Burkina Faso mengamankan posisi kedua Grup E di Piala Afrika dengan kemenangan 2-0 atas Sudan.
Sudan harus menghadapi juara bertahan 2022, Senegal, di babak 16 besar Piala Afrika usai tumbang 0-2 dari Burkina Faso di laga terakhir penyisihan grup, sementara Algeria mengalahkan Guinea Khatulistiwa 3-1.
Tendangan awal Lassina Traore membawa Burkina Faso unggul di Stadion Mohammed V, Casablanca, pada Rabu, sebelum Algozoli Nooh menyia-nyiakan peluang menyamakan kedudukan untuk Sudan dengan melesakkan tendangan penalti melebar.
Rekomendasi Cerita
*Daftar 4 item*
*Akhir daftar*
Arsène Kouassi, dari klub Ligue 1 Prancis Lorient, mengamankan kemenangan Burkina Faso di menit-menit akhir.
Kedua tim sebenarnya telah lolos ke babak gugur dari Grup E di bawah Algeria. Burkina Faso hanya perlu menghindari kekalahan untuk maju sebagai runner-up.
Finalis 2013 itu akan bertolak ke Marrakesh untuk pertandingan 16 besar melawan pemenang Grup F, yang baru akan ditentukan kemudian hari Rabu dengan juara bertahan Pantai Gading berebut posisi puncak bersama Kamerun dan Mozambik.
Ini adalah kekalahan kedua Sudan dalam tiga laga, tetapi kemenangan 1-0 atas Guinea Khatulistiwa cukup untuk meloloskan mereka sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Berperingkat 117 dunia, Sudan hanya memenangkan dua dari 19 pertandingan dalam enam penampilan di Piala Afrika sejak mengangkat trofi pada 1970.
Ini hanyalah penampilan kedua mereka di babak knockout sejak itu, dan akan menjadi kejutan besar jika mereka mengalahkan Senegal yang diperkuat Sadio Mané di Tangier pada Sabtu mendatang.
Namun, pencapaian sejauh ini sudah merupakan prestasi besar bagi negara yang telah dilanda perang sejak konflik berkecamuk antara tentara Sudan dan Pasukan Dukungan Cepat pada April 2023.
Penyerang Shakhtar Donetsk, Traore, menyundul umpan chip Stéphane Aziz Ki pada menit ke-16 untuk membuka skor bagi Burkina Faso, yang menampilkan tujuh perubahan pemain dari laga terakhir.
Sudan mendapat hadiah penalti di tengah babak pertama, disambut sorak gembira suporter mereka yang mendominasi 10.084 penonton.
Kiper Burkina Faso, Hervé Koffi, yang tengah berjuang melawan cedera, terburu-buru keluar dan menjatuhkan Algozoli dengan ceroboh.
Gelandang sayap Sudan itu bangun, tetapi hanya berhasil menendang bola penalti melebar dari tiang kiri.
Koffi yang cedera diganti saat turun minum, tetapi kiper pengganti Kilian Nikiema jarang mendapat kesulitan, dan Kouassi menerobos ke dalam kotak penalti untuk memperbesar keunggulan Burkina Faso menjadi 2-0 pada menit ke-85.
Sementara itu, Algeria menyelesaikan babak grup dengan catatan sempurna setelah mantan juara dua kali itu dengan mudah melibas Guinea Khatulistiwa di Rabat.
Dengan Algeria yang sudah lolos sebagai juara Grup E dan Guinea Khatulistiwa tersingkir, tidak ada taruhan berarti dalam laga di ibu kota Maroko itu.
Pelatih Algeria, Vladimir Petković, melakukan sembilan perubahan pada starting line-up, menyongsong pertandingan 16 besar melawan Republik Demokratik Kongo pada Selasa depan.
Meski banyak perubahan, Algeria menguasai laga dan mencetak tiga gol dalam 14 menit di babak pertama.
Bek Zineddine Belaid membuka skor melalui sundulan dari tendangan sudut pada menit ke-19, sebelum Ibrahim Maza melepas Fares Chaibi untuk membuat skor 2-0.
Maza yang impresif dari Bayer Leverkusen kemudian menyundul gol ketiga timnya, dengan Emilio Nsue meredam keunggulan untuk Guinea Khatulistiwa.
Itu adalah start pertama yang sah bagi Nsue di Piala Afrika setelah karier selama 11 tahun bersama Guinea Khatulistiwa yang ternyata tidak memenuhi syarat.
Nsue yang berusia 35 tahun adalah pencetak gol terbanyak dengan lima gol di edisi sebelumnya, tetapi FIFA pada 2024 memutuskan bahwa ia tidak pernah memenuhi syarat bermain untuk Guinea Khatulistiwa dan melarangnya membela tim nasional selama enam bulan.
Nsue akhirnya dinyatakan bersih dan boleh bermain pada Maret tahun ini.
Dia datang ke Piala Afrika dengan membawa cedera dan melewatkan kekalahan 2-1 dari Burkina Faso di laga pembuka, sebelum masuk sebagai pemain pengganti dalam kekalahan 1-0 dari Sudan. Ia melakukan start pertamanya melawan Algeria pada Rabu dan mencetak gol dari sudut sempit untuk mempersempit ketertinggalan.
Ini dipastikan menjadi penampilan terakhir Nsue di edisi ini – Guinea Khatulistiwa sudah dipastikan finis di dasar Grup E sebelum laga dimulai.