Perkiraan-perkiraan ini sangat mengejutkan: perusahaan listrik mengatakan mereka akan membutuhkan listrik dua atau tiga kali lebih banyak dalam beberapa tahun ke depan untuk menyalakan pusat data baru yang besar. Pusat data ini memberi tenaga pada ekonomi AI yang tumbuh dengan cepat.
Tapi tantangan—beberapa orang bilang mustahil—untuk membangun pembangkit listrik baru dengan begitu cepat telah menyalakan alarm bagi pembuat undang-undang dan regulator. Mereka bertanya-tanya apakah perkiraan dari perusahaan listrik itu bisa dipercaya.
Satu pertanyaan penting adalah apakah perkiraan ini berdasarkan proyek pusat data yang mungkin gak akan pernah dibangun. Ini menimbulkan kekhawatiran bahwa pelanggan biasa bisa saja yang membayar untuk pembangkit listrik dan infrastruktur jaringan yang tidak perlu, dengan biaya miliaran dolar.
Pengawasan ini datang ketika para analis memperingatkan risiko gelembung investasi kecerdasan buatan. Gelembung ini telah mendorong harga saham teknologi dan bisa saja pecah.
Sementara itu, para pembela konsumen menemukan bahwa pelanggan di beberapa daerah sudah membayar biaya untuk menyediakan listrik ke pusat data. Beberapa pusat data sudah dibangun, beberapa belum.
"Ada spekulasi di sana," kata Joe Bowring, yang mengepalai Monitoring Analytics. "Tidak ada yang benar-benar tahu. Tidak ada yang melihat perkiraan itu dengan cukup teliti untuk tahu mana yang spekulasi, mana yang nyata."
Kecurigaan tentang Lonjakan Permintaan
Tidak ada praktik standar di seluruh jaringan atau untuk perusahaan listrik untuk memeriksa proyek-proyek besar seperti ini. Mencari solusinya telah menjadi topik hangat, kata perusahaan listrik dan operator jaringan.
Ketidakpastian di sekitar perkiraan biasanya disebabkan oleh beberapa hal.
Satu hal adalah tentang developer yang mencari koneksi ke jaringan, tetapi rencana mereka belum pasti atau tidak memiliki dukungan—seperti klien atau pendanaan—untuk menyelesaikan proyeknya, kata para pejabat industri dan regulator.
Hal lain adalah developer pusat data mengajukan permintaan koneksi jaringan di berbagai wilayah perusahaan listrik yang terpisah, seperti yang ditemukan oleh PJM Interconnection dan pembuat undang-undang di Texas.
Seringkali, untuk alasan persaingan, developer tidak akan memberi tahu perusahaan listrik jika atau di mana mereka telah mengajukan permintaan listrik lain, kata PJM. Itu berarti satu proyek bisa menggelembungkan perkiraan energi beberapa perusahaan listrik.
Upaya untuk meningkatkan perkiraan mendapat dukungan penting pada bulan September, ketika seorang anggota Komisi Regulasi Energi Federal meminta semua operator jaringan nasional untuk memberikan informasi tentang bagaimana mereka memastikan bahwa sebuah proyek tidak hanya layak, tetapi akan menggunakan listrik yang mereka katakan mereka butuhkan.
"Data yang lebih baik, pengambilan keputusan yang lebih baik, keputusan yang lebih baik dan lebih cepat berarti kita bisa membangun semua proyek ini, semua infrastruktur ini," kata komisaris David Rosner dalam sebuah wawancara.
Edison Electric Institute, sebuah asosiasi perdagangan perusahaan listrik, mengatakan mereka menyambut baik upaya untuk meningkatkan perkiraan permintaan.
Nyata, Spekulatif, atau ‘Di Antara’
Data Center Coalition, yang mewakili raksasa teknologi seperti Google dan Meta serta developer pusat data, telah mendesak regulator untuk meminta lebih banyak informasi dari perusahaan listrik tentang perkiraan mereka dan untuk mengembangkan serangkaian praktik terbaik untuk menentukan kelayakan komersial sebuah proyek pusat data.
