Mulai Kamis, warga Amerika di lima negara bagian yang dapat bantuan pemerintah untuk beli bahan makanan akan lihat batasan baru untuk minuman soda, permen, dan makanan lain yang bisa dibeli dengan bantuan tersebut.
Indiana, Iowa, Nebraska, Utah, dan West Virginia adalah pertama dari setidaknya 18 negara bagian yang memberlakukan pengecualian yang melarang pembelian makanan tertentu melalui Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP.
Ini bagian dari dorongan oleh Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. dan Menteri Pertanian Brooke Rollins untuk mendesak negara bagian mengecualikan makanan yang dianggap tidak sehat dari program federal senilai $100 miliar — yang lama dikenal sebagai food stamps — yang melayani 42 juta warga Amerika.
"Kita tidak bisa lanjutkan sistem yang memaksa pembayar pajak membiayai program yang bikin orang sakit, lalu bayar kedua kalinya untuk obati penyakit yang justru diciptakan program itu," kata Kennedy dalam pernyataan bulan Desember.
Upaya ini bertujuan kurangi penyakit kronis seperti obesitas dan diabetes yang terkait dengan minuman manis dan camilan lain, sebuah tujuan utama dari upaya Kennedy ‘Make America Healthy Again’.
Tapi pakar industri ritel dan kebijakan kesehatan berkata program SNAP negara bagian, yang sudah di tekanan akibat pemotongan anggaran besar, belum siap untuk perubahan rumit ini. Tidak ada daftar lengkap makanan yang terdampak dan tantangan teknis di mesin kasir yang beda-beda tiap negara bagian dan toko. Dan penelitian masih beragam tentang apakah membatasi pembelian SNAP meningkatkan kualitas diet dan kesehatan.
‘Bencana yang Menunggu Terjadi’
National Retail Federation, sebuah asosiasi dagang, perkirakan antrian kasir lebih panjang dan lebih banyak keluhan pelanggan saat penerima SNAP belajar makanan mana yang kena aturan baru ini.
"Ini adalah bencana yang menunggu terjadi, dengan orang-orang coba beli makanan dan ditolak," kata Kate Bauer, pakar ilmu gizi di University of Michigan.
Sebuah laporan oleh National Grocers Association dan grup dagang industri lain perkirakan bahwa menerapkan batasan SNAP akan biayai pedagang AS $1,6 miliar di awal dan $759 juta setiap tahun berikutnya.
"Menghukum penerima SNAP artinya kita semua akan bayar lebih di toko bahan makanan," kata Gina Plata-Nino, direktur SNAP untuk grup advokasi anti-kelaparan Food Research & Action Center.
Aturan pengecualian ini menyimpang dari kebijakan federal selama puluhan tahun yang pertama diberlakukan tahun 1964 dan kemudian diizinkan oleh Undang-Undang Pangan dan Gizi 2008, yang menyatakan manfaat SNAP bisa digunakan untuk "makanan atau produk makanan apa pun untuk konsumsi manusia," kecuali alkohol dan makanan panas siap saji. Undang-undang juga menyatakan SNAP tak bisa bayar untuk tembakau.
Di masa lalu, pembuat undang-undang pernah usulkan menghentikan SNAP untuk membayar daging mahal seperti steak atau makanan ‘junk food’, seperti keripik dan es krim.
Tapi permintaan pengecualian sebelumnya ditolak berdasarkan penelitian USDA yang simpulkan bahwa pembatasan akan mahal dan rumit untuk diterapkan, dan mungkin tidak ubah kebiasaan beli penerima atau kurangi masalah kesehatan seperti obesitas.
Namun, di bawah pemerintahan Trump kedua, negara bagian didorang dan bahkan diberi insentif untuk minta pengecualian – dan mereka menanggapi.
"Ini bukan agenda kesehatan masyarakat biasa dari atas ke bawah, satu untuk semua," kata Gubernur Indiana Mike Braun saat umumkan permintaan negaranya musim semi lalu. "Kami fokus pada penyebab utama, informasi transparan, dan hasil nyata."
Lima aturan pengecualian negara bagian yang berlaku 1 Januari mempengaruhi sekitar 1,4 juta orang. Utah dan West Virginia akan larang penggunaan SNAP untuk beli soda dan minuman ringan, sementara Nebraska akan larang soda dan minuman energi. Indiana akan batasi minuman ringan dan permen. Di Iowa, yang memiliki aturan paling ketat hingga saat ini, batasan SNAP mempengaruhi makanan kena pajak, termasuk soda dan permen, tapi juga makanan siap saji tertentu.
"Daftar barang tidak berikan informasi spesifik yang cukup untuk siapkan peserta SNAP pergi ke toko bahan makanan," tulis Plata-Nino dalam posting blog. "Banyak item tambahan — termasuk makanan siap saji tertentu — juga akan dilarang, meski tidak jelas diidentifikasi dalam pemberitahuan ke rumah tangga."
Marc Craig, 47, dari Des Moines, berkata dia telah tinggal di mobilnya sejak Oktober. Dia bilang aturan pengecualian baru ini akan buat lebih sulit tentukan cara gunakan $298 manfaat SNAP yang diterimanya tiap bulan, sekaligus tingkatkan stigma yang dia rasakan di kasir.
"Mereka perlakukan orang yang dapat food stamps seperti kita bukan manusia," kata Craig.
Aturan pengecualian SNAP yang diberlakukan sekarang dan dalam bulan-bulan mendatang akan berlaku selama dua tahun, dengan opsi untuk perpanjang tiga tahun lagi, menurut Departemen Pertanian. Setiap negara bagian diwajibkan menilai dampak dari perubahan ini.
Para ahli kesehatan khawatir aturan pengecualian ini mengabaikan faktor lebih besar yang mempengaruhi kesehatan penerima SNAP, kata Anand Parekh, pejabat kebijakan utama di University of Michigan School of Public Health.
"Ini tidak selesaikan dua masalah mendasar, yaitu makanan sehat di negara ini tidak terjangkau dan makanan tidak sehat murah dan ada di mana-mana," katanya.
——
Associated Press Departemen Kesehatan dan Sains dapat dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Howard Hughes Medical Institute dan Robert Wood Johnson Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com