Banyak negara di dunia sedang membangun infrastruktur dengan cepat untuk ikut dalam perkembangan AI. Ini termasuk investasi sangat besar, miliaran dolar, untuk pusat data. Pusat data ini menampung dan mengelola server yang diperlukan untuk memproses, menyimpan, dan berbagi informasi.
Tapi, pusat data memakai banyak sekali energi dan air untuk menyalakan server dan mendinginkan sistem. Hal ini akhirnya bisa memberikan tekanan pada industri lain yang sama pentingnya untuk masa depan suatu negara: Pertanian.
“Listrik yang kita pakai untuk pusat data dan chip AI kita? Jangan lupa bahwa listrik itu juga kita butuhkan untuk menanam makanan,” kata Gerard Lim, CEO Agroz, sebuah startup pertanian vertikal, di Fortune Innovation Forum di Kuala Lumpur, Malaysia.
Singapura, contohnya, pernah menghentikan sementara investasi pusat data pada tahun 2019 karena khawatir dengan pemakaian listrik dan air. Dan di AS, harga listrik sedang naik di negara-negara bagian yang ada banyak pembangunan pusat data, seperti Virginia.
“Jangan lupakan manusia dalam perhitungan ini—karena energi yang dipakai semua pusat data ini pada akhirnya akan mengurangi bagian untuk sektor manusia,” kata Lim memperingatkan.
Keamanan Pangan
Selain persaingan untuk sumber daya, populasi yang bertambah dan kekayaan yang meningkat juga berarti permintaan untuk makanan berkualitas baik juga lebih tinggi.
“Apa yang mendorong permintaan makanan dengan cepat adalah kebiasaan makan kita yang berubah. Saat kita menjadi lebih kaya, kita ingin lebih banyak protein,” kata Richard Skinner, seorang partner dari modal swasta Olivia Wyman.
Lensey Chen, Presiden Asia-Pasifik di Novonesis, sebuah perusahaan biosolutions, juga menyampaikan kekhawatiran yang sama. “Pada tahun 2050, akan ada tambahan 50% [kenaikan] permintaan untuk memberi makan populasi dunia, dan sangat penting untuk meningkatkan hasil panen, meningkatkan output dari sumber daya yang ada,” katanya.
Teknologi baru bisa membantu mengisi kekosongan ini. Lim mengatakan bahwa Agroz telah menggunakan teknologi dan lingkungan yang dikendalikan untuk meningkatkan hasil panen sampai 500% sementara memakai air 20 kali lebih sedikit dibandingkan pertanian tradisional di ladang terbuka. “Teknologi dan inovasi sangat penting bagi kita untuk bertanam di lahan yang lebih sedikit dan memakai lebih sedikit sumber daya,” kata Lim.
Tapi Skinner berkata bahwa inovasi yang paling mutakhir mungkin bukan satu-satunya, atau cara termudah, untuk meningkatkan produktivitas pertanian.
“Kita ingin punya teknologi yang bisa kita gunakan sekarang,” kata Skinner. Dia menyebutkan rumah kaca, teknik irigasi, fermentasi, dan pemantauan data yang lebih baik untuk ternak sebagai teknologi yang sudah dipahami dengan baik tapi belum banyak dipakai di Asia.
Sebagai contoh, pertanian padi menyumbang 8% dari emisi karbon dunia, karena cara petani menggenangi sawah, tambah Skinner. Air di sawah-sawah ini menciptakan lingkungan rendah oksigen yang membunuh kebanyakan gulma dan menjauhkan hama. Tapi kondisi tanpa oksigen itu menyebabkan mikroorganisme menghasilkan dan melepaskan metana, sebuah gas rumah kaca.
Sebagai gantinya, Skinner menyarankan petani untuk memakai irigasi tetes, sebuah metode yang efisien untuk memberikan air secara perlahan dan langsung ke tanah di sekitar akar tanaman. Ini akan mengurangi konsumsi air dan memotong emisi gas rumah kaca.
Makanan yang Lebih Enak
Walaupun mudah untuk fokus memproduksi lebih banyak makanan, atau makanan yang lebih berkelanjutan, ketika bicara tentang sektor pertanian, para panelis mencatat bahwa sama pentingnya untuk mendiskusikan bagaimana membuat makanan lebih sehat, lebih bergizi, atau hanya lebih enak rasanya.
“Kita berbelanja makanan tidak hanya karena itu berkelanjutan. Itu karena enak, bergizi, sehat, kan?” kata Chen. Dia melanjutkan bahwa perusahaannya sekarang bekerja dengan industri makanan—termasuk Noma, sebuah restoran berbintang tiga Michelin di Kopenhagen—untuk mengembangkan cara-cara baru dalam membuat makanan. “Mereka adalah ahli dalam rasa, dan kami adalah ahli dalam fermentasi,” katanya.