Rayhan Demytrie
Koresponden Kaukasus
NurPhoto via Getty Images
Ratusan pengunjuk rasa masih berkumpul setiap malam, setahun setelah demonstrasi pro-Eropa dimulai.
“Saya berdiri demi masa depan negara ini,” ujar Giorgi Arabuli, yang telah berpartisipasi dalam unjuk rasa di jalanan ibu kota Georgia, Tbilisi, hampir setiap malam sejak aksi tersebut dimulai setahun silam.
Demonstrasi massal disambut dengan tindakan keras polisi yang brutal ketika puluhan ribu warga Georgia turun ke jalan, murka atas keputusan Perdana Menteri Irakli Kobakhidze pada 28 November 2024 untuk menghentikan langkah menuju keanggotaan Uni Eropa selama empat tahun.
“Saya berasal dari generasi 1990-an. Saya menyaksikan masa-masa kelam pasca perang saudara,” kata Giorgi. “Sebagian besarnya disebabkan oleh pengaruh Rusia di negara pasca-Soviet. Kami tak ingin kembali ke sana.”
Sejak itu, warga Georgia menyaksikan “pembongkaran demokrasi”, menurut pernyataan pemerintah-pemerintah di seantero Eropa, yang memicu tuduhan tentang pemerintahan bergaya Rusia.
Di jalanan, protes telah berevolusi menjadi perang atrisi yang melelahkan.
Selama berbulan-bulan, Rustaveli Avenue, jalan utama Tbilisi, ditutup selama beberapa jam setiap malam. Undang-undang baru dan kehadiran polisi yang masif memaksa para pengunjuk rasa beradaptasi, berpawai melalui jalan-jalan samping dan menghadapi penangkapan setiap malam.
NurPhoto via Getty Images
Para pengunjuk rasa masih berusaha berkumpul di Rustaveli Avenue, tetapi polisi dengan cepat membersihkan jalan.
Pemerintah Georgian Dream memberlakukan denda besar-besaran bagi penghalang jalan, menjerat tuduhan kriminal terhadap pengunjuk rasa muda, dan yang terbaru, mengesahkan undang-undang yang memperbolehkan hukuman penjara hingga 14 hari untuk pelanggaran pertama menghalangi lalu lintas, dengan pelaku berulang menghadapi hukuman hingga satu tahun penjara.
“Merdeka untuk tahanan rezim,” terbaca pada spanduk besar yang dibawa menuju Mahkamah Agung yang tak jauh dari sana.
“Mereka telah menggunakan segala cara untuk menghancurkan unjuk rasa… tapi faktanya mereka belum berhasil,” ucap Nata Koridze. Suaminya, Zura Japaridze, adalah salah satu dari enam tokoh oposisi kunci yang dipenjara setelah menolak bersaksi di depan komisi parlemen tentang dugaan kejahatan oleh pemerintah sebelumnya.
Keenamnya dihukum penjara hingga delapan bulan dan dilarang memegang jabatan publik selama dua tahun.
Jaksa sejak itu mengumumkan tuduhan baru terhadap delapan pimpinan oposisi, termasuk Japaridze. Mereka kini menghadapi hukuman hingga 15 tahun atas dugaan sabotase dan membantu kekuatan asing.
Suami Nata Koridze dijadwalkan bebas pada 22 Desember, namun ia mengatakan suaminya harus kembali menghadap pengadilan tiga hari kemudian.
Mereka dituduh berkomunikasi dengan mitra Barat mengenai penyalahgunaan pemerintah – suatu praktik demokrasi standar – sebagai bukti pengkhianatan kepentingan negara.
Japaridze, seperti semua politisi yang dipenjara, ditahan dalam isolasi.
“Zura belum melihat siapa pun kecuali dokter dan penjaga,” katanya.
Jalan Georgia menuju keanggotaan UE, yang pernah menjadi batu penjuru identitas pasca-Sovietnya, kini semakin jauh dari sebelumnya.
Awal bulan ini, laporan tahunan perluasan UE menyampaikan temuan yang oleh duta besarnya untuk Georgia disebut ‘menghancurkan’, menyimpulkan bahwa negara itu kini dianggap sebagai kandidat UE “secara nama saja”.
“Georgia tidak berada pada trajectory untuk menjadi negara anggota UE, baik pada 2030 maupun setelahnya,” kata Pawel Herczynski, menolak janji pemerintah untuk memastikan keanggotaan pada 2030.
BBC menghubungi ketua komite parlemen untuk integrasi Eropa dan anggota parlemen Georgian Dream lainnya untuk dimintai komentar, namun tidak ada yang bersedia.
Tanggapan publik pemerintah semakin hostility terhadap para kritikus asingnya.
Ketua Parlemen Shalva Papuashvili menuduh UE melakukan “diktat ideologis dan politis”, mengatakan kepada TV pro-pemerintah bulan ini bahwa “Brussels hari ini tidak menginginkan Georgia yang seperti kita”.
“Mereka menginginkan sebuah negara yang berdiri dengan satu kaki,” keluhnya. “Kebijakan dan pendekatan di Brussels harus diubah. Bagi mereka, rakyat Georgia dan pilihan mereka tidak ada artinya, nol.”
Georgian Dream, yang berkuasa sejak 2012, memenangkan 54% suara dalam pemilu parlemen tahun lalu yang dipertentangkan, yang menurut pemantau dari misi keamanan OSCE Eropa ditandai oleh beberapa kekurangan, termasuk intimidasi, paksaan, dan tekanan pada pemilih, khususnya pegawai sektor publik.
