Awal Desember lalu, Tipu Sultan (48), aktivis akar rumput Partai Nasionalis Bangladesh (BNP), berdiri di luar Rumah Sakit Evercare Dhaka membawa spanduk bertuliskan, “Saya ingin mendonasikan ginjal saya kepada Begum Khaleda Zia”.
Video Sultan beserta spanduknya menjadi viral di Bangladesh, negara berpenduduk 170 juta jiwa yang tegang sejak Khaleda—ketua BNP sekaligus mantan perdana menteri—dirawat di rumah sakit pada 23 November. Sejak itu, Tipu menghabiskan hari-harinya di trotoar seberang gerbang rumah sakit, berjanji akan menetap hingga mendapat kabar tentang pemulihan sang pemimpin.
“Beliau bagai ibu saya. Beliau mengorbankan segalanya untuk demokrasi,” katanya kepada Al Jazeera. “Doa saya satu: semoga Tuhan mengizinkan beliau menyaksikan pemilu mendatang,” tambahnya, merujuk pada pemilihan umum nasional yang dijadwalkan 12 Februari.
Namun harapan itu pupus. Dini hari tanggal 30 Desember, Khaleda yang berusia 80 tahun menghembuskan napas terakhir di rumah sakit, demikian pengumuman partainya.
“Pemimpin nasional tercinta kita telah tiada. Beliau meninggalkan kita pukul 6 pagi ini,” bunyi pernyataan BNP yang diunggah di Facebook.
Dengan rival utamanya, sesama mantan perdana menteri Sheikh Hasina, yang kini berada dalam pengasingan di India, wafatnya Khaleda menutup babak panjang lebih dari tiga dekade di mana kedua pemimpin—yang dikenal sebagai ‘begum yang bertarung’, gelar kehormatan tradisional bagi perempuan Muslim berkuasa—mendominasi politik Bangladesh.
Namun seperti halnya Hasina, warisan Khaleda tak hitam putih: Kedua perempuan ini memperjuangkan demokrasi, melawan otoritarianisme. Meski Khaleda—tidak seperti Hasina—tidak pernah dituduh melakukan kekejaman massal terhadap pengkritik, ia juga figur yang polarisasi. Gaya tak berkomprominya saat menjadi oposisi—memimpin boikot pemilu dan gerakan jalanan berkepanjangan—ditambah tuduhan korupsi berulang selama berkuasa, menginspirasi loyalitas mendalam di kalangan pendukung sekaligus ketidakpercayaan setara di mata pengkritiknya.
Kebangkitan
Begum Khaleda Zia lahir pada 15 Agustus 1946 di Dinajpur—saat itu bagian dari Benggala Timur India Britania, kini Bangladesh utara.
Ayahnya, Iskandar Majumder, asli Feni di tenggara negara itu, sebelumnya menjalankan bisnis teh di Jalpaiguri (kini India) sebelum pindah bersama keluarganya ke Benggala Timur, yang tak lama kemudian menjadi Pakistan Timur setelah partisi India 1947.
Khaleda menghabiskan masa kecilnya di Dinajpur, bersekolah di Dinajpur Government Girls’ High School sebelum mendaftar di Surendranath College.
Masuknya ia ke dunia politik tidak dibentuk oleh ambisi dini, melainkan oleh gejolak.
Pembunuhan suaminya, Presiden Ziaur Rahman, dalam sebuah pemberontakan militer yang gagal di Chattogram pada 30 Mei 1981, menjerumuskan Bangladesh ke dalam ketidakpastian mendalam. Rahman—yang telah menstabilkan negara setelah bertahun-tahun kudeta dan kontra-kudeta—meninggalkan tatanan politik rapuh dan partai pemerintah, BNP, yang tiba-tiba kehilangan pendirinya.
