Ireen Makata duduk dengan seragam perawat putihnya di bangku kayu yang lapuk di sebuah pos kesehatan di distrik Mulanje selatan, Malawi.
Fasilitas ini adalah satu dari 13 pos di distrik tersebut, terletak di dalam komunitas agraris yang semi-nomaden, sekitar 65km di timur Blantyre, ibu kota komersial Malawi, dekat pegunungan Mulanje.
Cerita-cerita Rekomendasi
Bangunan berwarna krem itu mencolok di antara puluhan gubuk di sekitarnya yang terbuat dari bata merah dengan atap jerami. Di sebelah kanan pintu masuk utama terdapat ruang persediaan dengan stok obat-obatan yang kian menipis. Di sisi lainnya, terparkir ambulans yang menurut Makata kini jarang digunakan.
Pos-pos kesehatan seperti ini didirikan untuk melayani komunitas terpencil dan meringankan beban rumah sakit distrik. Mereka pernah menjadi tulang punggung dalam menyediakan layanan kesehatan dasar, perawatan antenatal, keluarga berencana, dan vaksinasi bagi masyarakat.
Klinik di Mulanje dulu melayani puluhan perempuan setiap harinya, memberikan perawatan maternal termasuk membantu persalinan, mendistribusikan obat-obatan, dan bila diperlukan, mengatur transportasi ke rumah sakit. Namun kini, sejak pemotongan dana, pos hanya buka kira-kira sekali dalam dua minggu, mengulur persediaan semampunya dan tak mampu lagi mengangkut tenaga kesehatan secara rutin.
Pos-pos kesehatan serupa menghadapi ancaman penutupan – 20 di antaranya telah ditutup di seluruh negeri – menyusul keputusan pemerintahan Trump untuk memotong pendanaan Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID) pada Februari lalu. Hal ini memaksa sistem kesehatan negara tersebut menarik layanan kritis, membebani rumah sakit lebih berat, serta meninggalkan ribuan perempuan dan anak tanpa perawatan yang dibutuhkan di wilayah yang telah dilanda kemiskinan dan jarak jauh ke fasilitas kesehatan.
Makata, perawat yang berspesialisasi dalam perawatan ibu dan bayi baru lahir yang biasanya bertugas di rumah sakit distrik, mengaku dulu mengunjungi pos tersebut dua hingga tiga kali seminggu. Kini ia jarang datang dan tak lagi menangani sebagian besar pasien yang biasa dirawatnya.
“Sebagian besar wanita yang mengandalkan pos ini kini merasa jarak ke rumah sakit distrik terlalu jauh,” ujarnya kepada Al Jazeera.
Perjalanan menuju rumah sakit distrik bisa memakan sebagian besar hari, melalui jalan tanah bergelombang di distrik Mulanje. Kunjungan panjang itu “menjauhkan mereka dari aktivitas sehari-hari yang mendatangkan penghasilan atau makanan bagi keluarga,” jelasnya.
Banyak yang tak mampu melakukannya dan kini terpaksa tanpa perawatan.
“Mereka gagal mendapatkan perawatan ideal untuk layanan antenatal, terutama selama trimester pertama kehamilan,” kata Makata.
Ireen Makata, perawat dan koordinator kesehatan ibu di Pos Kesehatan Masyarakat Musa, Mulanje [Imran-Ullah Khan/Al Jazeera]
‘Bayi dan Ibu dalam Bahaya’
Pendanaan USAID dahulu sangat menyeluruh. Dana itu membiayai pos-pos kesehatan terpencil, mencakup segala hal mulai dari pelatihan staf baru dan penyediaan obat-obatan untuk ibu hamil hingga bahan bakar untuk ambulans.
Pemerintah AS sebelumnya menyumbang hampir 32 persen dari total anggaran kesehatan Malawi sebelum pemotongan.
USAID membiayai pos-pos kesehatan melalui program bernama MOMENTUM di 14 dari 28 distrik Malawi, dimulai pada 2022, membantu memperkuat klinik yang ada dan mendirikan yang baru. Hingga 2024, terdapat 249 pos. Program ini juga menyediakan layanan medis keliling dan peralatan. Washington menginvestasikan sekitar $80 juta dalam program tersebut.
