Sebuah banding berisiko tinggi dari politikus Prancis sayap kanan jauh Marine Le Pen dimulai pada Selasa, menantang putusan yang melarangnya mencalonkan diri untuk jabatan publik selama lima tahun.
Le Pen, 57, dinyatakan bersalah tahun lalu atas penggelapan dana Uni Eropa. Jika larangan tersebut ditegakkan, ia tak akan dapat maju dalam pemilihan presiden 2027. Ia bersikukuh tidak melakukan “sedikit pun ketidakberesan”.
Menjelang banding, ketua partai Rassemblement National-nya, Jordan Bardella, menyatakan bahwa melarang Le Pen ikut pemilu akan “sangat mengkhawatirkan bagi demokrasi”.
Bardella mengatakan ia tidak akan maju sebagai calon presiden tahun depan, melainkan akan mengejar jabatan perdana menteri yang lebih rendah.
Perkara di Pengadilan Banding Paris ini akan berlangsung hingga 12 Februari, namun putusan tidak diharapkan sebelum musim panas, jauh sebelum pemungutan suara presiden tahun depan.
Perkara tahun lalu berpusat pada dakwaan bahwa Le Pen, bersama lebih dari 20 petinggi partai lainnya, mempekerjakan asisten yang mengurusi urusan partai RN-nya alih-alih bekerja untuk Parlemen Eropa yang membayar mereka.
Hakim Bénédicte de Perthuis menyatakan Le Pen berada di “jantung sistem” yang melakukan penggelapan dana Eropa senilai €2,9 juta (£2,5 juta).
Le Pen dijatuhi hukuman penjara empat tahun – dengan dua tahun diambil bersyarat dan dua tahun sisanya dijalani dengan tager elektronik, bukan di tahanan. Ia juga didenda €100.000 (£82.635) dan dilarang mencalonkan diri untuk jabatan publik “dengan segera”.
Jika bandingnya gagal, ia dapat menghadapi hukuman penjara yang lebih lama.
Lebih dari 20 tokoh RN juga dinyatakan bersalah dalam persidangan tahun lalu dan partai diperintahkan membayar denda €2 juta, dengan separuh jumlahnya diambil bersyarat.
Sebelas rekan Le Pen ikut serta dalam banding di Paris ini, namun dua belas lainnya memilih tidak menantang putusan awal, termasuk saudarinya Yann Le Pen yang mendapat hukuman penjara satu tahun bersyarat.
Berbicara di hadapan wartawan pada malam persidangan banding dengan didampingi Le Pen, Bardella mengatakan pemimpin RN itu akan membuktikan keuasaan dirinya.
“Akan sangat mengkhawatirkan bagi demokrasi jika sistem peradilan sampai mencabut hak rakyat Prancis atas seorang calon presiden, yang telah dua kali lolos ke putaran kedua dan kini dianggap favorit utama dalam pemilihan,” ujarnya.
Le Pen berharap pengadilan banding membatalkan putusan pengadilan rendah dan membersihkan namanya serta membuka jalannya untuk mencalonkan diri sebagai presiden Prancis untuk keempat kalinya.
Hasil kedua yang mungkin adalah panel banding meneguhkan putusan bersalah namun mencabut klausul “efek segera”. Ini akan memungkinannya untuk tetap mencalonkan diri meski ia memutuskan naik banding ke pengadilan tertinggi negara, Cour de Cassation, untuk membatalkan putusan bersalah tersebut.
Hasil ketiga dapat berupa hakim banding memangkas larangan lima tahun tersebut cukup untuk memungkinkan Le Pen mendaftar sebelum batas waktu Maret 2027.
Dan hasil keempat adalah membiarkan keputusan pengadilan rendah tetap utuh. Ini akan menyulitkan peluang pencalonan dirinya – meski ia tetap diharapkan akan membawa kasus ini ke Cour de Cassation.
Dengan pemilihan presiden diperkirakan sekitar April 2027, banyak hal akan bergantung pada substansi – serta waktu – dari putusan-putusan tersebut.