Menyusul penutupan pemerintahan yang mengakibatkan hampir satu dari sepuluh penerbangan tertunda, kita bisa beranggapan bahwa pemerintahan Trump akan melakukan sesuatu untuk memulihkan reputasinya dan kepercayaan konsumen terhadap perjalanan udara menjelang hari raya. Tapi, ini mungkin terdengar aneh: bagaimana jika mereka malah melakukan sebaliknya? Dalam berkas baru dari Departemen Perhubungan, pemerintahan Trump menyatakan akan membatalkan aturan era Biden yang mewajibkan maskapai penerbangan untuk menyediakan makanan, akomodasi hotel, dan kompensasi tunai bagi penumpang yang mengalami penundaan penerbangan.
Berdasarkan dokumen tersebut, pemerintahan Trump berpendapat bahwa mereka tidak memiliki kewenangan berdasarkan aturan yang ada untuk mewajibkan maskapai memberikan kompensasi kepada para pelancong, yang sepertinya menjadi salah satu dari sedikit momen di mana mereka benar-benar memerhatikan ketentuan hukum. Mereka juga berargumen bahwa perubahan tersebut tidak akan “menghasilkan peningkatan yang signifikan dalam kinerja penerbangan maskapai”. Sekalipun hal itu benar, dan kinerja tidak membaik, setidaknya akan ada pedoman untuk mengganti rugi penumpang ketika maskapai pilihan mereka gagal membawa mereka ke tujuan tepat waktu. Kini, tidak ada insentif untuk perbaikan dan juga tidak ada kewajiban untuk memberikan kompensasi bagi penumpang yang terdampak.
Pemerintahan Trump mengutip kelompok industri yang mewakili maskapai penerbangan yang menyatakan bahwa pembayaran yang diwajibkan dapat menelan biaya hingga $5 miliar per tahun bagi para operator. Kelompok-kelompok tersebut juga secara tidak langsung menyiratkan bahwa biaya tersebut “berpotensi dibebankan kepada konsumen Amerika dalam bentuk kenaikan harga tiket”.
Alih-alih mempertahankan kompensasi wajib yang ditetapkan di era Biden, pemerintahan Trump memilih pendekatan “pasar bebas” yang lama. “Departemen menyimpulkan bahwa adalah konsisten dengan undang-undang ini untuk terus mengizinkan maskapai bersaing dalam hal layanan dan kompensasi yang mereka berikan kepada penumpang, daripada memberlakukan persyaratan minimum baru untuk layanan dan kompensasi tersebut melalui regulasi, yang justru akan memberatkan maskapai dengan biaya signifikan, dan berpotensi juga bagi konsumen,” tulisnya.
Aturan era Biden, yang pertama kali diusulkan pada tahun 2023, semestinya mewajibkan maskapai untuk membayar penumpang antara $200 dan $775, tergantung pada lamanya penundaan, serta menawarkan makanan gratis, penginapan, dan penjadwalan ulang ketika penerbangan terganggu akibat keadaan yang berada dalam kendali maskapai. Meskipun sebagian besar operator memang menawarkan hal-hal seperti penjadwalan ulang gratis dan voucher untuk makanan atau hotel selama penundaan berkepanjangan, aturannya bervariasi tergantung pada maskapai yang Anda gunakan. Sebelum usulan Biden, tidak satupun operator yang menawarkan kompensasi tunai atas ketidaknyamanan akibat penundaan.
Seandainya aturan itu dilanjutkan, hal itu akan menstandarisasi apa yang dapat diharapkan penumpang dari sebuah maskapai selama penundaan. Namun, kini kita kembali ke situasi tanpa aturan yang jelas. Para konsumen pasti akan merasa ‘terhibur’ selama penundaan penerbangan berikutnya, mengetahui bahwa maskapai mereka telah memenangkan pertempuran dalam pasar gagasan untuk menolak kompensasi yang seharusnya mereka terima.