Perusahaan minyak Citgo yang berbasis di Houston adalah aset minyak internasional terakhir Venezuela yang paling berharga dan sedang dalam proses dijual ke sebuah perusahaan pemurnian baru yang didukung oleh Elliott Investment Management milik investor aktivis Paul Singer, setelah pertarungan hukum yang berlangsung selama satu dekade.
Pada akhir November, Amber Energy yang didukung Elliott memenangkan lelang atas perintah pengadilan untuk Citgo dengan harga diskon $5,9 miliar. Perusahaan itu juga harus membayar lebih dari $2 miliar kepada pemegang obligasi Venezuela yang gagal bayar. Banding hukum dari Venezuela dan penawar lain masih tertunda, tetapi kesepakatan itu diharapkan tetap selesai pada akhir tahun ini, menurut analis energi.
Kemenangan lelang untuk Elliott dan Amber terjadi tepat sebelum pemerintahan Trump menggulingkan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro pada 4 Januari. Langkah itu berpotensi memposisikan Citgo dan perusahaan pemurnian AS lainnya untuk menerima lebih banyak barel minyak mentah berat Venezuela yang diinginkan oleh kilang-kilang di Pantai Teluk.
Citgo punya tiga kilang penyulingan di AS, plus aset pipa dan terminal. Jaringannya menyuling 800.000 barel per hari di lokasi-lokasi di Louisiana, Texas, dan Illinois. Perusahaan ini memiliki perjanjian merek dan pemasaran bahan bakar dengan 4.000 gerai ritel milik independen di sepanjang Pantai Timur, Midwest, dan Selatan.
Meski punya sejarah 115 tahun, perusahaan ini telah sepenuhnya dimiliki oleh Venezuela dan perusahaan minyak negara PDVSA sejak 1990 secara diam-diam. Perusahaan ini menjadi target dalam pertarungan hukum untuk melunasi kreditur yang kehilangan aset minyak, hak penambangan, dan lainnya ketika diambil alih di bawah pemerintahan sosialis Venezuela sebelumnya, Hugo Chavez, hampir 20 tahun yang lalu.
CEO Amber Gregory Goff menolak berkomentar untuk cerita ini.
Penerima manfaat utama lainnya dalam penjualan Citgo adalah raksasa minyak ConocoPhillips, yang memegang lebih dari setengah dari klaim kreditur sekitar $20 miliar. Rezim Chavez menyita aset minyak Conoco pada tahun 2007.
Presiden Trump mendorong Conoco, Exxon Mobil, dan lainnya untuk kembali ke Venezuela untuk membangun kembali infrastruktur dan memompa lebih banyak minyak, meskipun ada keraguan di industri karena biaya tinggi, ketidakpastian politik, dan harga minyak yang lemah. Trump dijadwalkan bertemu dengan eksekutif puncak perusahaan minyak hari ini.
"ConocoPhillips memantau perkembangan di Venezuela dan implikasinya yang mungkin untuk pasokan dan stabilitas energi global. Akan terlalu dini untuk berspekulasi tentang aktivitas bisnis atau investasi masa depan," kata juru bicara ConocoPhillips Dennis Nuss dalam sebuah pernyataan.
"Kami akan melanjutkan upaya penagihan kami, yang dilakukan sesuai dengan semua hukum dan peraturan yang berlaku," tambahnya.
Pertarungan hukum panjang dan ladang ranjau politik
Pertarungan hukum antara Venezuela dan krediturnya telah berlangsung selama bertahun-tahun hingga 2018 ketika sebuah perusahaan tambang Kanada kecil yang sudah tutup, Crystallex, memenangkan keputusan pengadilan federal yang mengatakan bahwa mereka dapat mengejar aset Citgo untuk menagih lebih dari $1 miliar yang konon hilang ketika Venezuela mengambil alih aset asing pada 2011. Citgo secara resmi memutus hubungan operasional dengan Venezuela pada 2019. Crystallex dan Conoco sama-sama mendukung keputusan yang mendukung Amber milik Elliott.
Kebanyakan pemain Minyak Besar dan penyulingan tidak ikut dalam penawaran Citgo karena semua komplikasi hukum dan geopolitik, kata analis energi.
