Sejak awal pemerintahan Trump, apa yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE), gagasan miliarder Elon Musk, telah melalui beberapa iterasi, yang secara berkala memunculkan klaim—terbaru dari direktur Kantor Manajemen Kepegawaian—bahwa kelompok tersebut tidak ada, atau telah lenyap sama sekali.
Namun, DOGE tidak mati. Banyak anggota aslinya berada dalam peran penuh waktu di berbagai lembaga pemerintah, dan Studio Desain Nasional (NDS) yang baru dikepalai oleh rekan pendiri Airbnb, Joe Gebbia, seorang sekutu dekat Musk.
Bahkan jika DOGE tidak bertahan setahun lagi, atau hingga peringatan semikuincentennial AS—tanggal kedaluwarsa aslinya menurut perintah eksekutif yang mendirikannya—proyek besar organisasi ini akan berlanjut. DOGE sejak awal digunakan untuk dua hal, yang keduanya terus berjalan tanpa henti: penghancuran negara administratif dan konsolidasi data secara besar-besaran untuk melayani pemusatan kekuasaan di cabang eksekutif. Ini adalah pola yang menurut para ahli bisa meluas di luar pemerintahan Trump.
“Saya rasa ini telah mengubah norma tentang di mana kekuasaan legislatif berakhir dan kekuasaan eksekutif dimulai, hanya dengan mengabaikan norma-norma tersebut,” kata Don Moynihan, profesor kebijakan publik di Universitas Michigan. “Ini belum tentu akan terbatas pada administrasi Republik. Akan ada presiden Demokrat di masa depan yang akan berkata, ‘DOGE bisa melakukan ini, mengapa kita tidak?’”
Hari-hari paling awal DOGE dicirikan oleh serangan kilat yang kacau di mana tim-tim kecil operatif DOGE, seperti Edward “Big Balls” Coristine yang kini terkenal, dikerahkan ke berbagai lembaga pemerintah, menuntut akses tingkat tinggi ke data sensitif, memecat pekerja, dan memutus kontrak. Dan sementara langkah-langkah ini seringkali radikal, bahkan terkesan ilegal, sebagai masalah operasi birokratis, tindakan tersebut dilakukan untuk melayani agenda pemerintahan Trump selama ini.
Tujuan seperti memotong belanja diskresioner dan mengurangi drastis ukuran angkatan kerja federal telah lama dikampanyekan oleh orang-orang seperti wakil presiden JD Vance, yang pada 2021 menyerukan “de-Ba’athification” pemerintah, dan Russell Vought, yang kini mengepalai Kantor Manajemen dan Anggaran (OMB). Tujuan-tujuan ini juga merupakan bagian dari Proyek 2025. Yang dibawa DOGE bukanlah tujuannya, tetapi caranya—wawasan uniknya adalah bahwa mengontrol infrastruktur teknis, sesuatu yang bisa dicapai dengan kelompok kecil, secara fungsional sama dengan mengontrol pemerintah.
“Belum pernah ada unit pemerintah yang diberi kekuasaan sebanyak itu untuk mengguncang fundamental lembaga-lembaga pemerintah dengan pengawasan yang sangat minim,” kata Moynihan.
Di bawah Konstitusi, kewenangan untuk mendirikan dan mendanai lembaga federal berasal dari Kongres. Tapi Trump dan banyak pendukungnya, termasuk Vought dan Vance, menganut pandangan yang hingga relatif belum lama ini dianggap pinggiran tentang bagaimana pemerintah harus dijalankan: teori eksekutif tunggal. Ini beranggapan bahwa, mirip dengan CEO perusahaan, presiden memiliki kendali hampir penuh atas cabang eksekutif, yang di dalamnya termasuk lembaga federal—kekuasaan yang lebih mirip seorang raja daripada figur yang digambarkan dalam dokumen pendiri bangsa.