Amerika Serikat dan Korea Selatan telah memajukan pembicaraan perdagangan, membahas rincian investasi senilai $350 miliar yang akan ditanamkan dalam perekonomian AS. Hal ini menyusul negosiasi dan serangkaian upacara yang mencakup penganugerahan medali emas dan mahkota kepada Presiden AS Donald Trump.
Kedua hadiah tersebut berasal dari Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung, yang memperlihatkan sanjungan berlebihan sementara Washington dan Seoul berupaya mengukuhkan janji-janji keuangan selama tahap terakhir kunjungan Trump di Asia.
Kendati kedua belah pihak menyatakan kemajuan telah dicapai—Trump menyebut segalanya "sudah hampir final"—namun belum ada perjanjian yang ditandatangani. Kerangka kerja tersebut meliputi investasi bertahap, kerja sama di bidang pembuatan kapal, serta penurunan tarif Trump atas ekspor otomotif Korea Selatan, menurut Kim Yong-beom, Kepala Staf Kebijakan Lee. Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kim menyatakan kedua negara telah sepakat mempertahankan tarif resiprokal sebesar 15 persen, seperti yang telah berlaku sejak Agustus, dan lebih lanjut menyetujui penerapan tarif yang sama untuk mobil dan suku cadang otomotif—ekspor terbesar Korea Selatan ke AS. Sebelumnya, otomotif dan suku cadang menghadapi tarif 25 persen, menempatkan produsen seperti Hyundai dan Kia dalam posisi tidak menguntungkan dibandingkan pesaing dari Jepang dan Eropa yang dikenai tarif 15 persen.
Meski tidak ada konfirmasi langsung dari pejabat AS mengenai poin-poin tersebut, kemajuan yang jelas terlihat pada isu-isu pelik setelah sehari penuh penghormatan bagi presiden AS yang berkunjung dari tuan rumah.
Ada menu makan siang khusus yang menampilkan daging sapi dari AS dan brownie berhias emas. Sebuah band memainkan lagu kampanye Trump "YMCA" saat ia turun dari Air Force One. Lee berkata kepadanya, "Anda benar-benar membuat Amerika kembali hebat."
Trump dikenal unpredictable dan menuntut, tetapi ia memiliki kelemahan terhadap kemewahan dan upacara. Ia khususnya terkesan dengan pertunjukan koreografi bendera warna-warni saat ia berjalan di sepanjang karpet merah.
"Itu tontonan yang luar biasa, dan pemandangan yang sangat indah," kata Trump kepada Lee dalam pertemuan mereka. "Itu sangat sempurna, dilakukan dengan sangat tanpa cacat."
Lebih awal hari itu, Trump bahkan melunakkan retorikanya tentang perdagangan internasional, yang biasanya ia gambarkan dengan istilah-istilah predator, di mana seseorang selalu berusaha menipu AS.
"Kesepakatan terbaik adalah kesepakatan yang menguntungkan semua pihak," ujarnya dalam sebuah forum bisnis.
Risiko bagi Korea Selatan
Trump berkunjung saat Korea Selatan menjadi tuan rumah KTT Tahunan Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) di kota bersejarah Gyeongju. Sebelumnya, ia singgah di Jepang, tempat ia menjalin kedekatan dengan perdana menteri baru, dan Malaysia, tempat ia menghadiri KTT Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara.
Presiden dari Partai Republik ini berusaha merampungkan berbagai kesepakatan dagang sepanjang perjalanannya, ingin menunjukkan bahwa pendekatan konfrontatifnya dengan tarif membuahkan hasil bagi warga AS yang resah tentang pasar tenaga kerja dan menyaksikan penutupan pemerintah federal memasuki minggu kelima.
Namun, Korea Selatan terbukti sangat sulit untuk dipecahkan, dengan titik tersendirnya adalah tuntutan Trump untuk investasi langsung senilai $350 miliar di AS.
Pejabat Korea mengatakan menyediakan uang tunai dapat mengdestabilisasi ekonomi mereka sendiri, dan mereka lebih memilih untuk menawarkan pinjaman dan jaminan pinjaman sebagai gantinya. Negara itu juga memerlukan swap line untuk mengelola aliran mata uangnya ke AS.