Di dalam negeri, Anggota Kongres AS Thomas Massie, R-Kentucky, sering mengkritik Trump dari Partai Republik, dengan cepat mengkritik tindakan militer di Venezuela dan menggunakan kesempatan itu untuk menyerang Elliott. "Paul Singer, donor besar Republik globalis yang sudah menghabiskan [$1 juta] untuk mengalahkan saya dalam pemilihan berikutnya, berpeluang mendapat untung miliaran dolar dari investasi Citgo-nya yang bermasalah, sekarang setelah pemerintahan ini mengambil alih Venezuela," tulis Massie di media sosial.
Venezuela dan perusahaan minyak negaranya, PDVSA, masih mengklaim kepemilikan atas Citgo. Mereka menganggap lelang itu sebagai proses hukum palsu di ruang pengadilan negara musuh di Delaware.
Tidak jelas apakah penggulingan Maduro akan berdampak pada banding Venezuela dan PDVSA yang kecil kemungkinannya ke Pengadilan Banding Sirkuit Ketiga federal.
Penjualannya juga harus disetujui oleh Kantor Kontrol Aset Asing Departemen Keuangan AS. Gedung Putih tidak membalas permintaan komentar untuk cerita ini.
Yang juga mengajukan banding adalah lawan penawaran utama Amber, Gold Reserve. Perusahaan itu membuat penawaran yang lebih besar tetapi berisiko untuk Citgo yang tidak dianggap pasti secara finansial oleh pengadilan. Gold Reserve, kreditur lebih kecil yang terdampak pengambilalihan, telah mengeluhkan penangkapan pengacaranya di Venezuela, José Ignacio Moreno Suárez, yang telah ditahan lebih dari dua tahun dan "menjadi sasaran penyiksaan dan perampasan intens." Dia tetap ditahan.
"Kami menyambut tindakan oleh Pemerintahan Trump untuk membawa Maduro ke pengadilan, dan kami berharap dapat berkontribusi membantu kembalinya perdamaian dan kemakmuran di Venezuela serta pembebasan segera … Suarez," kata Wakil Ketua Gold Reserve Paul Rivett dalam pernyataan.
Chevron siap bergerak
Sekelompok eksekutif Citgo AS yang dipenjara dibebaskan pada 2022 setelah lima tahun di penjara. Para eksekutif yang berbasis di Houston itu—lima warga negara AS dan satu penduduk tetap yang dijuluki "Citgo Six"—ditangkap di Venezuela karena diduga melakukan penggelapan dan dituduh mengkhianati pemerintah. Mereka akhirnya dibebaskan dalam pertukaran tahanan.
Sementara Citgo dan perusahaan penyulingan Pantai Teluk lainnya—Phillips 66, Valero Energy, PBF Energy—bisa mendapat manfaat dari masuknya minyak Venezuela yang lebih besar, pemenang terbesar mungkin adalah Chevron, satu-satunya perusahaan Amerika yang tetap berada di Venezuela dalam jangka panjang, menurut Ajay Parmar, direktur analitik pasar minyak untuk ICIS.
Saat ini beroperasi di bawah lisensi khusus, Chevron berpotensi meningkatkan operasi Venezuelanya, memompa lebih banyak minyak dan mengirim barel-barel itu ke kilang AS-nya, menguasai seluruh rantai nilai.
"Chevron sudah lama ingin memproduksi lebih banyak minyak [Venezuela]. Mereka pemenang besar di sini," kata Parmar. "Ini tetap hebat; ini tetap baik untuk [Citgo dan] penyuling AS lainnya." Halo semua! Saya sangat senang bisa menulis teks ini untuk kamu. Saya harap kamu suka membacanya.
Saya ingin cerita sedikit tentang liburan saya yang lalu. Saya pergi ke pantai bersama keluarga. Cuaca disana sangat cerah dan panas. Kami berenang di air laut yang sangat jernih. Saya juga membeli es kelapa yang enak sekali.
Kadang-kadang, saya juga suka membaca buku atau mendengarkan musik di waktu senggang. Itu kegiatan yang sangat menyenangkan bagi saya.
Bagaimana dengan kamu? Apa kamu punya rencana liburan yang seru? Ceritakan ya!