Tiga pendaki, termasuk seorang remaja 19 tahun yang terjatuh sekitar 500 kaki (150m), ditemukan tewas di Gunung Baldy, puncak bersalju yang menjulang dan dikenal sebagai salah satu yang paling berbahaya untuk didaki di California Selatan.
Petugas penyelamat menemukan Marcus Alexander Muench Casanova (19) dalam keadaan meninggal dan menemukan dua pendaki lain yang juga tewas selama pencarian, menurut Departemen Kepolisian San Bernardino County.
Kedua pendaki lainnya tidak sedang mendaki bersama remaja tersebut, dan belum jelas berapa lama mereka telah meninggal di gunung itu.
Casanova mendaki pada 29 Desember bersama seorang teman yang berhasil memanggil pertolongan setelah remaja itu terjatuh. Temannya harus berjalan menjauh dari lokasi kejadian di dekat jalur Devil’s Backbone ke area yang terjangkau sinyal dan memberikan koordinat GPS kepada tim penyelamat, menurut keterangan otoritas. Rekan tersebut selamat tanpa cedera.
Akibat angin kencang, tim darurat tidak dapat menyelesaikan operasi evakuasi dengan helikopter pada Senin, tetapi berhasil memulangkan jenazah pada Selasa.
Kantor sherif menyatakan telah menyelamatkan lima pendaki lainnya dari gunung tersebut dalam lima hari sebelumnya.
Pernyataan itu menggambarkan sang putra daerah California sebagai seorang “pelaut dan penggiat alam terbuka yang bersemangat.”
Menjulang 10.064 kaki (3068m) di Pegunungan San Gabriel, Gunung Baldy—secara resmi bernama Gunung San Antonio—telah menjadi salah satu puncak paling mematikan di Amerika Serikat.
Lebih dari 14 orang telah meninggal di gunung itu sejak 2020, termasuk aktor Britania Julian Sands pada Januari 2023, meski jenazahnya baru ditemukan lima bulan kemudian. Lebih dari 100 orang telah diselamatkan dari gunung tersebut sejak 2020.
Kedekatannya dengan Los Angeles membuat Gunung Baldy menarik bagi pendaki berpengalaman maupun yang belum berpengalaman, dan otoritas mendesak masyarakat untuk menghindari gunung tersebut, terutama selama cuaca musim dingin yang tidak terduga seperti ini.
“Ini adalah salah satu jalur paling berbahaya yang kami miliki di area kami,” kata Jenny Smith, juru bicara Departemen Kepolisian San Bernardino County, mengenai jalur Devil’s Backbone dalam sebuah konferensi pers. “Kami tidak ingin pendaki pemula naik dan membahayakan diri mereka.”
California Selatan telah diselimuti hujan dan salju selama seminggu terakhir, tetapi pada 29 Desember, ketika remaja itu mendaki, matahari bersinar dan langit biru dengan visibilitas yang luar biasa jernih di seluruh wilayah.
Gunung Baldy terlihat dari berbagai penjuru California Selatan, dengan pemandangan menakjubkan bahkan dari jarak sejauh Pulau Catalina.
Cuaca di Gunung Baldy dapat berubah dengan cepat, dan kondisinya bisa berbahaya akibat salju dan es. Pendaki yang melintasi jalur Devil’s Backbone disarankan membawa *crampon* dan kapak es.
Jalur-jalur di gunung itu telah ditutup sementara hingga tahun baru menyusul kematian dan respons penyelamatan yang berulang kali terjadi.