Australia masih jadi pengekspor LNG terbesar ketiga di dunia, tapi dasar kesuksesan ini mulai goyah. Proyek Barossa yang mulai September 2025 dan penemuan gas ConocoPhillips di bulan November di Cekungan Otway adalah berita bagus, tapi ini tidak cukup untuk mengatasi ketidakseimbangan struktur yang lebih dalam yang sekarang membentuk lanskap gas Australia.
Banyak produksi gas masih terkonsentrasi di Australia Barat dan Queensland, jauh dari pusat populasi di tenggara yang sangat bergantung padanya. Sementara itu, perkembangan baru sulit mengimbangi komitmen ekspor dan permintaan domestik yang naik. Investasi baru juga semakin terhambat oleh peraturan yang ketat dan syarat lingkungan yang sulit, membuat masa depan gas Australia jangka panjang lebih rapuh dari yang diperkirakan.
Selama puluhan tahun, eksplorasi adalah salah satu kekuatan terbesar Australia. Tapi setelah 2015, tren ini mulai berubah. Eksplorasi lepas pantai menurun dan sekarang hampir seluruhnya di barat dan barat laut – daerah dengan sedikit penduduk dan permintaan industri domestik yang terbatas. Geografi Australia memperburuk ketidakseimbangan ini. Cekungan paling produktif, North Carnarvon, ada di lepas pantai barat, sementara hampir dua pertiga penduduk dan sebagian besar beban industri negara itu ada di timur, tanpa pipa yang menghubungkan keduanya. Akibatnya, sebagian besar penemuan lepas pantai baru mengalir ke pabrik LNG untuk ekspor, bukan ke pasar domestik.
Aktivitas pengeboran baru-baru ini sedikit memberi harapan, tapi menunjukkan betapa sedikit yang telah dilakukan dalam beberapa tahun terakhir. Sumur eksplorasi pertama sejak 2023 baru dibor pada Mei 2025. Lalu, ConocoPhillips menemukan gas di Cekungan Otway di bulan November – penemuan pertama di daerah itu dalam empat tahun. Tapi potensi dan jumlah sumber daya yang bisa diambil masih belum diketahui.
Dampak dari eksplorasi yang menurun terlihat dari tren produksi. Produksi gas nasional meningkat lebih dari dua kali lipat antara 2015 dan 2021, tapi sejak itu datar saja. Dalam 4 tahun terakhir, produksi tetap di sekitar rata-rata 13 juta m3/bulan. Ini tanda bahwa tanpa eksplorasi baru, negara ini sudah mencapai titik stagnasi dan berisiko mengalami penurunan.
Titik terlemah dalam sistem gas Australia semakin terlihat di pantai timur, di mana permintaan terus naik sementara pasokan lokal tidak bisa mengimbangi. Harga gas di pantai timur sekarang mengikuti harga LNG Asia, bukan seperti utilitas lokal. Setiap musim dingin, gas mengalir ke selatan, tapi jaringan pipa yang terbatas tidak bisa memenuhi permintaan puncak, menyebabkan kelangkaan lokal dan kenaikan harga tajam. Pemerintah sudah memasang batas harga di pantai timur untuk melindungi konsumen, tapi sistem ini justru menekan sinyal harga saat investasi sangat dibutuhkan.
Tekanan pada pasokan diperburuk oleh penolakan lingkungan dari pemerintah negara bagian. Di NSW dan Victoria, perlawanan lokal telah mencegah proyek-proyek baru selama bertahun-tahun. Victoria bahkan pernah melarang eksplorasi gas di darat. Hal ini memaksa pasar bergantung pada cekungan selatan yang biayanya lebih tinggi dan pasokan dari jarak jauh, yang menaikkan harga dan memperketat pasokan.
Pada saat yang sama, sistem listrik menjadi lebih rapuh. Harga listrik grosir mencapai level tertinggi dalam satu dekade musim panas ini, karena masalah pasokan dan pembangkit listrik batu bara tua yang masih mendominasi. Pemadaman listrik saat permintaan tinggi menjadi lebih sering, yang memperburuk akibat dari kekurangan gas.
Lingkungan regulasi yang tidak stabil mulai menakuti investor. Perusahaan minyak asal Abu Dhabi membatalkan rencana akuisisi senilai miliaran dolar ke Santos, karena khawatir dengan risiko regulasi. Tanpa investasi eksternal besar, produsen Australia menghadapi stagnasi dan kemungkinan gagal memenuhi komitmen domestik dan kontrak internasional. ExxonMobil sudah menunda investasi baru, sementara proyek ekspansi besar Woodside butuh waktu lebih dari enam tahun hanya untuk dapat izin sementara.
Ironisnya, Australia mungkin segera perlu mengimpor LNG untuk menstabilkan pasar yang dulu mereka kuasai. Beberapa proyek penerimaan LNG sedang berjalan. Tapi impor LNG ini mahal dan akan memaksa harga domestik mengikuti harga global yang sudah tidak stabil, ditambah biaya kapal dan regasifikasi.
Karena itu, memperluas pasokan domestik lokal tetap menjadi solusi dengan biaya terendah dan paling strategis. Tapi proses perizinan lambat, kewajiban regulasi berat, dan kepercayaan investor goyah. Jika Australia tidak mengubah pendekatannya, modal akan pindah ke negara lain yang lebih ramah. Timor-Leste sudah bersiap untuk putaran penawaran eksplorasi baru pada 2026, siap menarik investasi yang tidak bisa ditampung Australia.
Sistem gas Australia memasuki fase yang menentukan. Satu dekade penurunan eksplorasi, intervensi regulasi, kendala lingkungan, dan fragmentasi infrastruktur telah mendorong pasar menuju ketidakseimbangan struktur. Mulainya Barossa dan penemuan di Otway menunjukkan bahwa pasokan baru masih mungkin – tapi jika kerangka kebijakan tidak berubah, kemenangan kecil ini tidak akan mencegah kelangkaan yang lebih dalam, harga yang lebih tinggi, dan erosi kepercayaan investor. Negara ini harus memilih: tetap menjadi kekuatan LNG global dengan pasar domestik yang aman, atau membiarkan sistemnya bergerak menuju kerentanan kronis.
Oleh Natalia Katona untuk Oilprice.com
Artikel Pilihan Lainnya dari Oilprice.com
Oilprice Intelligence memberikan sinyal-sinyal penting sebelum jadi berita utama. Analisa ahli yang sama yang dibaca oleh trader berpengalaman dan penasihat politik. Dapatkan gratis, dua kali seminggu, dan kamu akan selalu tau kenapa pasar bergerak sebelum orang lain.
Kamu dapat intelijen geopolitik, data inventori tersembunyi, dan bisikan pasar yang menggerakkan miliaran – dan kami akan kasih kamu $389 dalam intelijen energi premium, gratis, hanya untuk berlangganan. Bergabunglah dengan 400.000+ pembaca hari ini. Dapatkan aksesnya segera dengan klik di sini.