Meski Khaleda tidak aktif secara politik selama kepresidenan suaminya, para petinggi BNP melihatnya sebagai satu-satunya figur yang dapat mempersatukan faksi-faksi bersaing di partai dan melestarikan warisan Ziaur Rahman. Setelah kematiannya, Wakil Presiden Abdus Sattar menjadi penjabat presiden dan kemudian memenangkan pemilu. Namun dalam beberapa bulan, Kepala Angkatan Darat Hussain Muhammad Ershad merebut kekuasaan melalui kudeta tanpa darah pada Maret 1982, memberlakukan hukum militer. Dalam konteks volatil ini—dengan militer kembali mengendalikan dan partai-partai politik berjuang bertahan—Khaleda memulai pendakiannya, akhirnya muncul sebagai figur sipil sentral yang menentang kekuasaan otoriter.
Khaleda bergabung dengan BNP sebagai anggota biasa pada Januari 1982, menjadi wakil ketuanya pada 1983, dan terpilih sebagai ketua partai pada Agustus 1984. Dalam dekade-dekade berikutnya, ia memenangkan tiga pemilu untuk menjadi perdana menteri di lanskap politik yang ia kuasai bersama rival lamanya, Sheikh Hasina, dan partai Liga Awaminya.
Kehidupan publiknya berjalan beriringan dengan pergulatan pribadi: putra sulungnya, Tarique Rahman, mengasingkan diri pada 2008 setelah ditangkap selama gerakan antikorupsi pemerintahan sementara yang didukung militer; putra bungsunya, Arafat Rahman Koko, meninggal karena henti jantung pada 2015 saat tinggal di luar negeri. Khaleda sendiri kemudian menghabiskan waktu lama di penjara setelah dihukum pada 2018 dalam kasus korupsi yang diajukan di bawah pemerintahan Liga Awami, diikuti tahun-tahun isolasi politik dan kesehatan yang memburuk.
Tarique akhirnya kembali ke Dhaka pada 25 Desember, setelah kasus-kasus terhadapnya dibatalkan oleh pemerintah sementara pemenang Nobel Muhammad Yunus yang mengambil alih kekuasaan setelah Hasina diturunkan.
“Seluruh hidupnya [Khaleda] dipenuhi kesulitan, namun ia memilih negaranya di atas kenyamanan pribadi,” kata Dilara Choudhury, ilmuwan politik yang mengamati baik Khaleda maupun suaminya dengan saksama. “Itulah sebabnya ia dikenang melintasi garis politik sebagai salah satu pemimpin paling ikonik pada masanya.”
Kehidupan pribadi sebelum politik
Orang-orang yang mengenal Khaleda sebelum ia terjun ke kehidupan publik menggambarkannya sebagai perempuan yang pendiam, lembut tutur katanya, dan selalu sopan. Ia menikahi perwira militer Ziaur Rahman pada 1960 saat usianya sekitar 15 tahun, jauh sebelum suaminya menjadi figur nasional. Rahman meraih ketenangan setelah perang kemerdekaan Bangladesh 1971, kemudian menjabat presiden pada 1977 dan mendirikan Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) pada 1978. Zia kelak mewarisi politik suaminya—yang berpusat pada nasionalisme, demokrasi multipartai, dan ekonomi berorientasi pasar.
Dari 1978 hingga 1981, ia tinggal bersama keluarganya di kediaman militer sederhana di Jalan Moinul 6, Cantonment Dhaka, yang saat itu ditetapkan sebagai rumah deputi kepala angkatan darat, di mana saat itu Kapten (kelak Kolonel) Harunur Rashid Khan bertugas sebagai ajudan suaminya, Presiden Rahman.
“Beliau sendiri yang mengatur rumah, menyambut tamu, dan mengurus urusan keluarga,” kata Kolonel Khan kepada Al Jazeera. “Saya tak pernah melihat beliau meninggikan suara. Beliau rendah hati, baik, dan penuh pertimbangan.”
