Pemerintah Lituania telah mendeklarasikan “situasi darurat nasional” sebagai tanggapan atas serangkaian pelanggaran udara dari Belarus tetangga oleh balon cuaca yang mengangkut rokok selundupan.
Perdana Menteri Inga Ruginiene mengutuk insiden balon udara tersebut sebagai “serangan hybrid” oleh Belarus yang menimbulkan risiko nyata bagi keamanan nasional dan penerbangan sipil.
Tahun ini saja, menurut pejabat, sekitar 600 balon terkait penyelundupan dan hampir 200 drone telah memasuki wilayah udara Lituania, yang berujung pada penutupan berulang Bandara Vilnius.
Pemimpin Belarus Alexander Lukashenko membantah berada di belakang pelanggaran udara itu, dan menuduh isu tersebut telah “dipolitisasi” oleh Lituania, yang merupakan anggota Uni Eropa dan NATO.
Keputusan Lituania memberlakukan “situasi darurat” ini merupakan satu tingkat di bawah keadaan darurat nasional, yang terakhir kali diberlakukan pada 2022 setelah invasi skala penuh Rusia ke Ukraina. Langkah ini memberikan wewenang tambahan kepada angkatan bersenjata untuk merespons dengan lebih cepat dan efektif.
Pemimpin Belarus yang telah berkuasa lama itu merupakan sekutu dekat Vladimir Putin dari Rusia. Presiden Lituania, Gitanas Nauseda, menyatakan ada banyak bukti bahwa ancaman balon tersebut merupakan “aksi sengaja yang bertujuan mendestabilisasi situasi di Lituania”.
Sejumlah negara Eropa telah menghadapi beragam ancaman dari Rusia, yang dikutuk Uni Eropa sebagai “kampanye hybrid” yang mencakup sabotase, gangguan terhadap infrastruktur kritis, dan yang terbaru adalah penerbangan drone di dekat situs-situs sensitif.
Bulan lalu, Ketua Komite Militer NATO, Laksamana Giuseppe Cavo Dragone, menyatakan bahwa aliansi militer Barat sedang mempertimbangkan sikap yang lebih “agresif” atau “proaktif” terhadap perang hybrid Rusia.
Lituania sebelumnya telah menuduh Belarus melakukan provokasi semacam ini. Empat tahun lalu, ribuan migran tidak berdokumen, sebagian besar dari Timur Tengah, menyeberangi perbatasan Belarus.
Menanggapi ancaman terbaru ini, Lituania menutup dua pos pemeriksaan perbatasan dengan Belarus selama tiga minggu mulai akhir Oktober. Belarus kemudian melarang truk-truk Lituania melintas di jalannya, dan ratusan kendaraan Lituania dipahami masih tertahan di sana.
“Kita berbicara tentang keamanan penerbangan dan hukum internasional, serta fakta bahwa tindakan semacam ini dapat dikategorikan sebagai terorisme,” kata Ruginiene pekan lalu, mengacu pada balon udara dan truk-truk yang terblokir.
Balon cuaca dapat terbang hingga ketinggian 10 km dan Kementerian Dalam Negeri Lituania menyatakan balon-balon tersebut telah menyebabkan Bandara Vilnius ditutup selama lebih dari 60 jam sejak Oktober.
Lukashenko dalam wawancara dengan TV Belarus pada Selasa mengatakan bahwa tuduhan Lituania terhadap Belarus mustahil terjadi: “Itu tidak realistis. Bahkan jika balon-balon itu terbang ke sana, saya telah berbicara dengan pilot dan mereka mengatakan itu tidak menimbulkan masalah.”
“Pertanyaannya adalah mengapa,” tambahnya. “Apakah mereka ingin berperang dengan kami? Kami tidak perlu perang. Saya yakin rakyat Lituania juga tidak menginginkan perang. Begitu pula rakyat Polandia, Latvia, dan Estonia.”
Meskipun penerbangan dari dan ke Bandara Vilnius hanya terganggu sebentar, sekitar 1.000 penumpang terdampak. Otoritas menyatakan telah mencegat 11 balon penyelundup dan menyita hampir 40.000 bungkus rokok.
Pada suatu malam pekan lalu, bandara terpaksa menangguhkan operasi tiga kali. Maskapai penerbangan Finnair dari Finlandia bahkan membatalkan semua penerbangan malam ke Vilnius hingga akhir Februari mendatang karena ancaman balon ini.