Mengatakan bahwa medan magnet Bumi itu penting adalah suatu pernyataan yang terlalu meremehkan. Medan magnet merupakan salah satu alasan mengapa kita dapat hidup di atas batu yang berputar-putar di angkasa ini, dan ia juga memberikan kita aurora borealis yang sangat indah. Jadi, perubahan yang terjadi padanya adalah hal yang sangat signifikan — dan perubahan semacam itu sedang terjadi saat ini di Samudra Atlantik Selatan, di mana titik terlemah medan magnet tersebut tampak bertambah besar.
Badan Antariksa Eropa (ESA) menghabiskan waktu 11 tahun untuk mempelajari medan magnet melalui operasi Swarm. Sebagian dari misi tersebut adalah untuk mengukur dan mengamati Anomali Atlantik Selatan, sebuah titik lemah yang mencolok dalam medan magnet Bumi yang terletak di atas Amerika Selatan. Anomali ini pada awalnya ditemukan pada tahun 1958 ketika satelit pertama kali mulai mengukur radiasi di sekitar Bumi, sehingga keberadaannya bukanlah hal yang baru.
Namun, data dari misi Swarm menunjukkan bahwa titik lemah tersebut telah berkembang dengan pesat, memperluas kehadirannya melintasi Samudra Atlantik menuju Afrika.
Jangan lewatkan konten teknologi yang tidak bias dan ulasan berbasis lab kami. Tambahkan CNET sebagai sumber pilihan di Google.
Mengapa titik lemah itu membesar?
Menurut ESA, fenomena ini dapat dijelaskan paling baik oleh perilaku aneh jauh di dalam Bumi, tepatnya di batas pertemuan antara inti luar cair Bumi dengan lapisan mantel batuan. Batas yang disebut sebagai daerah fluks terbalik ini berperilaku tidak biasa dan menyebabkan medan magnet melemah di titik tersebut.
“Biasanya, kita mengharapkan untuk melihat garis-garis medan magnet keluar dari inti di belahan bumi selatan,” kata C.C. Finlay, penulis utama studi tersebut dan profesor geomagnetisme di Universitas Teknik Denmark. “Namun, di bawah Anomali Atlantik Selatan, kami melihat area-area tak terduga di mana medan magnet, alih-alih keluar dari inti, justru kembali masuk ke dalam inti. Berkat data Swarm, kami dapat melihat salah satu area ini bergerak ke arah barat melintasi Afrika, yang berkontribusi pada pelemahan Anomali Atlantik Selatan di wilayah ini.”
Selain Anomali Atlantik Selatan, misi Swarm juga menunjukkan bahwa bagian medan magnet yang lebih kuat di atas Kanada juga semakin melemah, sementara yang di atas Siberia justru menguat.
Bahaya bagi satelit di mana-mana
Zona yang melemah ini tidak akan berdampak signifikan pada manusia, karena atmosfer lah yang terutama menangani unsur-unsur yang mempengaruhi permukaan Bumi. Seperti yang dikatakan NASA, pelemahan ini masih berada dalam apa yang para ilmuwan anggap sebagai “variasi normal,” sehingga kehidupan sehari-hari tidak terpengaruh.
Akan tetapi, keadaan di orbit Bumi rendah tidaklah seberuntung itu. Menurut ESA, satelit dan pesawat ruang angkasa lainnya yang melintasi kawasan tersebut akan menghadapi paparan radiasi yang lebih tinggi yang “dapat menyebabkan kerusakan atau malfungsi pada perangkat keras kritis, dan bahkan pemadaman listrik.”
Seperti yang dicatat Finlay dalam studinya, badan antariksa memperhitungkan AAS ketika membangun pesawat ruang angkasa modern, satelit, dan teknologi lain yang layak untuk ruang angkasa. Jadi, tidak hanya satelit yang sudah ada yang berisiko rusak, tetapi titik lemah yang meluas juga akan mempengaruhi cara satelit dan pesawat ruang angkasa masa depan dirancang.
ESA menyatakan bahwa misi Swarm akan terus mengumpulkan data tentang medan magnet Bumi hingga masa mendatang yang dapat diprediksi.
“Sungguh menakjubkan dapat melihat gambaran besar Bumi kita yang dinamis berkat rangkaian waktu yang diperpanjang dari Swarm,” ujar Manajer Misi Swarm ESA, Anja Stromme. “Satelit-satelit tersebut semuanya dalam kondisi sehat dan memberikan data yang sangat baik, sehingga kami berharap dapat memperpanjang catatan itu melampaui tahun 2030, ketika aktivitas matahari minimum akan memungkinkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang planet kita.”