Dia mengenang sikap tenang Khaleda dalam pengasuhan: ketika putra bungsunya, Arafat, yang saat itu berusia 7 tahun, kesulitan mendapat penerimaan di suatu sekolah, ia hanya meminta opsi sekolah lain; ketika anak itu kemudian terluka meniru aksi berbahaya di televisi, ia tidak menunjukkan kemarahan kepada staf yang seharusnya mengawasinya.
“Begitulah beliau adanya,” kata Khan.
**”Anggun, tenang, dan penuh pertimbangan.”**
Namun segalanya berubah pada 30 Mei 1981.
Saat fajar hari itu, Khan mengetahui Presiden Rahman telah dibunuh di kota pelabuhan Chattogram, dalam sebuah upaya kudeta oleh sekelompok perwira militer yang pada akhirnya akan ditumpas oleh Ershad, panglima angkatan darat Rahman, meskipun Ershad sendiri akan merebut kekuasaan beberapa bulan kemudian.
“Sebentar [setelah mengetahui pembunuhan itu], aku merasa tanah berpijak seakan terlepas dari bawah kakiku; namun aku tidak membagi informasi itu kepada [Begum Zia] untuk beberapa saat,” katanya.
Khawatir bahwa kediaman keluarga mungkin menjadi target berikutnya, dia segera memerintahkan satu kompi penuh sekitar 120 tentara untuk bersiap membela keluarga.
Di pagi buta, kedua anak lelaki itu keluar dari kamar tidur mereka, bersiap berangkat ke sekolah, tetapi dia menghentikan mereka. Beberapa menit kemudian, Khaleda keluar dari kamar tidurnya. “Dia bertanya padaku, ‘Apa yang telah terjadi?’ Aku katakan padanya ada kerusuhan di luar,” ujarnya.
Tanpa menanyakan hal lain lagi, dia mundur ke kamar tidurnya sementara seorang staf rumah menyalakan radio – dan pengumuman tentang kematian suaminya memenuhi ruangan.
“Dia melangkah mundur, menatap mataku – dan dia mengerti,” kata mantan ajudannya itu. “Dia terpeleset lalu duduk lesu di lantai.”
Khan tetap tinggal untuk mendukung keluarga itu selama dua bulan lagi. “Dia runtuh mental,” katanya.
Karena Ziaur Rahman tidak meninggalkan tempat tinggal pribadi lain untuk keluarganya, pemerintah kemudian mengalokasikan secara permanen rumah di Jalan Moinul 6 untuk Khaleda, dan dia tinggal di sana hingga digusur pada 2010 oleh pemerintahan Hasina.
### Dari Ibu Negara ke Perdana Menteri Perempuan Pertama
Menyusul pembunuhan Ziaur Rahman pada 1981, para pemimpin senior Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) mendesak Khaleda – yang bahkan bukan anggota partai pada saat itu – untuk mengambil peran publik.
Kebangkitannya bertepatan dengan sentimen publik yang semakin besar terhadap pemerintahan militer Ershad: Setelah mengambil alih sebagai presiden, panglima angkatan darat itu menangguhkan konstitusi dan memberlakukan hukum militer.
Sepanjang tahun 1980-an, BNP dan Liga Awami – dua partai politik terbesar – memimpin gerakan jalanan yang paralel namun sering terkoordinasi menyerukan pemulihan demokrasi parlementer.
Menurut Choudhury, ilmuwan politik itu, titik balik utama tiba pada 1986, ketika Ershad mengumumkan pemilihan nasional yang dikecam oposisi sebagai tidak konstitusional karena hukum militer masih berlaku dan kebebasan politik dibatasi. Sementara Liga Awami akhirnya memilih untuk mengikuti pemilu, BNP di bawah kepemimpinan Khaleda memboikot pemilihan sepenuhnya.