Awal tahun ini, Presiden AS Donald Trump mengeluarkan perintah penghentian kerja untuk program-program yang didanai USAID sebagai bagian dari perintah eksekutif untuk menjeda dan mengevaluasi ulang bantuan luar negeri.
Dengan langkah itu, program MOMENTUM ditangguhkan, dan kedua puluh lebih pos keliling pun ditutup. Para peserta pelatihan medis terbengkalai, dan peralatan penyelamat nyawa dijual secara pragmatis oleh Washington.
Dana Penduduk Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNFPA) masih memberikan dukungan teknis dan finansial ke beberapa distrik terpencil untuk kesehatan ibu dan bayi baru lahir, namun sumber daya yang ada tidak cukup untuk mencakup semua lokasi yang dahulu dibiayai MOMENTUM. Ada kekhawatiran bahwa lokasi-lokasi bantuan UNFPA akan kehabisan sumber daya dan persediaan dalam bulan-bulan mendatang.
Pasca pemotongan dana Trump, para ahli kesehatan di Malawi menyuarakan keprihatinan mendesak bahwa ibu baru dan anak-anak akan menghadapi dampak terbesar, dengan banyak nyawa berpotensi melayang sebagai konsekuensinya.
Makata telah membuat grup WhatsApp bagi para wanita untuk menghubunginya dengan berbagai kekhawatiran dan pertanyaan, namun ia frustasi karena tak dapat bekerja seperti dahulu.
“Dulu kami mendatangi tempat tinggal masyarakat dan memberi mereka perawatan yang permanen dan berkelanjutan,” ujarnya, merujuk pada pos-pos kesehatan tersebut. “Sulit bagi saya menyaksikan ini. Kami tak bisa membantu mereka yang paling membutuhkan layanan.”
Massitive Matekenya, pemimpin komunitas Musa di distrik Mulanje, yang mengenakan blazer hitam dan dasi kotak-kotak hijau yang kebesaran, berada di pos kesehatan Mulanje yang kini kosong.
Kini, katanya, sulit untuk tetap menunjukkan wajah tegar bagi orang-orang yang diwakilinya.
“Perempuan di komunitas kami kini melahirkan dalam perjalanan ke rumah sakit distrik karena jaraknya begitu jauh,” kata Matekenya. “Itu membahayakan bayi dan ibu dengan potensi ibu mengalami perdarahan hebat.”
Matekenya kesulitan membangkitkan semangat karena terus dihadapkan pada kemarahan masyarakat atas berakhirnya layanan kesehatan keliling.
Dia menceritakan seorang perempuan berusia 40 tahun dari komunitasnya baru-baru ini meninggal karena malaria. “Dia tidak mendapat rujukan cepat ke fasilitas kesehatan terdekat akibat masalah transportasi,” kata Matekenya, menambahkan bahwa masyarakat telah meminta bantuan seorang politisi namun bantuan itu datang terlambat.
“Saya khawatir,” ujarnya. “Dengan tidak lagi ditawarkannya layanan keluarga berencana, kami memperkirakan akan terjadi lonjakan kehamilan, dan kami mengantisipasi kemungkinan peningkatan kematian ibu.”
Pasien perempuan yang sedang memulihkan diri atau menunggu perawatan untuk fistula obstetri di Pusat Fistula Bwaila, Lilongwe [Imran-Ullah Khan/Al Jazeera]
Dampak pada Perawatan Fistula
Di sebuah klinik kesehatan di ibu kota Malawi, Lilongwe, seorang wanita berbusana hitam dengan bros emas berjalan lambat dari lorong ke lorong. Margaret Moyo sedang menjalankan tanggung jawab hariannya sebagai koordinator kepala di Pusat Fistula Bwaila.
Fistula obstetri terjadi ketika terbentuk lubang antara jalan lahir dengan kandung kemih atau rektum selama persalinan yang tertahan dan berkepanjangan.
Perempuan yang tidak mendapat penanganan medis dapat mengalami inkontinensia permanen.
Di luar penderitaan fisik, wanita yang hidup dengan fistula obstetri juga menghadapi stigma sosial akibat kebocoran yang konstan dan kerap dikucilkan dari komunitas mereka.
