Biasanya, sangat sulit untuk menuntut **Layanan Pos Amerika** karena paket yang hilang, terlambat, atau tidak ditangani dengan benar.
Tapi, ada satu kasus di Mahkamah Agung AS yang mencoba mengubah aturan itu. Kasusnya melibatkan seorang pemilik rumah di Texas yang bilang kalau surat-suratnya sengaja tidak dikirimkan selama dua tahun. Layanan Pos, yang sedang kekurangan uang, khawatir jika mereka kalah, akan ada banyak sekali tuntutan hukum lainnya untuk masalah paket hilang, yang memang sering terjadi. Kekhawatiran ini terutama penting saat musim liburan, ketika jumlah paket yang dikirim—miliaran barang seperti kartu Natal dan belanja Black Friday—sangat banyak.
Kasus ini berfokus pada apakah pengecualian khusus untuk pos dalam undang-undang Federal Tort Claims Act tetap berlaku ketika karyawan pos sengaja tidak mengirimkan surat dan paket.
“Kita akan menghadapi, saya pikir, banyak sekali tuntutan tentang surat,” kata Frederick Liu dari Departemen Kehakiman. Dia memperkirakan jika pemilik rumah menang, orang-orang akan berasumsi paketnya tidak sampai “karena komentar kasar yang mereka dengar, atau hal-hal lainnya.”
Undang-undang tort federal memperbolehkan seseorang menuntut pemerintah AS untuk minta ganti rugi uang jika seorang pegawai pemerintah merugikan mereka atau merusak properti mereka karena kelalaian.
Tapi Kongres membuat beberapa pengecualian untuk hukum ini, termasuk satu untuk Layanan Pos, yang melindunginya dari tuntutan hukum karena paket hilang atau telat. Pengecualiannya mengatakan kantor pos tidak bisa dituntut untuk “kehilangan, kesalahan, atau pengiriman yang lalai dari surat atau barang pos.” Arti dari kata-kata inilah yang sedang diperdebatkan di Mahkamah Agung.
Bulan lalu, beberapa hakim tampak meragukan klaim pemerintah bahwa USPS dilindungi dari tuntutan seperti ini. Tapi ada juga kekhawatiran tentang membuka pintu untuk tuntutan hukum yang tidak serius. Hakim Samuel Alito bilang orang mungkin akan berpikir tukang pos sengaja tidak mengirim surat karena tidak dapat tip saat Natal atau karena takut dengan “anjing besar yang lari ke pintu.”
“Apa akibatnya jika semua tuntutan ini diajukan dan harus disidangkan?” tanya Alito. “Apakah biaya perangko surat biasa akan jadi $3 sekarang?”
**Pertarungan dua tahun karena paket hilang**
Pengacara pemilik rumah, Easha Anand, menuduh pemerintah “menakuti-nakuti dengan cerita tentang tuntutan hukum yang tidak ada habisnya.” Dia bilang kasus seperti yang dialami Lebene Konan ini jarang terjadi dan bahwa USPS akan tetap kebal dari tuntutan untuk kebanyakan masalah pos lainnya, bahkan jika pengadilan memutuskan mendukung pemilik rumah.
“Tuduhan seperti ini, saya pikir, akan langka,” katanya di pengadilan.
Konan, yang bekerja sebagai pemilik rumah, agen real estate, dan agen asuransi, mengklaim bahwa dua karyawan di kantor pos di Euless, Texas, sengaja tidak mengantarkan surat untuk dia dan penyewanya karena mereka tidak suka bahwa Konan berkulit hitam dan punya banyak properti.
Menurut dokumen pengadilan, masalahnya mulai ketika Konan tahu bahwa kunci kotak surat salah satu properti sewanya diganti tanpa sepengetahuannya, sehingga dia tidak bisa mengambil dan membagikan surat penyewa. Saat dia hubungi kantor pos setempat, dia diberi tahu bahwa dia tidak akan dapat kunci baru atau pengiriman rutin sampai dia buktikan bahwa dia pemilik propertinya. Dia sudah membuktikannya, tapi masalah suratnya tetap berlanjut, meskipun Inspektur Jenderal USPS sudah memerintahkan agar suratnya dikirimkan.
Konan menuduh para karyawan itu menandai sebagian suratnya sebagai tidak dapat diantar atau dikembalikan ke pengirim. Konan dan penyewanya tidak menerima surat-surat penting seperti tagihan, obat-obatan, dan sertifikat mobil, menurut gugatan itu. Konan juga mengklaim dia kehilangan pendapatan sewa karena beberapa penyewa pindah akibat situasi ini.
Setelah mengajukan puluhan keluhan ke pejabat pos, Konan akhirnya mengajukan gugatan berdasarkan Undang-Undang Federal Tort Claims Act (FTCA) tahun 1946, yang sekarang sampai ke mahkamah agung. Keputusan untuk kasus ini diperkirakan akan keluar tahun depan.
Konan, yang dihubungi via email, menolak berkomentar sementara kasusnya masih berjalan, atas saran pengacaranya.
**Apakah pengecualian untuk pos berlaku atau tidak?**
Meskipun pengadilan distrik federal di Texas menolak gugatan FTCA Konan dengan alasan itu termasuk dalam pengecualian untuk pos, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kelima membalikkan sebagian keputusan itu tahun lalu.
Para hakim tidak setuju dengan penentuan pengadilan rendah bahwa klaim Konan dilarang karena timbul dari “kehilangan” atau “kesalahan.” Sebaliknya, para hakim bilang kasus Konan tidak termasuk dalam “situasi terbatas” itu karena ini melibatkan tindakan sengaja untuk tidak mengantarkan surat.
“Karena perilaku yang dituduhkan dalam kasus ini tidak tepat jatuh dalam pengecualian untuk ‘kehilangan, kesalahan, atau pengiriman yang lalai’, kekebalan negara tidak menghalangi klaim FTCA Konan,” tulis para hakim.
Pengadilan banding setuju dengan keputusan pengadilan rendah untuk menolak klaim terpisah Konan terhadap para pekerja pos secara individu.
USPS, yang menolak berkomentar, mengajukan banding atas kasus ini ke Mahkamah Agung AS.
Kevin Kosar, seorang ahli urusan pos, bilang dia percaya itu tidak benar bagi pemerintah untuk berargumen bahwa pengecualian pos mencakup kegagalan sengaja untuk mengirimkan surat.
Kosar juga meragukan akan ada banjir tuntutan hukum jika pengadilan memutuskan secara sempit dalam kasus ini. Dia mempertanyakan apakah pelanggan pos yang dirugikan bahkan bisa menemukan pengacara yang mau menuntut USPS.
Dia bertanya: “Pengacara mana, contohnya, yang mau mengajukan gugatan dan menghabiskan waktu bertahun-tahun di pengadilan karena seseorang menghabiskan 78 sen untuk prangko dan suratnya hilang?”