“Keputusannya untuk memboikot pemilu 1986 – yang ia kecam sebagai ilegal meski Liga Awami berpartisipasi – memperkuat citra publiknya sebagai seseorang yang tidak mau menukar prinsip dengan kepentingan sesaat,” kata Choudhury.
Penahanan rumah berulang kali di bawah rezim Ershad memperkuat persepsi ini tentang dirinya. “Khaleda Zia teguh pada tujuannya untuk menggulingkan Ershad dan memulihkan demokrasi,” kata Choudhury. “Kesiapanannya untuk menahan diri ditangkap, bahkan dalam kondisi sakit, membuatnya dihormati.”
Pemilu 1991 – yang pertama setelah berakhirnya pemerintahan militer pada Desember 1990 – menghasilkan parlemen yang menggantung.
BNP memenangkan 140 kursi, kurang dari 151 yang dibutuhkan untuk membentuk pemerintahan. Liga Awami memenangkan 88 kursi, Partai Jatiya 35, dan Jamaat-e-Islami 18.
Pemimpin Jamaat Ghulam Azam membuka negosiasi dengan Sheikh Hasina. Sementara itu, Golam Wahed Choudhury, suami dari Dilara Choudhury dan mantan menteri komunikasi Pakistan yang belum terpecah, mengatur pertemuan diam-diam di kediamannya di Dhaka, menghadirkan Khaleda, pemimpin Jamaat Ghulam Azam dan Motiur Rahman Nizami, serta panglima angkatan darat, Letnan Jenderal Nuruddin.
Khaleda datang sendirian, tanpa memberi tahu pemimpin BNP lainnya. Negosiasi itu pada akhirnya membuka jalan untuk mengizinkan kewarganegaraan Bangladesh bagi dua tokoh politik yang sangat kontras. Pemimpin Jamaat Azam, yang mendukung Pakistan selama perang kemerdekaan, sebelumnya telah dicabut kewarganegaraannya. Kader Siddique, seorang tokoh pahlawan perang 1971 yang berpengaruh yang sejalan dengan warisan politik Liga Awami, telah berada di pengasingan di India setelah memimpin milisi pribadinya melawan pemerintah dan militer menyusul pembunuhan suami Hasina, Sheikh Mujibur Rahman – pemimpin perjuangan kemerdekaan negara itu serta perdana menteri dan presiden pertamanya – pada 1975.
Sebagai imbalannya, Jamaat setuju untuk mendukung BNP di parlemen, memberikan Khaleda jumlah kursi yang dibutuhkan untuk membentuk pemerintahan.
“Negosiasi ini menunjukkan kearifan dan ketegasan politiknya,” kata Choudhury. “Ini bisa dengan mudah gagal.”
Khaleda dilantik sebagai perdana menteri perempuan terpilih pertama Bangladesh – bergabung dalam barisan perempuan Asia Selatan yang telah memegang jabatan tertinggi di kawasan itu, termasuk Indira Gandhi, Sirimavo Bandaranaike, dan Benazir Bhutto.
### Tata Kelola, Reformasi, dan Tangisan Nepotisme
Khaleda memimpin Bangladesh tiga kali: pertama antara 1991 dan 1996, lalu selama beberapa bulan pada 1996 dalam masa jabatan kedua yang singkat, dan terakhir antara 2001 dan 2006.
Mengingat negosiasi yang dimediasi suaminya pada awal 1991, Choudhury, ilmuwan politik itu, mengatakan bahwa saat Khaleda akan meninggalkan pertemuan, dia berhenti sejenak untuk berbicara dengan para perempuan di rumah tangga itu dan bertanya apa yang mereka harapkan darinya.
“Kakak perempuan saya, Profesor Husneara Khan, menjawab, ‘Kami ingin Anda memberi negara sebuah pemerintahan yang relatif jujur dan bebas korupsi’.”
Apakah pada akhirnya dia memenuhi hal itu, kata Choudhury, adalah pertanyaan yang kompleks. “Dia sungguh-sungguh memiliki niat itu – terinspirasi oleh filosofi nasionalis suaminya. Dia berhasil dalam banyak bidang.”
