Penyebaran influenza menjadi lebih parah pada musim gugur ini, khususnya di Amerika Serikat dan Britania Raya. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) telah menetapkan musim flu 2024-25 sebagai musim paling berat sejak 2017-18. Di Inggris, penyebarannya dimulai lebih awal dibandingkan periode mana pun sejak 2003-04.
Dalam konteks ini, beberapa media mulai menggunakan istilah “flu super.” Namun, istilah ini bukanlah terminologi medis resmi. Nama sebenarnya adalah “subclade K,” varian baru dari influenza A H3N2.
Varian ini memiliki beberapa mutasi pada protein di permukaan virus yang disebut hemagglutinin, sehingga membuatnya berbeda secara antigenik dari varian yang digunakan dalam vaksin yang ada. Hal ini memungkinkannya untuk sebagian menghindari kekebalan yang diperoleh dari infeksi atau vaksinasi sebelumnya, sehingga meningkatkan kerentanan terhadap infeksi. Analisis genetika oleh Badan Keamanan Kesehatan Inggris telah mengungkapkan bahwa 87 persen virus H3N2 yang terdeteksi sejak akhir Agustus 2025 merupakan subclade K.
Wabah Dimulai Lebih Awal dari Biasanya
Istilah “flu super” belum tentu akurat secara ilmiah. Strain H3N2 memang telah menyebabkan penyakit parah pada lansia dan anak-anak, namun strain mutan baru ini tidak membuatnya lebih mematikan. Bertentangan dengan namanya, bahaya intrinsik virus ini dikatakan tidak berbeda dari strain H3N2 konvensional.
Pada 2025, pandemi influenza AS memuncak pada awal Februari, dengan wabah aktif terjadi di 87,3 persen wilayah negara itu. Selama 11 minggu berturut-turut, lebih dari 50 persen wilayah mencatat tingkat epidemi yang tinggi, suatu anomali yang mengakibatkan 287 kematian anak. Namun, angka-angka ini mencerminkan skala epidemi dan bukan berarti peningkatan tingkat mematikan virus itu sendiri.
Epidemi influenza tahun ini terjadi lebih awal di banyak belahan dunia. Sementara puncak biasanya di Jepang terjadi antara akhir Desember dan Februari, pada 2025 epidemi mulai serius pada akhir September. Menurut Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan, dari 23 strain virus H3 yang dikumpulkan di Jepang antara September dan 5 November yang dapat dianalisis, 22 di antaranya adalah subclade K.
Alasan wabah yang lebih awal ini diduga karena penurunan kekebalan populasi akibat langkah-langkah penanggulangan infeksi virus korona baru (Covid-19), serta penurunan stamina akibat gelombang panas yang memecahkan rekor. Selama tiga tahun pandemi korona, epidemi influenza sebagian besar tertekan. Akibatnya, kekebalan populasi terhadap virus mungkin berkurang. Nyatanya, dengan pandemi influenza Australia 2024 yang berada pada tingkat tertinggi dalam 19 tahun, tren serupa di Belahan Bumi Utara tidaklah mengejutkan.
Vaksin yang Ada Tetap Efektif
Efikasi vaksin dalam menghadapi strain ganas ini juga banyak menjadi perhatian. Vaksin untuk musim 2025-26 didasarkan pada garis keturunan (subclade) J.2 konvensional, yang memiliki antigenisitas berbeda dari subclade K. Namun, data awal dari Inggris telah mengkonfirmasi bahwa 70-75 persen anak yang divaksinasi dan 30-40 persen orang dewasa tidak sampai mengunjungi unit gawat darurat atau dirawat di rumah sakit setelah terinfeksi. Ini berarti bahwa meskipun antigenisitasnya tidak sepenuhnya identik, vaksin tetap efektif dalam mencegah penyakit berat.
Langkah-langkah pencegahan dasarnya sama seperti influenza konvensional. Vaksinasi direkomendasikan dari Oktober hingga November sebelum epidemi, dan efeknya muncul sekitar dua minggu setelah vaksinasi. Hal ini sangat direkomendasikan bagi orang berusia 65 tahun ke atas, orang dengan kondisi medis dasar, wanita hamil, anak usia 6 bulan hingga 5 tahun, dan tenaga medis. Dalam kehidupan sehari-hari, mencuci dan mendisinfeksi tangan secara menyeluruh, serta mengenakan masker di keramaian, sangat efektif. Ventilasi ruangan dan mempertahankan tingkat kelembapan yang sesuai juga penting dalam menekan aktivitas virus.