Trump, setelah bertemu dengan Lee, mengatakan "Kami telah memfinalisasi kesepakatan kami." Ia tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Oh Hyunjoo, seorang deputi direktur keamanan nasional Korea Selatan, kepada wartawan lebih awal dalam minggu ini mengatakan negosiasi berlangsung "sedikit lebih lambat" dari yang diharapkan.
"Kami belum mampu mencapai kesepakatan mengenai hal-hal seperti struktur investasi, formatnya, dan bagaimana keuntungan akan didistribusikan," ujarnya pada hari Senin.
Ini berbeda dengan pengalaman Trump di Jepang, di mana pemerintah bekerja untuk mewujudkan $550 miliar investasi yang dijanjikannya sebagai bagian dari perjanjian dagang sebelumnya. Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick mengumumkan komitmen spesifik hingga $490 miliar selama makan malam dengan para pemimpin bisnis di Tokyo.
Lee, berbicara di forum bisnis sebelum Trump tiba, memperingatkan terhadap hambatan perdagangan.
"Pada saat proteksionisme dan nasionalisme meningkat dan negara-negara fokus pada kelangsungan hidup langsung mereka, kata-kata seperti ‘kerja sama,’ ‘koeksistensi,’ dan ‘pertumbuhan inklusif’ mungkin terdengar hampa," ujarnya. "Namun, secara paradoks, justru di masa krisis seperti peran APEC sebagai platform solidaritas bersinar lebih terang."
Hujan Hadiah
Lee menjabat pada bulan Juni dan memiliki pertemuan hangat dengan Trump di Gedung Putih pada bulan Agustus, di mana ia memuji renovasi Oval Office dan menyarankan pembangunan Trump Tower di Korea Utara.
Ia mengambil pendekatan serupa ketika Trump berkunjung pada hari Rabu. Medali emas yang diberikan kepada Trump merepresentasikan Orde Terbesar Mugunghwa, penghargaan tertinggi negara itu, dan Trump adalah presiden AS pertama yang menerimanya.
Trump berkata, "Ini seindah mungkin," dan "Saya ingin memakainya sekarang."
Berikutnya adalah replika mahkota kerajaan dari Kerajaan Silla, yang berdiri dari tahun 57 SM hingga 935 M. Mahkota aslinya ditemukan di sebuah makam di Gyeongju, ibu kota kerajaan tersebut.
Selain perbedaan perdagangan, terdapat titik-titik ketegangan lain antara Washington dan Seoul tahun ini. Lebih dari 300 warga Korea Selatan ditahan selama penggerebekan imigrasi AS di pabrik Hyundai di negara bagian Georgia, AS, pada bulan September, memicu rasa kemarahan dan pengkhianatan.
Lee mengatakan pada saat itu bahwa perusahaan-perusahaan kemungkinan besar akan ragu-ragu untuk melakukan investasi di masa depan unless sistem visa ditingkatkan.
"Jika itu tidak memungkinkan, maka mendirikan pabrik lokal di Amerika Serikat akan datang dengan kerugian besar atau menjadi sangat sulit bagi perusahaan kami," ujarnya.
Ditanya pada hari Senin tentang penggerebekan imigrasi tersebut, Trump berkata, "Saya menentang pengeluaran mereka," dan ia mengatakan sistem visa yang lebih baik akan memudahkan perusahaan untuk membawa tenaga kerja terampil.
Selama di Korea Selatan, Trump juga diharapkan mengadakan pertemuan yang ditunggu-tunggu pada hari Kamis dengan pemimpin China Xi Jinping. Washington dan Beijing bentrok mengenai perdagangan, tetapi kedua belah pihak mengindikasikan kesediaan untuk meredakan ketegangan.
Trump mengatakan kepada wartawan di dalam Air Force One pada hari Rabu bahwa ia berharap untuk menurunkan tarif yang menargetkan China terkait aliran bahan baku untuk pembuatan obat fentanil.
"Mereka akan melakukan apa yang mereka bisa lakukan," katanya. Trump menambahkan bahwa "China akan bekerja sama dengan saya."