Pendukungnya mengapresiasi pemerintahannya atas kebijakan-kebijakan yang bertujuan menstabilkan negara yang baru muncul dari tahun-tahun pemerintahan otoriter. Administrasinya mengejar liberalisasi ekonomi, pertumbuhan yang digerakkan ekspor, kebangkitan industri, ekspansi sektor garmen, dan akses pendidikan yang lebih luas – khususnya bagi anak perempuan. Masa jabatannya juga bertepatan dengan perluasan pers yang relatif bebas.
Ketika masa jabatan terpilih terakhirnya berakhir pada 2006, tingkat pertumbuhan Produk Domestik Bruto (PDB) Bangladesh berada di sekitar 7 persen – salah satu yang tertinggi dalam sejarah pasca-kemerdekaan negara itu dan jauh di atas rata-rata sekitar 4,8 persen pada 1990-an dan sekitar 3,8 persen pada 1980-an. Saat itu, Bank Dunia menggambarkan Bangladesh sebagai “ekonomi macan Asia berikutnya”.
Namun, pemerintahan-pemerintahan yang dipimpinnya juga menuai kritik.
Pada 1995, kelangkaan pupuk akut dan kenaikan harga yang tajam akibatnya – didorong oleh penimbunan dan kegagalan distribusi pada saat yang krusial bagi tanaman padi musim dingin – memicu protes oleh ribuan petani. Polisi membuka tembakan di sejumlah wilayah: Sedikitnya selusin petani dan satu aparat tewas dalam bentrokan, suatu momen yang merusak reputasi pemerintahannya di tengah meluasnya kekecewaan di pedesaan.
Selama masa jabatannya 2001–2006, para pengkritik menuduh putra sulungnya, Tarique Rahman, membangun pusat pengaruh paralel yang diduga di sekitar kantor politiknya, yang luas dikenal sebagai Hawa Bhaban.
Tuduhan korupsi dan klaim bahwa keputusan-keputusan kunci dipengaruhi melalui struktur paralel ini memicu pertanyaan yang terus-menerus tentang tata kelola pemerintahan di bawah kepemimpinannya.
## Salah Langkah Politik
Chaudhury menunjuk dua peristiwa di mana pemerintahan Khaleda juga dituduh mencoba memengaruhi hasil pemilu. Pemilu sela 1994 di konstituen parlemen Magura-2 dikritik luas karena dimanipulasi untuk menguntungkan BNP. Kemudian, menjelang akhir masa jabatannya 2001–06, Zia dituduh berupaya memasang pemerintah sementara penjaga yang partisan dan bertugas menyelenggarakan pemilu berikutnya.
Sejarawan politik Mohiuddin Ahmed, penulis buku *Khaleda – sebuah catatan historis independen tentang warisan mantan PM itu* – menunjuk contoh-contoh lain yang menurutnya turut melukai kredibilitasnya.
Serangan granat terhadap rapat umum partai oposisi saat itu, Awami League pimpinan Hasina, pada 21 Agustus 2004 di Dhaka, menewaskan sedikitnya 24 orang dan melukai ratusan. Penyidikan di bawah pemerintah yang dipimpin BNP dikritik luas karena gagal mengejar secara cepat petunjuk-petunjuk kredibel terkait peran kelompok bersenjata Islamis yang akhirnya disalahkan oleh penyelidik. Ini termasuk kelompok Harkat-ul-Jihad al-Islami.
Pengadilan Dhaka pada 2018 menghukum beberapa individu terkait serangan itu. Namun, banding serta putusan Mahkamah Agung berikutnya membalikkan beberapa vonis, membebaskan yang lain, dan pertanyaan tentang akuntabilitas untuk serangan 2004 itu tetap tak terselesaikan bagi banyak warga Bangladesh.