Pusat Fistula Bwaila menerima lebih dari 400 pasien per tahun dari seluruh penjuru negeri, juga dari distrik-distrik tetangga di Mozambik. Pusat ini memiliki 45 tempat tidur, satu dokter, dan 14 perawat spesialis. Sekitar 30 pasien berada di pusat tersebut ketika Al Jazeera berkunjung pada Agustus lalu.
Dengan sumber daya yang semakin terbatas, individu tidak akan dapat diperiksa secara rutin selama kehamilan. Hal ini dapat berujung pada masalah kesehatan maternal yang tidak terdeteksi, termasuk lebih banyak kasus fistula, menurut Moyo. Ia juga mengkhawatirkan bahwa diskusi seputar pencegahan dan edukasi akan diabaikan.
“Fokus harusnya pada pelatihan bidan, akses terhadap layanan kesehatan, dan edukasi untuk menunda kehamilan pada wanita muda karena mereka paling berisiko mengalami fistula,” ujar Moyo.
Sebelum pemotongan dana USAID, pemerintah Malawi telah memproyeksikan defisit dana sebesar $23 juta untuk program kesehatan reproduksi, maternal, dan bayi baru lahir pada 2025 akibat penurunan bantuan asing.
Margaret Moyo, koordinator utama di Pusat Fistula Bwaila di Lilongwe [Imran-Ullah Khan/Al Jazeera]
**‘Saya Mampu Membantu Mereka’**
Selama lima tahun terakhir, Moyo menjalankan program yang ia sebut “duta” di fasilitasnya. Pasien yang berhasil diperbaiki fistulanya dan telah direintegrasi ke komunitas dilatih dan dikirim kembali sebagai duta.
Sejauh ini, 120 penyintas fistula telah menjadi duta pasien yang melakukan edukasi melalui pendekatan komunitas untuk membawa pasien baru menjalani perawatan.
Salah satu duta tersebut adalah Alefa Jeffrey. Mengenakan kaos abu-abu bertuliskan “Freedom from Fistula Foundation”, ibu empat anak berusia 36 tahun ini menyilangkan lengannya dan menatap lantai saat bercerita tentang pengucilan yang dialaminya pascapersalinan dan berkembangnya fistula.
“Saya dilarang pergi ke gereja karena perempuan lain mengolok-olok dan mengatakan saya bau akibat kebocoran urin dan tinja,” katanya. “Keluarga saya menyuruh saya pergi ke dukun, tetapi ia tidak bisa menolong.”
Jeffrey bisa menahan rasa sakit fisik, namun ia tersiksa oleh interaksi negatif dengan teman dan keluarga.
“Saya sudah terbiasa menghadapi fistula, tapi komentar orang-oranglah yang paling menyakitkan,” kenang Jeffrey, yang mengaku pernah mempertimbangkan bunuh diri.
Namun, ia juga mulai mencari jawaban, bertanya pada dukun dan akhirnya bertemu dengan seorang duta yang datang ke komunitasnya untuk berbicara kepada para wanita.
Setelah berhasil menjalani perawatan, termasuk operasi dan tindak lanjut edukasi, Jeffrey kini menjadi advokat edukasi fistula.
Ia membuat grup WhatsApp bagi orang-orang yang ingin berkonsultasi mengenai kondisi tersebut. Ia juga telah membawa 39 ibu dari komunitasnya ke klinik.
“Saya sekarang ahlinya. Saya mampu meyakinkan orang untuk datang, yang tidak mudah dilakukan,” kata Jeffrey. “Beberapa wanita telah hidup dengan fistula begitu lama sampai mereka tidak percaya bisa diperbaiki, dan mereka sudah menyerah, tetapi saya mampu membantu mereka.”
Para pasien menunggu perawatan untuk berbagai penyakit di Rumah Sakit Distrik Nsanje [Imran-Ullah Khan/Al Jazeera]
**Pelajaran dari Masa Lalu: ‘Kami Tidak Panik’**
Meski para ahli kesehatan khawatir dengan masa depan sistem tanpa USAID di sebuah negara di mana lebih dari 70 persen penduduk hidup di bawah garis kemiskinan, pemimpin pemerintah mengatakan mereka pernah mengalami hal ini sebelumnya.
