Lebih dari 280 murid Nigeria yang diculik di kota barat laut Kuriga awal bulan ini telah dibebaskan “tanpa cedera”, kata pejabat. Gubernur negara bagian Kaduna, Uba Sani, tidak memberikan rincian tentang pembebasan tersebut, beberapa hari sebelum batas waktu pembayaran tebusan yang diminta oleh para penculik. Anak-anak berusia delapan hingga 15 tahun, beserta seorang guru, diculik pada 7 Maret. Kelompok penculik yang dikenal sebagai bandit telah menculik ribuan orang dalam beberapa tahun terakhir, terutama di barat laut. Namun, telah terjadi penurunan dalam penculikan massal anak-anak selama setahun terakhir hingga minggu ini. Mereka yang diculik biasanya dibebaskan setelah tebusan dibayar. Kali ini, para militan telah menuntut $690.000 (£548.000). Pemerintah telah mengatakan bahwa mereka tidak akan membayar tebusan apapun. Dalam pernyataannya, gubernur Sani memuji Presiden Nigeria Bola Tinubu “atas memastikan bahwa anak-anak sekolah Kuriga yang diculik dibebaskan tanpa cedera”. “TNI Nigeria juga layak mendapatkan pujian khusus karena menunjukkan bahwa dengan keberanian, determinasi, dan komitmen, elemen-elemen kriminal dapat didegradasi dan keamanan dipulihkan di komunitas-komunitas kami,” kata Bapak Sani. Penculikan massal terjadi pada pagi 7 Maret selama apel sekolah. Menurut saksi mata, para murid berada di lapangan apel sekitar pukul 08:30 (07:30 GMT) ketika puluhan penjagal bersepeda motor melintasi sekolah, akhirnya membawa pergi 187 siswa dari sekolah menengah dan 125 dari sekolah dasar setempat. Dua puluh lima kemudian kembali. Salah seorang murid, yang diyakini berusia 14 tahun, meninggal setelah ditembak oleh para penjagal. Sebagian besar penculikan di barat laut Nigeria, termasuk negara bagian Kaduna, diyakini sebagai karya dari geng kriminal yang mencoba mendapatkan uang dari tebusan. Dalam upaya untuk meredam industri penculikan yang merajalela dan menguntungkan di Nigeria, sebuah undang-undang kontroversial yang membuat pembayaran tebusan menjadi tindak pidana telah disahkan pada tahun 2022. Ini membawa hukuman penjara setidaknya 15 tahun, namun belum ada yang pernah ditangkap. Pada awal tahun ini, keluarga sekelompok saudara perempuan yang diculik di ibu kota, Abuja, membantah pernyataan polisi bahwa pasukan keamanan telah menyelamatkan para gadis, mengatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain membayar tebusan. Warga dunia gempar ketika Islamis menawan hampir 300 gadis di kota timur laut Nigeria, Chibok, pada tahun 2014. Sebagian besar korban telah dibebaskan atau melarikan diri sejak itu, namun puluhan masih belum ditemukan. Peta.
