Walaupun ada kekhawatiran, banyak pembeli tetap pergi ke toko pada hari Black Friday. Bahkan, ada yang minum sampanye sambil mencari diskon. Hari ini biasanya menandai awal musim belanja liburan.
Di sebuah pusat perbelanjaan dekat New Orleans, orang-orang ramai datang untuk mencari barang diskon. Mall itu memberikan sampanye untuk para pembeli tradisional Black Friday asalkan mereka punya struk belanja minimal $50.
“Sambil minum sampanye sambil belanja itu asik banget, kayaknya ini hal yang khas New Orleans,” kata Lacie Lemoine, yang belanja bersama neneknya. Mereka punya tradisi tahunan ini meskipun uang mereka semakin sedikit.
“Ekonomi memang sedang susah, tapi kita tetap harus merayakan,” kata neneknya, Sandra Lemoine. “Setiap orang harus lakukan apa yang bisa dilakukan sesuai budget mereka. Ya seperti itu.”
Mall of America yang besar di Minnesota dan Westfield Garden State Plaza di New Jersey melaporkan bahwa pengunjung mereka sangat ramai pada hari Jumat itu. Mereka memperkirakan Black Friday akan kembali menjadi hari tersibuk mereka.
“Kami memulai dengan sangat baik,” kata Jill Renslow, seorang pejabat di Mall of America.
Antrian untuk masuk ke pusat perbelanjaan dan hiburan itu sudah mulai terbentuk sejak hari Kamis jam 3 sore. Sekitar 14.000 pengunjung masuk dalam satu jam pertama setelah mall buka jam 7 pagi.
“Kami mencatat ini salah satu Black Friday terbaik yang pernah ada,” tambahnya.
Banyak eksekutif toko melaporkan bahwa pelanggan sekarang lebih hati-hati dan fokus pada diskon. Tapi, mereka masih mau belanja lebih banyak untuk acara-acara penting.
Matthew Shay, CEO National Retail Federation, mengatakan bahwa konsumen biasanya memisahkan liburan dari kekhawatiran lain. Mereka menganggap liburan sebagai kesempatan untuk merayakan. Orang-orang menabung dan merencanakan untuk ini.
Sementara beberapa orang lebih berhati-hati dengan pengeluaran Natal tahun ini, yang lainnya tidak. Denise Thevenot, yang tinggal di Louisiana, berkata, “Saya harap saya bisa bilang saya berhemat, tapi tidak. Kami menghabiskan uang seperti tahun-tahun sebelumnya. Kami akan khawatir tentang itu besok, kan? Saya punya struknya untuk ditunjukkan.”
Seorang penasihat industri bernama Marshal Cohen mengunjungi beberapa mall di New York dan New Jersey. Dia melihat lalu lintas pembeli yang kuat dan pusat perbelanjaan semakin ramai sepanjang hari.
Cohen berkata bahwa toko Target mengadakan antrian untuk tas hadiah gratis bagi pembeli awal. Tapi secara keseluruhan, Black Friday sudah tidak seperti dulu. “Tidak ada lagi rasa urgensi,” katanya.
Menurut Target, rata-rata 150 pembeli mengantri untuk mendapatkan tas yang berisi barang-barang bagus. Toko itu memberikan tas itu untuk 100 pelanggan pertama yang datang pada saat toko buka jam 6 pagi.
Di toko utama Macy’s di New York, pembeli yang datang setelah toko buka jam 6 pagi menemukan diskon besar untuk pakaian, sepatu, dan kosmetik. Semua barang di bagian sepatu didiskon sampai setengah harga.
Nicholas Menasche, berusia 19 tahun, berbelanja sepatu dan pakaian bersama ibunya. Dia berencana pergi ke Best Buy untuk membeli video game. Dia memperkirakan akan menghabiskan sekitar $1.200 untuk belanja liburannya, hampir sama dengan tahun lalu.
“Ini tradisi yang bagus,” katanya. “Tokonya buka sangat pagi.”
Westfield Garden State Plaza membiarkan pelanggan masuk satu jam lebih awal supaya tidak menunggu di luar dalam cuaca dingin. Tapi, toko-toko di dalamnya baru buka jam 7 pagi seperti rencana, kata direktur pemasaran William Lewis. Kebanyakan pengunjung pagi hari adalah Generasi Z, sedangkan pelanggan yang lebih tua datang kemudian.
“Orang-orang pasti membeli sesuatu,” kata Lewis. “Kebanyakan orang jalan-jalan sambil membawa tas belanja.”
Dia mengatakan bahwa para pembeli tampaknya sudah riset duluan dan “tahu pasti mau ke mana.”
Meskipun Black Friday masih jadi hari utama untuk belanja di toko, kemudahan belanja online telah mengurangi kepentingannya. Pembelian online sekarang lebih dari 30% dari total penjualan liburan, dibandingkan dengan hanya 15% pada tahun 2012.
Pertumbuhan penjualan online juga kuat. Dari tanggal 1 hingga 23 November, konsumen Amerika menghabiskan $79,7 miliar secara online, naik 7,5% dari tahun sebelumnya. Mereka menghabiskan $6,4 miliar lagi pada hari Thanksgiving, naik 5,3% dari tahun lalu.
“Jelas, ada ketidakpastian,” kata Michelle Meyer, Kepala Ekonom Mastercard, sebelum Black Friday. “Konsumen merasa was-was. Tapi sepertinya itu tidak mengubah cara mereka berbelanja untuk musim ini.”
___
Smith melaporkan dari Metairie, Louisiana.