Gaya Presiden Trump yang tidak biasa dalam bernegosiasi biasanya seperti "banteng di toko keramik," tapi minggu lalu di Cina, dia malah seperti sapi yang tenang di lapangan. Dunia menarik napas lega setelah KTT AS-Cina, karena Trump dan Presiden Cina Xi Jinping tidak memperburuk perang dagang mereka. Tapi, para pemimpin dunia, CEO perusahaan, dan konsumen biasa masih punya banyak pertanyaan.
Kemarin saya tanya 35 CEO Cina yang berpengalaman, apakah KTT ini nilainya "12" dari skala 1 sampai 10. Mungkin tidak mengejutkan, cuma dua yang setuju. Dari semua analisis, muncul dua cerita utama.
Di satu sisi, bekerja sama dengan baik adalah langkah positif, meskipun kecil. CEO Goldman Sachs David Solomon menekankan pentingnya pertemuan langsung kedua pemimpin ekonomi terbesar ini untuk mencapai tempat yang lebih baik. Dia tidak percaya akan terjadi pemisahan ekonomi, tapi dia bilang AS butuh kebijakan baru untuk masalah manipulasi pasar oleh Cina.
Di sisi lain, hampir tidak ada kemajuan dengan Cina sejak Trump menjabat, meskipun sudah banyak drama. Derek Scissors, ekonom Asia dari American Enterprise Institute, punya pandangan lebih pesimis. Dia bilang pertemuannya sendiri buang-buang waktu, dan kebijakan AS masih sama seperti waktu Trump mulai menjabat.
Kedua pendapat itu benar. Tapi pertemuan ini jauh lebih penting dari dua sudut pandang itu. Fakta kuncinya adalah KTT Trump-Xi menunjukkan batas dari perang tarif Trump dan memperlihatkan bahwa solusi jangka panjang masih belum kelihatan.
Trump, yang terkenal dengan taktiknya yang suka menindas, tahu jawaban praktis untuk seorang penindas: aksi kolektif. AS punya pengaruh besar dalam perdagangan global sebagai konsumen terbesar. Tapi, yang sering tidak dikatakan adalah bahwa dunia lebih tergantung pada barang-barang Cina daripada pada konsumen Amerika. Dengan leverage ini, Xi memaksa negara-negara menerima produk subsidi Cina, menekan bisnis untuk menyerah kekayaan intelektual, dan mendorong keluar pesaing asing yang tidak diinginkan.
Sementara Trump sangat ahli dalam melawan aksi kolektif, dia terbukti kurang mampu membangunnya. Kemarahan tarifnya membuatnya mustahil untuk membangun konsensus kuat menanggapi taktik perdagangan predatoris Cina. Jadi, siapa sebenarnya penindas dan siapa yang ditindas?
Penyalahgunaan Tarif untuk Tujuan Pribadi
Trump telah menyalahgunakan kekuatan tarif untuk keamanan ekonomi dengan menggunakannya sebagai senjata untuk menyelesaikan masalah pribadi atau mengambil keuntungan dari negara yang lebih lemah.
Minggu lalu, presiden menaikkan tarif tambahan 10% pada Kanada setelah tetangga di utara itu menayangkan iklan TV yang kontroversial tapi akurat selama World Series. Wall Street Journal mengecam tindakan Trump, menyebutnya "ngambek" dan menuduhnya menyalahgunakan kepercayaan perdagangan Reagan.
Pada Juli, Trump memberlakukan tarif tambahan 40% pada semua ekspor dari Brasil kecuali mereka menghentikan penuntutan terhadap mantan Presiden dan sekutu Trump, Jair Bolsonaro. Afrika Selatan juga mendapat tarif tinggi karena apa yang Trump anggap sebagai perlakuan buruk terhadap petani kulit putih dan kebijakan reformasi tanah yang diskriminatif. Di KTT CEO Yale Washington kami September lalu, 82% mengutuk penggunaan kebijakan tarif untuk campur tangan dalam urusan politik dalam negeri negara lain.
Eksploitasi tarif ini tidak banyak membujuk mitra internasional potensial untuk menentang manuver pasar Cina. Ditambah dengan presiden yang tidak menentu, risiko ditinggalkan oleh sekutu yang mementingkan diri sendiri sekarang tampak lebih besar daripada ancaman ketergantungan pada Cina.