Dalam insiden lain pada April 2004, polisi dan penjaga pantai mencegat kiriman senjata ilegal dalam jumlah besar yang diduga ditujukan untuk United Liberation Front of Asom (ULFA), sebuah kelompok separatis bersenjata di wilayah Assam, India.
“Insiden-insiden ini memperdalam permusuhan politik di dalam negeri dan menciptakan ketidaknyamanan signifikan dalam hubungan Bangladesh dengan India tetangga,” kata Ahmed kepada Al Jazeera.
Salah langkah Zia selama kekuasaannya 2001-06 turut menyumbang pada ketidakstabilan politik yang memuncak pada pengambilalihan kekuasaan dengan dukungan militer pada 11 Januari 2007.
Pimpinan senior angkatan darat mendesak Presiden saat itu, Iajuddin Ahmed, untuk menyatakan keadaan darurat, mengundurkan diri sebagai penasihat utama pemerintah sementara yang sedang menjabat, dan membatalkan pemilu yang dijadwalkan akhir bulan itu. Dengan dukungan angkatan bersenjata, mantan Gubernur Bank Bangladesh Fakhruddin Ahmed ditunjuk sebagai penasihat utama pemerintah sementara interim baru yang bertugas menstabilkan negara dan mempersiapkan pemilu mendatang. Langkah ini secara efektis mengesampingkan baik Khaleda maupun Hasina dari politik garis depan selama hampir dua tahun.
“Partainya [Khaleda] menciptakan keadaan [untuk peristiwa 11 Januari 2007], dan partai – serta keluarganya – pada akhirnya menjadi korbannya,” kata Ahmed, sang sejarawan politik.
## ‘Komitmen terhadap Demokrasi’
Amir Khasru Mahmud Chowdhury, mantan menteri perdagangan dalam kabinet Khaleda 2001–04 dan seorang pemimpin BNP saat ini, mengatakan bahwa mantan bosnya itu tak pernah goyah dari posisi politiknya bahkan ketika berada di bawah tekanan sangat besar untuk berkompromi.
“Komitmennya pada demokrasi dan patriotismenya memiliki dampak mendalam pada kader partai,” ujarnya. “Upaya memecah BNP – selama 1/11 dan kemudian di bawah Sheikh Hasina – tak pernah berhasil karena idealisme-idealisme-nya menyatukan organisasi ini,” tambahnya, merujuk pada peristiwa 11 Januari 2007.
Ahmed, sejarawan politik itu, juga mengatakan bahwa sementara “banyak yang diuntungkan dari politik dalam beberapa dekade terakhir”, Khaleda telah “membayar harga yang sangat tinggi, terutama setelah 2006”. Ia merujuk pada tahun-tahun pemenjaraan, penganiayaan politik, dan tekanan berkelanjutan yang dialaminya serta keluarganya.
“Benar atau salah, ia jarang menarik kembali pernyataan posisinya, yang tidak kita lihat di antara politisi sezamannya yang lain,” kata Ahmed, mengutip keteguhannya selama gerakan anti-Ershad dan desakannya agar pemilu hanya dilaksanakan di bawah pemerintah sementara penjaga.
Fakta bahwa ia menjadi perempuan pertama yang menduduki jabatan tertinggi terpilih di negeri itu dalam masyarakat konservatif yang secara tradisional skeptis terhadap kepemimpinan perempuan, juga akan selalu menjadi bagian dari warisannya.
Penolakannya untuk melarikan diri dari negara itu selama krisis – baik setelah Januari 2007, ketika putra sulungnya terpaksa diasingkan saat mereka menghadapi banyak kasus, atau ketika ia menghadapi pembalasan di bawah Hasina – juga membantu menyatukan BNP, menurut para analis.
“Ia bisa saja pergi, tetapi memilih untuk tetap tinggal dan menghadapi konsekuensinya. Keteguhan itu yang membedakannya,” kata Ahmed.
