Mikel Merino menyelamatkan Arsenal saat pemuncak klasemen Liga Premier itu harus puas bermain imbang 1-1 melawan Chelsea yang berkurang satu pemain dalam derby London yang penuh tensi.
Gelandang Chelsea, Moises Caicedo, mendapatkan kartu merah atas pelanggaran keras terhadap Merino menjelang akhir babak pertama di Stamford Bridge pada hari Minggu.
Rekomendasi Cerita
list of 4 items
end of list
Meski bermain dengan sepuluh pemain, Trevoh Chalobah membawa Chelsea unggul di babak kedua melalui sebuah sundulan, sebelum aksi leveling Merino di babak yang sama memastikan Arsenal pulang dengan satu poin dari pertandingan sengit antara dua rival pesoanan gelar tersebut.
Arsenal kini unggul lima poin dari Manchester City di peringkat kedua—yang menang atas Leeds United di hari Sabtu—dan enam poin di atas Chelsea di peringkat ketiga.
Setelah hiruk-pikuk laga berintensitas tinggi ini usai, Arsenal tampak menyesali peluang yang terbuang untuk memperlebar jarak atas Chelsea, sementara The Blues lega dapat terhindar dari kekalahan yang bisa berdampak buruk.
Arsenal tetaplah tim unggulan untuk meraih gelar Liga Premier pertama mereka sejak 2004, namun performa gigih Chelsea menunjukkan bahwa merekalah ancaman terbesar bagi impian gelar The Gunners.
Arsenal tak terkalahkan dalam 17 laga di semua kompetisi, dengan 14 di antaranya kemenangan, sementara Chelsea telah tujuh pertandingan beruntun tak kalah di semua ajang.
Manajer Chelsea Enzo Maresca sebelumnya merendahkan ekspektasi gelar untuk tim mudanya, namun mereka mampu berimbang melawan Arsenal, yang tampil tanpa bek tengah andalan William Saliba karena cedera.
Babak pertama yang penuh gejolak diwarnai banyak kartu kuning saat kedua tim saling berusaha mendominasi.
Gelandang The Gunners Martin Zubimendi menjatuhkan Reece James, bek kiri Chelsea Marc Cucurella menerjang Bukayo Saka, Mosquera menumbangkan Joao Pedro, dan Riccardo Calafiori dengan kasar menarik James.
Saka nyaris membalas dendam langsung kepada Cucurella dengan tembakan keras yang berhasil diantisipasi Robert Sanchez di sudut dekat gawangnya.
Sanchez mengamankan tembakan dari Saka [Justina Tallis/AFP]
Sensasi remaja Estevao Willian masuk starting line-up Chelsea setelah peran gemilangnya dalam kemenangan 3-0 atas Barcelona di pertengahan pekan.
Namun, pemain 18 tahun itu gagal mengulangi gol spektakulernya melawan Barca dengan menyepak bola melambung dari jarak 9 meter, mengubur peluang emas pertama Chelsea.
Enzo Fernandez menguji kiper Arsenal David Raya dari tepi kotak penalti seiring Chelsea mulai mendesak pertahanan tamu yang dirombak.
Pertarungan sengit ini berubah buruk di menit ke-38 ketika Caicedo menginjak pergelangan kaki Merino—pelanggaran kasar yang naik hukuman dari kartu kuning menjadi kartu merah setelah ditinjau VAR.
Ini merupakan kartu merah keenam Chelsea di semua kompetisi musim ini.
Caicedo dan Merino terbaring di tanah usai pelanggaran gelandang Chelsea tersebut [Ryan Pierse/Getty Images]
Keluar dini gelandang asal Ekuador itu disusul siku berbahaya Hincapie ke Chalobah, memicu protes Chelsea yang menuntut kartu merah namun tak digubris.
Gabriel Martinelli nyaris menambah frustrasi Chelsea tepat di penghujung babak pertama dengan tembakan keras yang berhasil dihalau brilian oleh Sanchez.
Arsenal datang sebagai tim dengan eksekusi bola mati terbaik di liga dengan 10 gol dalam 12 laga.
Namun Chelsea berada di peringkat kedua dengan delapan gol, dan Chalobah mencetak yang kesembilan mereka di menit ke-48.
Gol tersebut tercipta langsung dari skema Arsenal: James mengumpan corner ke near post dan Chalobah melompat tertinggi di dalam kotak enam yard untuk menyundul bola ke sudut jauh gawang.
Arteta merespons dengan memasukkan Martin Odegaard dan Noni Madueke, yang disambut siulan dan yel-yel “Chelsea reject” dalam kepulangannya ke klub lamanya.
Perubahan Arsenal langsung membuahkan hasil ketika Merino menyamakan kedudukan di menit ke-59.
Saka menari melewati Cucurella dengan dribel dan umpan memukau, menemukan Merino yang menyundul bola keras dari jarak dekat melewati Sanchez.
Ini merupakan gol keempat Merino musim ini, di mana Arteta sekali lagi memainkan gelandang Spanyol itu sebagai penyerang darurat.
Babak akhir yang penuh drama menampilkan aksi Sanchez yang dua kali menyelamatkan gawangnya dari tembakan Saka dan Merino, membuat Arsenal gagal mendaratkan pukulan penamat.
Kapten Chelsea Reece James mengaku “kecewa” hanya membawa satu poin tetapi kartu merah membatasi permainan timnya.
“Arsenal telah menjadi yang teratas selama beberapa tahun terakhir. Kami tahu ini tidak akan mudah. Lini tengah mereka tangguh. Kami melakukan yang terbaik untuk memainkan game kami dan menyakiti mereka di luar penguasaan bola,” ujarnya kepada Sky Sports.
Dia menambahkan, “[Maresca] sedikit mengubah formasi, dan dia tahu mereka akan menekan. Jadi kami mencoba menahan tekanan, lalu menangkap mereka [lewat serangan balik].”
“Saya bangga pada anak-anak. Suasana di Bridge hari ini sangat elektrik. Kami bersyukur bisa membawa pulang satu poin.”
Merino menyatakan Arsenal juga kecewa tidak meraih kemenangan.
“Saat mengenakan kostum ini, Anda ingin memenangkan setiap pertandingan,” katanya kepada Sky Sports. “Ini stadion yang sangat sulit untuk sekadar mengambil satu poin. Kami bisa melakukan beberapa hal dengan lebih baik, namun tim menunjukkan mentalitas yang bagus.”
Di tempat lain hari Minggu, tanda tangan anyar Liverpool Alexander Isak mencetak gol Liga Premier pertamanya untuk The Reds saat sang juara yang sedang tertekan meraih kemenangan sangat dibutuhkan 2-0 di markas West Ham United.
Manchester United mengakhiri rekor kandang tak terkalahkan Crystal Palace selama sembilan bulan dengan kemenangan comeback 2-1, Aston Villa melesat ke empat besar lewat kemenangan 1-0 atas Wolverhampton Wanderers, dan Brighton menang 2-0 di markas Nottingham Forest untuk naik ke peringkat kelima.
Perkembangan terkini menandakan sebuah pergeseran signifikan dalam dinamika pasar. Faktor-faktor eksternal, seperti fluktuasi nilai tukar dan ketegangan geopolitik, telah menciptakan sebuah lingkungan yang penuh dengan ketidakpastian. Meskipun demikian, peluang untuk inovasi dan adaptasi tetap terbuka lebar bagi para pelaku industri yang tanggap dan memiliki visi jangka panjang. Kemampuan untuk memanfaatkan data secara real-time serta melakukan diversifikasi portofolio akan menjadi kunci utama dalam menghadapi tantangan ini.