Semua partai oposisi sejak itu memboikot parlemen, meninggalkannya sepenuhnya di tangan pemerintah. Itu berarti undang-undang yang semakin represif telah disahkan tanpa perlawanan.
Selain denda berat bagi pengunjuk rasa yang menghalangi jalan, telah ada undang-undang penyiaran yang restriktif dan undang-undang tentang hibah asing yang mewajibkan semua pendanaan asing untuk masyarakat sipil dan media disetujui oleh komisi pemerintah.
Ratusan pengunjuk rasa telah didenda dan puluhan dipenjara, termasuk aktor ternama Andro Chichinadze, dihukum dua tahun karena diduga mengorganisir unjuk rasa.
Teaternya – yang pernah menjadi yang paling ramai dikunjungi di Tbilisi – telah ditutup sebagai bentuk solidaritas.
Teater Andro Chichinadze biasanya selalu laris – kini tempat itu telah tutup.
Keyakinan bahwa pemerintah Georgia bertindak untuk kepentingan Rusia tersebar luas di kalangan pro-Eropa di sini.
Mereka menunjuk pada pendiri partai penguasa yang seorang miliuner, Bidzina Ivanishvili, yang mengumpulkan kekayaannya di Rusia pada era 1990-an; undang-undang yang mencontoh hukum Rusia yang menargetkan masyarakat sipil; penolakan pemerintah untuk memberlakukan sanksi pada Moskow atas invasi Ukraina dan retorika anti-Barat yang semakin hostile.
Pemimpin Georgia menolak penggambaran itu, menyebut pendekatan mereka terhadap Rusia sebagai “pragmatis” dan tugas utama mereka adalah menjaga perdamaian dengan tetangga utara mereka.
“Di mana faktanya?” kata Perdana Menteri Irakli Kobakhidze, menyangkal bias pro-Rusia dalam sebuah wawancara TV baru-baru ini. Pemerintah, katanya, sedang “bertanggung jawab kepada masyarakat Georgia yang ingin menjaga perdamaian di negara ini”.
Batumelebi
Jurnalis ternama Mzia Amaglobeli ditangkap pada Januari dan masih mendekam di penjara.
Bukan itu pandangan salah satu jurnalis paling dihormati di Georgia, Mzia Amaglobeli, yang dipenjara dua tahun karena menampar seorang polisi.
“Rusia sedang menaklukkan kita tanpa perang. Seorang oligarki memerintah negara kita, merampas masa depan Eropa kita dan melegitimasi pemerintahan otokratis, diktatorial. Kami butuh dukungan dari dunia demokratis,” katanya kepada BBC dalam sepucuk surat tulisan tangan dari penjara.
Amaglobeli, yang akan dianugerahi Penghargaan Sakharov dari Parlemen Eropa untuk Kebebasan Berpikir bulan depan, mengatakan penglihatannya pada satu mata telah hilang dan penglihatan yang tersisa memburuk dalam isolasi: “Saya kesulitan membaca bahkan selama 10-15 menit sekaligus.”
Kemerosotan demokrasi Georgia semakin intens bahkan sebelum pemilihan tahun lalu, dengan undang-undang Juni 2024 bergaya Rusia tentang pengaruh asing yang menargetkan masyarakat sipil dan media independen.
Mahasiswa memainkan peran besar dalam protes pada waktu itu dan pemerintah merespons dengan reformasi pendidikan menyeluruh yang direncanakan Februari depan. 19 universitas negeri Georgia akan diwajibkan untuk berkonsentrasi pada satu disiplin akademik tunggal di bawah slogan “satu kota, satu fakultas”.
Reformasi ini akan menangani masalah yang dipersepsikan, termasuk konsentrasi universitas yang berlebihan di Tbilisi, duplikasi program, dan pendanaan negara yang tidak memadai.
Perdana Menteri berargumen bahwa pendanaan harus “difokuskan pada pemenuhan tugas-tugas negara”. Tokoh-tokoh terkemuka di lembaga penelitian terkemuka Georgia, Universitas Negeri Ilia, mengatakan reformasi ini lebih tentang penegakan kontrol politik dan pemberangusan ruang bebas.
“Setelah partai politik, media, dan LSM, universitas harus ditekan,” ujar Nina Doborjginidze, rektor Universitas Negeri Ilia. “Jika mahasiswa disingkirkan dari ibu kota, mereka disingkirkan dari kancah politik.”
“Ini bukan tentang kualitas pendidikan, ini adalah proyek politik,” tambah wakil rektor Georgi Gvalia. “Ini adalah perubahan drastis dalam kebijakan luar negeri Georgia dari yang sebelumnya menjadi salah satu negara paling pro-Eropa di wilayah ini menjadi mitra yang paling sulit bagi Barat, dan perubahan menuju kekuatan besar yang lebih otokratis, seperti Rusia dan terutama Tiongkok.”
Kembali ke Rustaveli Avenue, guru Rusudan Lomidze, yang menghadiri unjuk rasa setiap hari, mengatakan takdir Georgia terkait erat dengan Ukraina.
“Jika Ukraina dipaksa menandatangani perjanjian kapitulasi, itu akan menjadi bencana mutlak bagi kami. Anak-anak muda kami bertempur di Ukraina, dan mereka berjuang untuk Ukraina dan Georgia.”
Kerumunan memang lebih kecil dibanding setahun lalu, namun beberapa ratus pengunjuk rasa masih berkumpul setiap malam meski menghadapi risiko.
Merefleksikan tahun-tahunnya sebagai diplomat yang bekerja menuju integrasi UE dan NATO, Nata Koridze kini percaya “semua itu telah runtuh”.
“Tapi protes ini mewujudkan sebuah ide. Dan ide hidup melintasi dekade, melintasi abad.”