Sejarawan politik itu juga menunjuk pada sikap Khaleda yang restrained dalam bahasa politik. “Bahkan ketika ia menjadi target propaganda keras dan ucapan kasar, ia tidak membalas dengan cara serupa.”
Pesan yang disampaikannya setelah jatuhnya Hasina pada Agustus 2024 adalah salah satu contohnya.
Bebas dari tahanan rumah pada 6 Agustus, setelah protes yang dipimpin mahasiswa memaksa Hasina melarikan diri ke India, Khaleda mendesak pendukungnya untuk tidak melakukan pembalasan.
“Bagi banyak orang, itu momen yang hampir tak terbayangkan,” kata Mohiuddin. “Ia menghindari bahasa provokatif bahkan ketika gelombang politik berbalik menguntungkannya.”
Bagi banyak warga Bangladesh biasa, sifat ini merupakan hal sentral dalam cara ia akan dikenang. “Baik Hasina maupun Khaleda memerintah negara dengan baik, tapi menurut pendapat saya, Khaleda lebih baik,” kata Nazim Uddin (77), yang berbicara kepada Al Jazeera awal Desember lalu saat mengobrol dengan teman-teman di luar sebuah kompleks komersial tak jauh dari Evercare Hospital.
Namun sebuah pertanyaan kunci kini menghantui: Apa yang menanti BNP di era pasca-Khaleda?
Di pusat segala jawaban atas pertanyaan itu adalah putra satu-satunya Khaleda yang masih hidup, Tarique Rahman.
“Seperti Awami League, BNP telah menjadi partai yang berpusat pada satu orang,” kata sejarawan politik Mohiuddin Ahmed. “Dengan kepemimpinan Tarique Rahman yang masih belum teruji, BNP kemungkinan akan menghadapi krisis kepemimpinan yang serius.”
Choudhury, ilmuwan politik yang mengenal Khaleda dengan baik, memberikan penilaian yang lebih tajam: “Para pemimpin di BNP pasca-Khaleda kemungkinan akan terpecah menjadi dua atau tiga faksi, karena ia selama ini berfungsi sebagai simbol pemersatu bagi anggota partai.” Fragmentasi tersebut, saya khawatir, akan menciptakan vakum politik yang serius di negeri ini.
Namun, tak semua sependapat.
Amir Khasru Mahmud Chowdhury, mantan menteri di era Khaleda, menyatakan bahwa ia percaya Tarique—yang telah memimpin partai sebagai ketua sementara sejak 2018 dari pengasingannya di Britania Raya—telah “mengambil alih obor yang dibawa ibunya dari ayahnya, Ziaur Rahman”.
Kedatangan Tarique disambut gelora dukungan besar dari kader partai saat ia kembali ke Dhaka dari pengasingan pada Hari Natal, beberapa pekan sebelum pemilu nasional, di mana BNP terlibat persaingan ketat untuk posisi teratas dengan mantan sekutunya, Jamaat-e-Islami.
Dalam pernyataan pertamanya sejak kepulangan, Tarique menyatakan keinginannya membangun Bangladesh yang inklusif. Sejumlah pakar meyakini pria 60 tahun itu juga mungkin mampu memulihkan hubungan dengan India, yang memburuk pasca penyingkiran Hasina dan keputusannya mengungsi ke New Delhi. Meski India dan BNP secara tradisional tidak memiliki hubungan hangat—dengan New Delhi lebih memilih Liga Awami pimpinan Hasina sebagai mitra di Dhaka—kedua belah pihak telah saling mengirimkan sinyal pendekatan dalam beberapa hari terakhir.
Kini ujian besar bagi BNP dan Tarique menanti: Pemilu Februari nanti tidak hanya akan menentukan siapa yang memimpin Bangladesh, tetapi juga dapat mengungkap apakah negara ini mempercayai penerus Khaleda untuk melanjutkan warisannya.