Wakil presiden energi koalisi, Aaron Tinjum, mengatakan meningkatkan keakuratan dan transparansi perkiraan adalah "langkah pertama yang mendasar untuk benar-benar memenuhi momen" pertumbuhan energi ini.
"Kemanapun kami pergi, pertanyaannya adalah, ‘Apakah pertumbuhan (energi) ini nyata? Bagaimana kami bisa begitu yakin?’" kata Tinjum. "Dan kami benar-benar memandang verifikasi kesiapan komersial sebagai salah satu peluang penting yang mudah dicapai untuk kami adopsi saat ini."
Igal Feibush, CEO Pennsylvania Data Center Partners, seorang developer pusat data, mengatakan perusahaan listrik sedang dalam kondisi "kebakaran" saat mereka mencoba memeriksa banjir proyek pusat data yang semuanya mencari listrik.
Sebagian besar, katanya, akan gagal karena banyak pendukung proyek baru dalam konsep ini dan tidak tahu apa yang diperlukan untuk membangun pusat data.
Negara bagian juga berusaha melakukan lebih banyak untuk mencari tahu apa yang ada dalam perkiraan perusahaan listrik dan menyaring proyek-proyek yang spekulatif atau duplikat.
Di Texas, yang sedang menarik proyek pusat data besar, para pembuat undang-undang yang masih trauma dengan pemadaman listrik selama badai musim dingin 2021 yang mematikan, terkejut ketika diberitahu pada tahun 2024 oleh operator jaringan, Electric Reliability Council of Texas, bahwa puncak permintaan mereka bisa hampir dua kali lipat pada tahun 2030.
Mereka menemukan bahwa regulator utilitas negara bagian tidak memiliki alat untuk menentukan apakah itu realistis.
Senator Negara Bagian Texas Phil King mengatakan dalam sidang awal tahun ini bahwa operator jaringan, regulator utilitas, dan perusahaan listrik tidak yakin apakah permintaan daya itu "nyata atau hanya spekulatif atau di antaranya."
Para pembuat undang-undang meloloskan undang-undang yang disponsori King, yang sekarang menjadi hukum, yang mewajibkan developer pusat data untuk mengungkapkan apakah mereka memiliki permintaan listrik di tempat lain di Texas dan menetapkan standar bagi developer untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki komitmen keuangan yang substansial ke sebuah situs.
Tagihan Listrik Juga Naik
PPL Electric Utilities, yang menyalurkan listrik ke 1,5 juta pelanggan di seluruh Pennsylvania tengah dan timur, memproyeksikan bahwa pusat data akan lebih dari tiga kali lipat permintaan listrik puncaknya pada tahun 2030.
Vincent Sorgi, presiden dan CEO PPL Corp., mengatakan kepada para analis dalam panggilan penghasilan bulan ini bahwa proyek-proyek pusat data "itu nyata, mereka datang dengan cepat dan deras" dan bahwa "risiko jangka pendek dari pembangkit listrik yang berlebihan sama sekali tidak ada."
Proyek pusat data yang dihitung dalam perkiraan didukung oleh kontrak dengan komitmen keuangan yang sering mencapai puluhan juta dolar, kata PPL.
Namun, proyeksi PPL membantu memicu seorang pembuat undang-undang negara bagian, Rep. Danilo Burgos, untuk memperkenalkan RUU untuk memperkuat kewenangan regulator utilitas negara bagian untuk memeriksa bagaimana perusahaan listrik menyusun perkiraan permintaan energi mereka.
Pelanggan di distrik Burgos di Philadelphia baru saja menanggung kenaikan tagihan listrik mereka—disebabkan oleh perusahaan listrik, PECO, karena meningkatnya biaya listrik grosir di jaringan mid-Atlantic yang didorong terutama oleh permintaan pusat data.
Itulah sebabnya pelanggan membutuhkan lebih banyak perlindungan untuk memastikan mereka mendapat manfaat dari biaya yang lebih tinggi, kata Burgos.
"Begitu mereka mendapat untung, perusahaan mana pun," kata Burgos, "Anda tidak melihat empati terhadap para pelanggan."