Hubungan Presiden Donald Trump yang semakin dekat dengan Argentina terus bikin pusing petani Amerika di pedesaan. Mereka sudah memperingatkan bahwa bantuan yang meningkat ke negara Amerika Selatan itu akan membahayakan ekonomi pertanian dalam negeri. Pertama, ada berita tentang swap line $20 miliar yang diatur oleh Menteri Keuangan Scott Bessent. Lalu terungkap bahwa Argentina menjual kedelai ke China, yang telah mengurangi impor dari AS menjadi nol. Sekarang, masalah sapi Argentina sedang jadi pembahasan.
Trump mengusulkan pada hari Minggu bahwa AS bisa membeli daging sapi dari Argentina sebagai cara untuk menurunkan harga bagi konsumen Amerika. Biaya daging sapi telah membengkak sampai 12% dalam satu tahun terakhir. Saran ini ditanggapi dengan rasa kesal dari peternak sapi AS, yang berargumen bahwa langkah ini akan mengganggu pasar bebas dan membawa faktor risiko yang tidak perlu ke pasokan daging sapi dalam negeri.
“Rencana ini hanya menciptakan kekacauan di waktu yang penting untuk produsen sapi Amerika, sementara tidak melakukan apa-apa untuk menurunkan harga di toko kelontong,” kata CEO National Cattlemen’s Beef Association, Colin Woodall, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
Woodall menambahkan bahwa Argentina punya “hubungan dagang yang sangat tidak seimbang” dengan AS, menjual lebih dari $800 juta produknya ke AS, dibandingkan dengan AS yang hanya menjual sedikit di atas $7 juta daging sapi Amerika ke Argentina. Dia juga menyatakan kekhawatiran atas sejarah Argentina dengan penyakit mulut dan kuku, virus sangat menular yang mempengaruhi hewan berkuku belah, yang dia peringatkan bisa “menghancurkan” produksi ternak AS.
Usul Trump adalah bagian dari usaha terbaru untuk memperkuat hubungan dengan Argentina dan sekutu politik lamanya, Presiden Argentina Javier Milei, seorang pemimpin yang dikenal karena telah menaklukkan hiperinflasi negaranya, tetapi juga menghadapi beberapa skandal korupsi. Bank sentral Argentina mengkonfirmasi pada hari Senin sebuah perjanjian stabilisasi mata uang dengan AS, yang akan melihat transfusi $20 miliar dari Departemen Keuangan AS ke bank sentral Argentina.
“Argentina sedang berjuang untuk hidupnya,” kata Trump pada hari Minggu. “Tidak ada yang menguntungkan Argentina.”
Departemen Keuangan AS tidak menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Keluhan Pedesaan Amerika
Sebuah intervensi potensial dengan Argentina akan datang tepat saat industri sapi AS mulai pulih dari tahun 2024 yang suram, di mana mereka melihat kawanan terkecil sejak 1951, hasil dari kekeringan parah yang merusak padang rumput dan menaikkan biaya pakan ternak. Impor daging sapi AS juga menyusut karena larangan daging sapi Meksiko dalam usaha mencegah penyebaran screwworm, parasit pemakan daging yang ditemukan pada sapi di perbatasan.
Namun, industri ini sangat penting untuk pertanian dalam negeri. Pada tahun 2024, produksi sapi mencakup sekitar 22% dari $515 miliar penerimaan tunai komoditas pertanian di AS, menurut Departemen Pertanian AS.
Peternak sapi bergabung dengan suara petani kedelai, yang telah vokal tentang dampak hubungan Trump dengan Argentina pada industri kedelai. Di tengah usulan untuk menawarkan bantuan keuangan ke Argentina bulan lalu, negara Amerika Selatan itu juga menghapus beberapa pajak ekspor sebagai upaya menstabilkan ekonominya—termasuk pajak kedelainya. Akibatnya, China, yang sebelumnya membeli sekitar seperempat ekspor kedelai AS, memesan beberapa kargo tanaman itu. China tidak memesan kedelai AS sejak Mei.
“Rasa frustasinya sangat besar,” kata Presiden American Soybean Association (ASA), Caleb Ragland, dalam sebuah pernyataan bulan lalu. “Ekonomi pertanian sedang menderita sementara pesaing kita menggantikan Amerika Serikat di pasar impor kedelai terbesar di dunia.”
Kebutuhan Khusus Industri Sapi
Sementara petani kedelai mengadvokasi kesepakatan dagang dengan China untuk mendapatkan kembali kekuatan di pasar global, peternak sapi punya permintaan yang lebih sederhana.
“Mereka tidak meminta apa-apa,” kata Derrell Peel, seorang profesor agribisnis yang berspesialisasi di peternakan di Oklahoma State University, kepada Fortune. “Pada dasarnya, mereka hanya ingin semua orang keluar dari pasar dan biarkan pasar melakukan apa yang dilakukannya.”
Peternak sapi sudah siap untuk menghadapi ukuran kawanan yang mengecil, yang merupakan bagian dari siklus alami pembengkakan dan penciutan populasi ternak selama sekitar satu dekade sebagai hasil dari siklus hidup biologis sapi, kata Peel. Sementara kekeringan parah telah membuat periode likuidasi ini lebih tajam dari siklus sebelumnya, industri ini terbiasa memiliki perdagangan bebas untuk melewati kontraksi pasokan.
Industri ini sudah mengandalkan masuknya impor daging sapi, dengan USDA memproyeksikan volume impor akan memuncak pada tahun 2025 di 4,4 miliar pound, sementara produksi mencapai titik terendah yang diproyeksikan pada tahun 2027 di 24,8 pound. Gangguan terhadap siklus yang terdokumentasi dengan baik dan sudah dilalui lama ini sama dengan manipulasi pasar, menurut Peel.
“Apa pun yang akan membahayakan kesempatan di sini untuk mengisi kembali secara finansial, pulih dari kesulitan terakhir, serta merencanakan ke depan untuk putaran berikutnya dari hal ini, secara alami akan menyebabkan reaksi negatif dari para produsen,” katanya.
Selain itu, kata Peel, Argentina hanya mewakili sekitar 2% dari impor daging sapi AS, artinya mengandalkan negara itu untuk impor akan sangat sedikit meningkatkan pasokan daging sapi AS, terutama dibandingkan dengan importir besar seperti Australia dan Brasil.
Sementara harga daging sapi yang tinggi telah membantu peternak sapi bertahan dalam periode likuidasi ini, pasokan daging sapi AS juga telah terpengaruh oleh kebijakan tarif Trump, khususnya pajak 40% pada ekspor Brasil yang semakin memperketat pasokan impor AS, mendorong harga daging sapi naik. Selain menolak petani kedelai AS, China juga telah berhenti membeli daging sapi dari peternak sapi AS karena pajak yang tinggi, kata Peel. China adalah pasar ekspor terbesar ketiga industri ini.
“Kita pada dasarnya sudah keluar dari pasar itu sekarang, sebagian besar,” kata Peel. “Jadi itu sebuah dampak. Itu sudah agak besar.”