Generasi baby boomer yang tertua — dulu yang paling depan dalam revolusi budaya dan politik Amerika — akan berusia 80 tahun di 2026.
Generasi yang memainkan hula hoop plastik pertama dan mendandani boneka Barbie pertama, yang suka menonton TV, yang senang sekali di festival Woodstock dan protes perang Vietnam — mereka yang dulu tidak percaya orang di atas 30 tahun — sekarang ikut membuat Amerika semakin banyak penduduk tuanya.
Boomer yang akan jadi octogenarian (usia 80-an) di 2026 termasuk aktor Henry Winkler dan pemain baseball Reggie Jackson, penyanyi Cher dan Dolly Parton, serta presiden Donald Trump, George W. Bush, dan Bill Clinton.
Pemuda Amerika yang Menua dan Menyusut
Populasi Amerika bertambah dengan sekitar 76 juta kelahiran dari 1946 ke 1964. Ini karena pasangan suami istri bersatu lagi setelah Perang Dunia II dan menikmati kemakmuran pasca perang.
Boomer lebih berpendidikan dan lebih kaya dari generasi sebelumnya, dan mereka bantu tumbuhkan ekonomi yang digerakkan konsumen. Saat muda, mereka desak perubahan sosial lewat Gerakan Hak Sipil, gerakan hak perempuan, dan usaha untuk akhiri perang Vietnam.
“Kami punya rock ‘n’ roll. Kami generasi pertama yang demo di jalanan. Kami generasi pertama yang peduli sosial,” kata Diane West, warga Atlanta yang akan berusia 80 di Januari. “Orang tua kami ikuti aturan. Kami tidak selalu ikut aturan, dan kami jumlahnya banyak.”
Saat mereka tua, mereka dijuluki generasi “aku”, istilah yang dibuat penulis Tom Wolfe untuk tunjukkan sikap mereka yang dianggap egois dan suka konsumsi.
“Hal tentang baby boomer adalah mereka selalu jadi sorotan, tidak peduli berapa usia mereka,” kata ahli demografi Brookings, William Frey. “Mereka generasi besar, dan mereka juga lakukan hal-hal penting.”
Di akhir dekade ini, semua baby boomer akan berusia 65 ke atas, dan jumlah orang usia 80 ke atas akan jadi dua kali lipat dalam 20 tahun, kata Frey.
Proporsi warga senior di populasi AS diperkirakan tumbuh dari 18.7% di 2025 menjadi hampir 23% di 2050, sementara anak di bawah 18 tahun turun dari hampir 21% jadi 18.4%.
Tanpa imigrasi, populasi AS akan mulai menyusut dalam lima tahun. Saat itulah jumlah kematian akan lebih banyak daripada kelahiran, menurut perkiraan Congressional Budget Office. Pertumbuhan populasi datang dari imigrasi dan juga kelahiran yang lebih banyak daripada kematian.
Penuaan di Amerika juga diperparah oleh usia hidup yang lebih panjang karena layanan kesehatan lebih baik dan tingkat kelahiran yang lebih rendah.
Rata-rata harapan hidup di AS diperkirakan naik dari 78.9 tahun di 2025 ke 82.2 tahun di 2055. Sejak Resesi Hebat di 2008, tingkat kesuburan terus turun, dari 2.08 jadi 1.6 di 2025.
Generasi Muda Kehilangan ‘Tonggak’ Boomer
Perempuan punya lebih sedikit anak karena mereka lebih berpendidikan, menunda pernikahan untuk fokus karir, dan punya anak pertama di usia lebih tua. Harga rumah mahal, akses ke penitipan anak sulit, dan biaya membesarkan anak yang besar juga sebabkan lebih sedikit anak.
Ahli demografi Kenneth Johnson perkirakan hasilnya adalah 11.8 juta kelahiran yang hilang, dibandingkan jika tingkat kesuburan tetap seperti masa Resesi Hebat.
“Saya masih muda saat punya anak. Itu yang kami lakukan — lulus kuliah, menikah, lalu punya bayi,” kata West, yang punya dua anak perempuan, satu anak tiri, dan enam cucu. “Anak-anak saya menikah di usia 30-an, jadi sangat berbeda.”
Sebuah studi Biro Sensus menunjukkan bahwa dewasa muda abad 21 di AS tidak mencapai tonggak kehidupan seperti baby boomer. Di 1975, hampir setengah dari orang usia 25-34 tahun sudah pindah dari rumah orang tua, punya pekerjaan, menikah, dan punya anak. Di awal 2020-an, kurang dari seperempat dewasa AS yang mencapai ini.
West, yang cucunya usia 21 tahun tinggal bersamanya, paham alasannya: Mereka tidak punya prospek seperti generasinya. Cucunya, Paul Quirk, bilang ini karena ketidakstabilan keuangan.
“Mereka (boomer) bisa beli banyak barang, dengan harga lebih murah,” kata Quirk.
Semua cucunya frustasi dengan ekonomi, tambah West.
“Kamu harus punya tiga teman serumah untuk bisa bayar tempat tinggal,” katanya. “Dulu saat kami lulus kuliah, sudah ada pekerjaan yang menunggu. Sekarang, orang yang punya gelar master bekerja di restoran cepat saji sambil cari kerjaan yang sebenarnya.”
Dampak ke Ekonomi
Penuaan Amerika bisa hambat pertumbuhan ekonomi. Dengan lebih sedikit pekerja yang bayar pajak, Jaminan Sosial dan Medicare akan dapat tekanan lebih besar. Di 2025, sekitar 34 warga senior didukung oleh setiap 100 pekerja, tapi rasio ini akan jadi 50 senior per 100 orang usia kerja dalam 30 tahun, menurut perkiraan Gedung Putih tahun lalu.
Saat West mulai karir di bidang manfaat karyawan dan perencanaan pensiun di 1973, setiap 100 pekerja dukung 20 atau lebih sedikit pensiunan.
Wakil Presiden JD Vance dan CEO Tesla Elon Musk termasuk yang mendorong peningkatan kesuburan. Vance usul untuk beri orang tua lebih banyak hak pilih sesuai jumlah anak, atau ikuti contoh Viktor Orbán di Hongaria yang beri pinjaman bunga rendah ke orang tua menikah dan keringanan pajak ke perempuan yang punya empat anak atau lebih.
Frey bilang program yang beri insentif kesuburan untuk perempuan AS jarang berhasil, jadi dana sebaiknya untuk dukung pra-sekolah dan cuti keluarga berbayar.
“Saya rasa yang terbaik untuk orang yang ingin punya anak adalah membuatnya lebih mudah dan murah untuk punya dan besarkan mereka,” katanya. “Hal-hal itu mungkin tidak naikkan tingkat kesuburan sebanyak yang diinginkan orang, tapi setidaknya anak-anak yang lahir akan punya kesempatan lebih baik untuk sukses.”
___
Emilie Megnien di Atlanta berkontribusi untuk laporan ini.