Seorang pengungsi Ukraina telah menjadi orang pertama dari negaranya yang memenangkan turnamen sumo tingkat elit.
Danylo Yavhusishyn—yang dikenal dengan nama gulat sumonya, Aonishiki—tiba di Jepang pada usia 18 tahun di tahun 2022, tak lama setelah invasi Rusia ke tanah airnya.
Kini di usia 21 tahun, ia merupakan orang Ukraina pertama yang merebut Piala Kaisar yang bergengsi dan orang Eropa pertama yang melakukannya dalam hampir delapan tahun terakhir.
Dia kini berada di ambang promosi ke peringkat Ozeki, yang merupakan peringkat kedua tertinggi, dalam apa yang akan menjadi promosi tercepat dalam sejarah.
Aonishiki menyelesaikan turnamen 15 hari di Fukuoka, Jepang, dengan catatan 12 kemenangan dan tiga kekalahan, dan kemudian memenangkan babak play-off kejuaraan melawan grand champion Yokozuna Hoshoryu, seorang pegulat Mongolia berusia 26 tahun yang memenangkan turnamen di London bulan lalu.
Dalam wawancara upacara kemenangannya, Aonishiki ditanya apakah ia merasa puas dengan hasil yang diraih setelah tiga tahun berkarier di sumo.
“Tidak, saya rasa ini barulah awal,” jawabnya.
Nama Aonishiki mengandung karakter Jepang untuk “biru”—sebuah rujukan pada bendera Ukraina.