Ketidakpastian Berlanjut untuk Bisnis dan Konsumen
Ketidakpastian yang disebabkan tarif telah memperlambat pertumbuhan ekonomi dan menghukum basis industri sekutu AS, membuat mereka lebih rentan terhadap paksaan Cina. Sayangnya, mereka yang berharap kepastian lebih setelah KTT merasa kecewa.
Kontrol ekspor rare earth hanya ditunda selama satu tahun. Trump sudah menolak kemungkinan Cina mendapatkan chip paling canggih. Biaya pelabuhan AS pada industri maritim Cina juga sementara diangkat.
Di sisi baiknya, Cina setuju untuk membeli "jumlah besar" tepung kedelai AS dan bekerja sama menghentikan aliran fentanyl ke AS. Tapi, setelah diperiksa lebih dekat, Cina hanya setuju untuk membeli jumlah kedelai yang sama seperti rata-rata lima tahun terakhir. Banyak yang mungkin ingat bahwa Xi pernah berjanji hal serupa selama masa jabatan pertama Trump, tapi janji-janji itu tidak pernah terwujud.
Bahkan, Kantor Perwakilan Perdagangan AS memulai penyelidikan tentang kegagalan Cina memenuhi komitmennya 2020 beberapa hari sebelum KTT. Lima tahun kemudian, putaran negosiasi terbaru gagal menangani masalah ini atau bahkan mencapai kesepakatan dagang umum.
Derek Scissor dari AEI sebagian benar. AS telah kembali ke keadaan sebelum pemerintahan Trump. Meskipun, sekarang jauh lebih mahal untuk memproduksi barang di dalam dan luar negeri, dan urusan ekonomi mitra asing jauh lebih lemah hari ini.
Ekonomi Kanada melemah karena transisi struktural dari tarif AS. Di selatan, PDB Meksiko menyusut, memicu ketakutan resesi. Pesanan manufaktur Jerman juga berhenti karena ketidakpastian tarif, bahkan hampir menyebabkan resesi. Zona Eropa secara keseluruhan tidak jauh lebih baik.
Menyerahkan Persepsi Kekuatan ke Cina
Tarif Trump memberi Xi kesempatan untuk menekankan keseimbangan kekuatan baru antara Cina dan AS melalui aksi balasan. Bisikan tentang kebangkitan Cina sudah berlangsung sejak pemerintahan Obama, tapi kekuatan yang tidak sengaja diserahkan karena tindakan pemerintahan Trump pertama dan kedua tidak bisa diabaikan.
Perang dagang di era Trump 1.0 memicu lonjakan dalam pencarian Cina untuk swasembada ekonomi dan positioning strategis di sepanjang jalur pasokan kritis. Sejak itu, Xi berusaha memperkuat raksasa industri Cina, termasuk Huawei, China Rare Earths Group, dan pembuat EV BYD.
Sementara Trump melakukan perang ekonomi terhadap dunia, Xi meningkatkan攻势 pesonanya, menampilkan negaranya sebagai mitra multilateral yang stabil, berbeda dengan rezim AS yang tidak bisa diprediksi dan menindas. Saat Trump membongkar lembaga yang dimaksudkan untuk memproyeksikan soft power Amerika, Xi memperluas upaya untuk meningkatkan reputasi Cina—dari investasi dalam proyek kereta api besar di Asia Tenggara hingga think tank utama yang membentuk wacana di Afrika dan Amerika Latin—sambil terus mendiskreditkan kedudukan AS.
KTT Trump-Xi akhirnya mengungkap cacat mendasar dalam strategi pemerintahan: Trump memulai perang dagang yang tidak bisa dimenangkan AS sendirian. Mengatasi manipulasi pasar Cina memerlukan aksi kolektif yang justru dirusak Trump melalui penggunaan tarifnya yang sembarangan. Tanpa "wortel" untuk melengkapi "tongkat," AS berisiko terisolasi karena pengaruhnya berkurang. Masalahnya, ketika kamu terlalu sering menggunakan tongkat, cenderung akan patah—bahkan jika itu adalah tongkat Amerika.