Banyak wanita melihat histerektomi sebagai satu-satunya pilihan. Beberapa wanita mencari operasi tersebut untuk menghindari menstruasi di ladang, di mana pekerja tidur di bawah terpal tanpa air mengalir atau toilet. Pembalut menstruasi mahal dan sulit ditemukan, dan tidak ada tempat untuk membuangnya. Wanita sering mengatasi menstruasi dengan kain yang dicuci dengan tangan.
Ada pula yang melihat operasi tersebut sebagai alternatif untuk perawatan ginekologi rutin. Untuk mengambil cuti untuk periksa dokter, wanita tidak hanya harus mengorbankan penghasilan, tetapi juga membayar biaya kepada majikan mereka.
Beberapa wanita mengatakan bahwa mereka berharap operasi tersebut akan mengakhiri kram dan nyeri dari menstruasi yang berat dan tidak teratur. Orang lain diberitahu oleh dokter bahwa histerektomi diperlukan.
Masalah ini begitu luas sehingga investigasi pemerintah pada tahun 2019 menemukan bahwa dari sekitar 82.000 pekerja wanita di industri tebu di Beed, sekitar 20 persen telah menjalani histerektomi.
Dalam lima tahun sejak laporan tersebut, tidak ada yang memaksa industri untuk berubah.
Utang upah membuat pekerja tetap di ladang. Alih-alih menerima gaji atau upah harian, pekerja gula Maharashtra mendapatkan uang muka di awal musim dan membayarnya melalui pekerjaan.
Tetapi semua orang setuju bahwa hampir tidak mungkin untuk melunasi dalam satu musim. Biasanya tidak ada pencatatan. Di akhir panen, kontraktor mengatakan pekerja tidak memotong cukup. Mereka harus kembali musim depan.
Wanita mengatakan kepada kami bahwa mereka ingin menemukan pekerjaan yang kurang membutuhkan tenaga fisik, tetapi siklus melunasi uang muka membuat meninggalkan hampir tidak mungkin.
Seperti yang dikatakan salah satu pemetik tebu, Archana Ashok Chaure kepada saya: “Tidak ada yang memilih hidup ini.”
Pernikahan anak dan tenaga kerja di bawah umur umum. Hampir setiap wanita yang saya temui mengatakan bahwa mereka menikah sebagai anak, meskipun India melarang pernikahan anak.
Mereka mengatakan bahwa mereka dinikahkan untuk memotong tebu bersama suami mereka. Kontraktor pabrik gula umumnya mempekerjakan pasangan, bukan individu. Sistem tersebut, kata pekerja, mendorong keluarga untuk menikahkan putri mereka pada usia dini.
Tenaga kerja anak juga sangat luas, menurut pekerja dan laporan perusahaan. Seorang fotografer The New York Times melihat anak-anak bekerja di ladang.
Pabrik gula mengatakan masalah ini di luar kendali mereka. Pabrik gula mengatakan mereka tidak berkewajiban untuk menyediakan layanan seperti toilet, air mengalir, atau waktu istirahat untuk perawatan medis atau kehamilan kepada pekerja – semua hal yang tidak hanya akan meningkatkan kehidupan, tetapi mungkin mengurangi jumlah histerektomi.
Pemilik pabrik berargumen bahwa mereka sebenarnya bukan majikan, karena mereka menyewa kontraktor untuk merekrut, mengangkut, dan membayar buruh. Tetapi para pria ini, beberapa di antaranya disewa hanya karena mereka memiliki kendaraan, mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk menentukan kondisi kerja atau syarat-syarat kerja.
Menggunakan kontraktor memungkinkan pemilik pabrik untuk menolak tanggung jawab. Kami mengunjungi pabrik gula dan mewawancarai eksekutif. Mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak menyimpan banyak data tentang pekerja lapangan, atau bahkan tahu siapa mereka.
Merek-merek besar Barat terlibat dalam sistem ini. Coca-Cola mengatakan bahwa mereka membeli gula dari Maharashtra, di mana penyalahgunaan tenaga kerja ini endemik. Dan seorang pengusaha yang menjalankan pabrik gula di Maharashtra untuk Dalmia Bharat Sugar mengatakan bahwa pabriknya memasok Coca-Cola. Pabrik Coke baru sedang dibangun di Maharashtra.
PepsiCo mengatakan bahwa salah satu mitra franchise terbesarnya juga membeli gula di negara bagian tersebut. Mitra franchise tersebut baru saja membuka pabrik manufaktur dan pengisian botol ketiganya di sana.
Kedua perusahaan minuman ringan tersebut telah menerbitkan kode etik yang melarang pemasok menggunakan tenaga kerja anak dan paksa. Namun, dalam praktiknya, eksekutif pabrik gula mengatakan kepada kami bahwa ketika perwakilan perusahaan multinasional besar mengunjungi, mereka jarang bertanya tentang kondisi kerja. Dan mereka jarang, jika pernah, mengunjungi ladang untuk melihat apa yang sedang terjadi.
Karyawan pabrik, juga jarang pergi ke ladang.
“Tidak ada yang pernah datang dari pabrik Dalmia mengunjungi kami di tenda atau ladang,” kata Anita Bhaisahab Waghmare, seorang buruh berusia 40-an yang telah bekerja di pertanian yang memasok Dalmia seumur hidupnya dan mengatakan bahwa dia telah menjalani histerektomi yang sekarang ia sesali.
Pepsi mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui tentang penyalahgunaan di Maharashtra sampai The Times menyelidiki. Coke telah mengetahui beberapa masalah ini setidaknya sejak 2019, ketika para pemeriksa yang mereka sewa mendokumentasikan tenaga kerja anak dan memperingatkan bahwa ada tanda-tanda tenaga kerja paksa dalam rantai pasokannya.