.
Pertikaian yang semakin intens ini menambah dimensi baru dalam perebutan kasus Epstein, memunculkan pertanyaan baru tentang batas kekuasaan kongres untuk memaksa kesaksian. Ini juga terjadi saat Partai Republik sedang berjuang dengan keterlambatan Departemen Kehakiman dalam merilis berkas-berkas Epstein setelah desakan dari kedua partai untuk merilisnya.
Kemungkinan Proses Penghinaan terhadap Kongres
Comer mengatakan dia akan memulai proses penghinaan terhadap kongres minggu depan. Ini berpotensi memulai proses yang rumit dan berantakan secara politik yang jarang dilakukan Kongres dan bisa berujung pada penuntutan oleh Departemen Kehakiman.
“Tidak ada yang menuduh keluarga Clinton melakukan kesalahan. Kami hanya punya pertanyaan,” kata Comer kepada wartawan setelah Bill Clinton, yang pernah berteman dengan Epstein, tidak hadir untuk pemeriksaan yang dijadwalkan di kantor DPR pada hari Selasa.
Dia menambahkan, “Siapapun akan akui mereka menghabiskan banyak waktu bersama.”
Clinton tidak pernah dituduh melakukan kesalahan terkait Epstein tetapi memiliki persahabatan yang terdokumentasi dengan finansier kaya itu sepanjang tahun 1990-an dan awal 2000-an. Partai Republik telah fokus pada hubungan itu saat mereka berusaha memenuhi tuntutan untuk pertanggungjawaban penuh atas kesalahan Epstein.
“Kami telah mencoba memberikan informasi sedikit yang kami punya. Kami melakukannya karena kejahatan Mr. Epstein sangat mengerikan,” tulis keluarga Clinton dalam surat itu.
Epstein ditangkap pada 2019 atas dakwaan perdagangan seks federal dan konspirasi. Dia bunuh diri di sel penjara New York saat menunggu pengadilan.
Surat Panggilan untuk Mantan Presiden
Beberapa mantan presiden secara sukarela telah bersaksi di depan Kongres, tetapi tidak ada yang dipaksa untuk melakukannya. Sejarah itu dijadikan acuan oleh Presiden Donald Trump pada 2022, antara masa jabatan pertamanya dan kedua, ketika dia menghadapi surat panggilan dari komite DPR yang menyelidiki kerusuhan mematikan pada 6 Januari 2021 oleh sekumpulan pendukungnya di Gedung Capitol AS.
Pengacara Trump mengutip preseden hukum selama puluhan tahun yang mereka katakan melindungi mantan presiden dari perintah untuk hadir di depan Kongres. Komite itu akhirnya menarik surat panggilannya.
Comer juga menunjukkan bahwa komite Pengawasan tidak akan berusaha memaksa kesaksian dari Trump tentang Epstein, dengan mengatakan bahwa mereka tidak bisa memaksa presiden petahana untuk bersaksi.
Trump, seorang Republik, juga berteman dengan Epstein. Dia telah mengatakan dia memutuskan hubungan itu sebelum Epstein dituduh melakukan pelecehan seksual.
Comer menyebut surat panggilan untuk keluarga Clinton sebagai upaya dua partai. Tetapi ketika sebuah subkomite dari panel Pengawasan memulai penyelidikan menyeluruhnya terhadap Epstein pada Agustus, mereka mengadopsi surat panggilan untuk keluarga Clinton tanpa mengizinkan Demokrat memberikan suara individual.
Departemen Kehakiman juga belum sepenuhnya memenuhi surat panggilan komite untuk berkas-berkasnya tentang Epstein.
Anggota Parlemen Menginginkan Berkas Epstein
Sementara itu, para sponsor bersama undang-undang di Kongres yang memaksa rilis publik dokumen penyelidikan dalam kasus perdagangan seks Epstein dan sosialita Inggris Ghislaine Maxwell meminta seorang hakim New York dalam surat untuk menunjuk ahli netral untuk mengawasi rilis materi-materi tersebut. Surat itu, tertanggal 8 Januari, disampaikan kepada hakim pada Senin malam.
Anggota DPR AS Ro Khanna, seorang Demokrat dari California, dan Anggota DPR Thomas Massie, seorang Republik dari Kentucky, mengatakan kepada Hakim Distrik AS Paul A. Engelmayer bahwa mereka memiliki “keprihatinan mendesak dan serius” bahwa Departemen Kehakiman gagal mematuhi Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein, yang mewajibkan berkas dirilis bulan lalu. Mereka mengatakan mereka percaya “pelanggaran kriminal telah terjadi” dalam proses perilisannya.
Engelmayer memimpin kasus Maxwell. Maxwell, mantan pacar Epstein, menjalani hukuman penjara 20 tahun setelah dihukum karena perdagangan seks pada 2021 untuk merekrut gadis dan wanita untuk dilecehkan oleh Epstein dan kadang-kadang ikut serta dalam pelecehan tersebut. Bulan lalu, Maxwell berusaha membatalkan hukumannya, dengan mengatakan bukti baru telah muncul yang membuktikan pelanggaran konstitusi merusak pengadilannya.
Pejabat Departemen Kehakiman, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa, telah mengatakan rilis berkas diperlambat oleh penyuntingan yang diperlukan untuk melindungi identitas korban pelecehan.
Dalam surat mereka, Khanna dan Massie menulis bahwa rilis 12.000 dokumen oleh Departemen Kehakiman dari lebih dari 2 juta dokumen yang sedang ditinjau adalah “pelanggaran terang-terangan” terhadap persyaratan rilis undang-undang dan telah menyebabkan “trauma serius kepada para penyintas.”
“Sederhananya, DOJ tidak bisa dipercaya untuk membuat pengungkapan wajib di bawah Undang-Undang ini,” kata para anggota kongres itu saat mereka meminta penunjukan pengawas independen untuk memastikan semua dokumen dan informasi yang disimpan secara elektronik segera diumumkan kepada publik.
Mereka juga merekomendasikan agar pengawas yang ditunjuk pengadilan diberikan wewenang untuk memberi tahu dan menyiapkan laporan tentang sifat sebenarnya dan luasnya produksi dokumen serta apakah ada penyuntingan atau perilaku yang tidak tepat yang telah terjadi.
Engelmayer memerintahkan Departemen Kehakiman dan Maxwell, jika dia menghendaki, untuk menanggapi tuduhan dari para anggota kongres tersebut paling lambat hari Jumat.
___
Kontribusi untuk laporan ini diberikan oleh penulis Associated Press Michael R. Sisak dan Larry Neumeister di New York.