Dua hakim federal di Amerika Serikat telah memutuskan bahwa pemerintahan Presiden Donald Trump tidak dapat menangguhkan bantuan pangan bagi individu berpenghasilan rendah, menandakan bahwa pemerintah harus mengambil dari dana cadangan seiring berlanjutnya penutupan pemerintah.
Keputusan pada hari Jumat itu dikeluarkan dalam selang waktu beberapa menit satu sama lain, dan keduanya menyangkut nasib Program Bantuan Nutrisi Tambahan, yang dikenal sebagai SNAP.
Rekomendasi Cerita
Sekitar 42 juta orang — atau satu dari delapan warga AS — bergantung pada SNAP untuk menghidupi rumah tangga mereka. Bantuan itu rencananya akan dihentikan pada hari Sabtu.
Pemerintahan Trump berargumen bahwa, karena Kongres gagal mengesahkan RUU anggaran pada bulan September, mereka tidak dapat lagi mendanai program tersebut, dan juga tidak dapat menggunakan dana cadangan untuk menutupi kekurangan itu.
Namun, kedua putusan pada hari Jumat itu mempertanyakan logika tersebut.
Keputusan pertama berasal dari Hakim Distrik AS Indira Talwani di Boston, yang memberikan tenggat waktu hingga Senin kepada pemerintahan Trump untuk menjelaskan bagaimana mereka dapat mendanai SNAP, setidaknya sebagian. Menurutnya, adalah “tidak sah” untuk menangguhkan program tersebut sepenuhnya.
Dia juga memutuskan bahwa memang legal untuk mengambil dari dana cadangan pemerintah untuk membayar SNAP, seperti yang telah dilakukan pemerintah di masa lalu.
“Penangguhan pembayaran SNAP oleh Para Tergugat didasarkan pada kesimpulan keliru bahwa Dana Cadangan tidak dapat digunakan untuk memastikan kelanjutan pembayaran SNAP,” tulis Indira.
“Pengadilan ini sekarang telah memperjelas bahwa Para Tergugat diharuskan untuk menggunakan Dana Cadangan tersebut sebagaimana diperlukan untuk program SNAP.”
Keputusannya ini merupakan tanggapan atas petisi dari 25 negara bagian yang dipimpin Demokrat dan District of Columbia, yang berargumen bahwa pemerintah federal tidak memiliki kewenangan untuk menangguhkan total bantuan pangan tersebut.
Putusan kedua datang dari pengadilan Rhode Island oleh Hakim Distrik AS John McConnell.
Sekelompok kota, lembaga nirlaba, dan sebuah organisasi buruh telah menggugat penundaan manfaat SNAP oleh Trump di sana. Sebagai tanggapan, McConnell sampai pada kesimpulan yang serupa dengan rekannya di Boston.
“Tidak ada keraguan dan sudah di luar perdebatan bahwa kerugian yang tidak dapat diperbaiki akan mulai terjadi jika belum terjadi dalam teror yang ditimbulkannya pada beberapa orang tentang ketersediaan dana untuk makanan, bagi keluarga mereka,” kata McConnell selama persidangan virtual.
Dia menyerukan agar pendanaan SNAP terus berlanjut dengan menggunakan dana cadangan pemerintah, dan meminta pembaruan dari pemerintahan pada hari Senin.
Sebelumnya, SNAP tidak pernah ditangguhkan, seperti yang diancamkan di bawah pemerintahan Trump.
Para penggugat dalam kedua kasus berargumen bahwa tindakan pemerintahan Trump tampaknya merupakan upaya untuk menggunakan bantuan pangan sebagai bentuk pengungkit politik.
Mereka juga menunjuk bahwa, sebelum penutupan, Departemen Pertanian AS (USDA) mengatakan akan memanfaatkan dana darurat untuk mempertahankan manfaat SNAP selama penutupan.
Tetapi pada 26 Oktober, pemerintahan Trump kemudian berbalik arah, dengan memposting pesan di situs web USDA.
“Intinya, sumur telah kering,” bunyi pesan itu. “Pada saat ini, tidak akan ada manfaat yang dikeluarkan pada 01 November.”
USDA setidaknya memiliki $5,25 miliar dana cadangan yang dapat digunakannya untuk melanjutkan penyaluran manfaat, yang sebelumnya dialokasikan oleh Kongres untuk digunakan ketika “diperlukan untuk melaksanakan operasi program”.
Sementara penutupan pemerintah sebelumnya telah menyebabkan gangguan dan penundaan dalam layanan pemerintah, pemerintahan Trump telah berjanji untuk menggunakan situasi ini untuk memotong lapangan kerja dan program pemerintah yang dianggapnya tidak menguntungkan.
Penutupan pemerintah saat ini memasuki hari ke-31. Demokrat dan Republik masih bersitegang mengenai pengesahan RUU anggaran untuk menjaga agar pemerintah federal tetap beroperasi.
Demokrat berupaya memastikan bahwa masalah perawatan kesehatan ditangani dalam undang-undang tersebut, sementara Republik menolak untuk bernegosiasi tentang masalah itu hingga resolusi berkelanjutan, yang mempertahankan pengeluaran federal pada status quo, disahkan.
Pejabat-pejabat tinggi Trump pada hari Jumat terus bersikeras bahwa mereka tidak dapat secara hukum menggunakan dana cadangan SNAP.
“Secara hukum, dana cadangan hanya dapat mengalir ketika dana dasarnya mengalir,” kata Menteri Pertanian Brooke Rollins kepada para wartawan.
Tetapi Demokrat menyambut baik putusan-putusan tersebut dan mengkritik Trump atas ancamannya. “Pemerintahan dengan sengaja memilih untuk tidak memberi makan warga Amerika yang membutuhkan, meskipun tahu bahwa secara hukum mereka diwajibkan untuk melakukannya,” kata Senator Amy Klobuchar.