Kembali pada 2017, selama masa kepresidenan pertamanya, Trump menghentikan pendanaan untuk UNFPA dan beberapa kelompok yang menyediakan layanan keluarga berencana. Pemerintah Malawi mendekati LSM dan negara lain untuk mengisi celah pendanaan.
Melalui inovasi komunitas dan akar rumput, mereka yakin dapat menghadapi badai ini sekali lagi.
“Kami tidak panik ketika mendengar tentang pemotongan USAID,” ujar Dr. Samson Mndolo, Sekretaris Kesehatan Malawi. “Sebaliknya, kami melihat bagaimana menjadi lebih efisien dan mendapatkan lebih banyak layanan dari anggaran kami.”
“Kami mengidentifikasi area di mana sumber daya dapat dimaksimalkan. Misalnya, jika seorang petugas pergi ke komunitas untuk imunisasi, kini mereka juga dapat memberikan layanan keluarga berencana dalam kunjungan yang sama.”
Duduk di ruang kerjanya di Gedung Dewan Kota Lilongwe di belakang meja yang rapi, Mndolo membahas tantangan yang ada.
“Segera setelah perintah penghentian kerja dikeluarkan, kami kehilangan hampir 5.000 tenaga kesehatan. Sebagian besar adalah asisten diagnosis HIV,” katanya, merujuk pada dampak pemotongan USAID. “Kami kini berupaya mendorong sistem kesehatan yang lebih berbasis komunitas dan tidak harus berpusat di rumah sakit.” Dalam sistem seperti itu, dokter dan tenaga kesehatan dari rumah sakit pusat akan lebih sering dikirim ke komunitas terpencil, dan outreach komunitas rutin akan menjadi bagian tugas mereka, yang menuntut pemberian layanan yang lebih luas.
Mndolo dan rekan-rekannya tengah menyiapkan inisiatif daring dan grup chat WhatsApp untuk menampung pertanyaan dari pasien di daerah terpencil. Ia tetap optimis dengan sistem kesehatan Malawi dan mengatakan hal terburuk yang dapat dilakukan negara ini sekarang adalah kehilangan harapan.
“Setiap krisis adalah peluang. Ini memberi kita kesempatan untuk memperkuat sistem, melatih ulang tenaga kerja, dan mengembangkan sistem kesehatan digital,” ujarnya.
“Kami tidak naif. Ini membutuhkan waktu, namun sekali kami berhasil sebagai sebuah bangsa, kami dapat membaik seiring waktu; itulah peluang yang ada untuk kita.”
Meski mendapat penegasan demikian, warga di komunitas terpencil mengaku merasa terisolasi.
Tendai Kausi, seorang ibu berusia 22 tahun dari komunitas Musa di distrik Mulanje, masih pergi ke pos kesehatan terpencil untuk mendapatkan bantuan bagi putranya yang berusia empat tahun, Saxton. Namun akibat pemotongan dan penutupan, banyak wanita dari komunitasnya tidak melakukannya. Ia menyaksikan ibu-ibu baru menjalani kehamilan di desa terpencil mereka—jauh dari layanan kesehatan dan tanpa pemeriksaan rutin.
“Ini tidak baik untuk pembangunan negara kami,” katanya.
“Anak saya akan terdampak karena layanan di sini tidak akan membaik,” ucap Kausi. “Saya sangat sedih untuk komunitas saya.”
Para pasien di Pusat Fistula Bwaila [Imran-Ullah Khan/Al Jazeera] Pertama-tama, saya ingin mengungkapkan apresiasi yang mendalam atas dedikasi dan komitmen yang telah ditunjukkan tim dalam beberapa bulan terakhir. Upaya kolektif ini sungguh luar biasa dan telah memberikan dampak positif yang signifikan terhadap proyek secara keseluruhan.
Namun demikian, demi menjaga momentum dan memastikan kesuksesan jangka panjang, saya merasa penting untuk mengajak kita semua melakukan introspeksi. Mari kita evaluasi kembali proses kerja kita untuk mengidentifikasi area-area yang masih memerlukan perbaikan. Tujuan kita adalah menciptakan fondasi yang lebih efisien dan tangguh demi menghadapi tantangan di masa mendatang.
Saya yakin, dengan semangat kolaborasi yang sudah terbukti ini, kita akan dapat mengoptimalkan setiap potensi yang ada. Terimakasih atas kerja keras dan perhatiannya.