Dunia sudah selamanya berubah karena franchise Hollywood seperti Titanic, Avatar, dan The Terminator. Tapi tidak ada satupun yang akan ada tanpa satu pembuat film: James Cameron.
Sutradara legendaris ini adalah kekuatan kreatif dibalik beberapa film dengan pendapatan tertinggi sepanjang masa. Secara kolektif, film-film Cameron telah mendapat hampir $9 miliar di box office global—suatu kesuksesan yang perlahan tapi pasti mendorong kekayaannya ke wilayah 10 digit.
Sekarang, kekayaan bersih pria berusia 71 tahun itu diperkirakan mencapai $1.1 miliar, menurut Forbes. Dan dengan Avatar: Fire and Ash—film ketiga dalam franchise—tayang di bioskop minggu ini, kekayaan itu diperkirakan akan bertambah lagi.
Tingkat kesuksesan seperti ini dulu terlihat tidak terbayangkan untuk Cameron. Di akhir usia belasan tahun, pria asal Kanada itu keluar dari Fullerton College, sebuah community college di California tempat dia belajar fisika. Dia terpecah antara dua minat yang bersaing, sains dan seni, tapi akhirnya meninggalkan pendidikan formal sama sekali.
Sebagai gantinya, Cameron memilih untuk membuat jalannya sendiri. Dia mengajar diri sendiri tentang optical printing dan efek spesial, dan membayar kebutuhan hidup dengan kerja sampingan sebagai supir truk dan tukang bersih-bersih.
“Saya sepenuhnya seorang autodidak,” katanya kepada The New York Times tentang studinya di film. “Saya hanya pergi ke USC dan belajar di waktu luang saya. Saya tidak terdaftar. Saya hanya menyelinap masuk, pergi ke perpustakaan dan mempelajari semuanya.”
Pendidikan mandiri itu segera membuahkan hasil. Cameron bisa mendapatkan kesempatan di industri film, dan di umur 30 tahun, dia sudah punya hit besar pertamanya: The Terminator—sebuah film yang sejak itu mendapat lebih dari $200 juta di seluruh dunia.
Kekuatan dari menerima hal yang tidak diketahui
Mengejar rasa ingin tahu—dan sengaja memilih yang tidak dikenal—adalah mantra yang diikuti Cameron dari masa remajanya sampai dekade-dekadenya di Hollywood.
“Saya tertarik, kalau kamu belum perhatikan, pada hal-hal yang saya tidak tahu cara melakukannya,” katanya ke CBS News akhir bulan lalu. “Karena kamu tumbuh dan belajar. Jika saya masih membuat film saat saya punya selang oksigen di hidung dan umur 87 atau berapa pun, seandainya saya seberuntung itu, saya ingin masih melakukan hal-hal yang saya tidak tahu caranya.”
Naluri untuk menerima ketidakpastian itu adalah sesuatu yang di bagi Cameron dengan sesama pembuat film miliarder Steven Spielberg, yang sejak lama berargumen bahwa tujuan jarang diumumkan dengan keras atau sekaligus.
“Kamu harus setiap hari dalam hidupmu siap untuk mendengar apa yang berbisik di telingamu; itu sangat jarang berteriak,” kata Spielberg di Academy of Achievement tahun 2006. “Dan jika kamu bisa mendengarkan bisikan itu, dan jika itu menggelitik hatimu, dan itu sesuatu yang kamu pikir ingin kamu lakukan seumur hidupmu, maka itulah yang akan kamu lakukan seumur hidupmu, dan kami akan mendapat manfaat dari semua yang kamu lakukan.”
Kebangkitan miliarder di luar pola tradisional
Dengan kekayaan bersih 10 digitnya, Cameron sekarang bergabung dengan Spielberg dan hanya tiga pembuat film lain—George Lucas, Peter Jackson, dan Tyler Perry—untuk menjadi bagian dari klub miliarder eksklusif.
Biasanya, kata “miliarder” membayangkan gambaran titan teknologi seperti Elon Musk, Bill Gates, dan Mark Zuckerberg. Tapi profil itu dengan cepat berubah seiring penciptaan kekayaan yang meluas di luar Silicon Valley dan ruang dewan perusahaan.
Sekarang ada lebih dari 2,900 miliarder di seluruh dunia, mengontrol gabungan kekayaan sebesar $15.8 triliun, menurut Laporan Ambisi Miliarder UBS Global Wealth Management untuk 2025. Dan banyak dari mereka tidak punya pendiri atau CEO di bagian atas resume mereka. Legenda tenis Roger Federer, bintang sepak bola Cristiano Ronaldo, dan The Terminator sendiri, Arnold Schwarzenegger, adalah di antara mereka yang juga mencapai status miliarder pada tahun 2025.
Federer sendiri, telah mendorong orang muda untuk melihat melampaui definisi sukses yang sempit dan mengejar pekerjaan yang terasa berarti.
“Kalian semua punya sangat banyak untuk diberikan,” katanya kepada para lulusan di Dartmouth College tahun lalu. “Saya harap kalian akan menemukan cara unik kalian sendiri untuk membuat perbedaan, karena hidup benar-benar jauh lebih besar daripada lapangan tenis.”