Presiden AS Donald Trump telah memberikan grasi kepada George Santos, mantan anggota kongres dari Partai Republik yang menjalani hukuman tujuh tahun penjara atas tuduhan penipuan dan pencurian identitas, serta memerintahkan pembebasannya segera.
Dalam sebuah unggahan di media sosial, Trump menyatakan bahwa Santos “telah diperlakukan dengan sangat tidak adil,” sambil menambahkan: “Oleh karena itu, saya baru saja menandatangani Surat Grasi yang membebaskan George Santos dari penjara, SEGERA. Semoga beruntung George, semoga hidupmu sukses!”
Mantan anggota dewan itu tercatat sebagai yang keenam dalam sejarah AS yang dikeluarkan dari Kongres, menyusul laporan etika yang sangat merugikan pada tahun 2023.
Santos, yang mengakui telah mencuri identitas 11 orang—termasuk anggota keluarganya—saat ini menjalani hukumannya di lembaga pemasyarakatan berkeamanan rendah di New Jersey.
Pada bulan April ketika dijatuhi hukuman, seorang hakim mengatakan kepadanya: “Anda terpilih dengan kata-kata Anda, yang sebagian besarnya adalah kebohongan.”
Dilaporkan bahwa Santos menangis di pengadilan dan memohon ampun, seraya berkata: “Saya tidak bisa mengubah masa lalu, tetapi saya bisa mengendalikan jalan ke depan.”
Jaksa berargumen bahwa politisi pemula itu telah berbohong tentang latar belakangnya dan menyalahgunakan dana kampanye untuk membiayai gaya hidupnya.
Dalam unggahannya, Trump membenarkan langkah ini dengan mengkritik anggota parlemen dari Partai Demokrat, Senator Richard Blumenthal, yang ditudingnya memalsukan catatan dinas militernya di AS.
“Ini jauh lebih buruk daripada yang dilakukan George Santos, dan setidaknya Santos memiliki Keberanian, Keyakinan, dan Kecerdasan untuk SELALU MEMILIH REPUBLIKAN!” tulis Trump.
Trump sebelumnya telah menyerukan penyelidikan terhadap Blumenthal terkait klaim tersebut. Senator dari Partai Demokrat ini mengakui bahwa ia beberapa kali keliru dalam menyatakan masa dinas militernya, tetapi mengatakan bahwa kesalahan-kesalahan itu terjadi lebih dari satu dekade lalu.
“Tuduhan dari 15 tahun yang lalu ini sebenarnya telah ditolak oleh para pemilih Connecticut sebanyak tiga kali, dengan memilih saya kembali secara telak,” kata Blumenthal kepada CNN awal bulan ini.
Pengacara Santos mengatakan kepada Associated Press bahwa masih belum jelas kapan kliennya akan dibebaskan.
“Tim pembela memberikan apresiasi kepada Presiden Trump karena telah mengambil tindakan yang tepat,” ujar Andrew Mancilla.
“Hukumannya terlalu lama.”
Kejatuhan Santos berawal setelah New York Times pada tahun 2022 menerbitkan investigasi yang mengungkap bahwa anggota kongres baru itu telah berbohong tentang CV-nya, termasuk klaim memiliki gelar universitas dan pernah bekerja untuk Citigroup dan Goldman Sachs.
Dari sana, kebohongan-kebohongan terus menumpuk, termasuk tuduhan bahwa ia mencuri uang dari penggalangan dana untuk seekor anjing yang sekarat dan bahwa ia berbohong tentang ibunya yang selamat dari serangan teroris 9/11. Tak lama kemudian, pejabat setempat dan federal mulai menyelidiki.
Akhirnya, ia didakwa dengan 23 kejahatan federal, dan pada tahun 2023 ia menjadi anggota Kongres pertama yang dikeluarkan dalam lebih dari 20 tahun, dan hanya yang keenam dalam sejarah.
Sebuah laporan dari panel etika DPR menuduhnya menyalahgunakan dana kampanye untuk kepentingan pribadi, termasuk suntik Botox dan langganan di situs web OnlyFans.
Santos mengalahkan petahana dari Partai Demokrat pada tahun 2022, merebut daerah pemilihan yang mencakup sebagian Long Island dan Queens di New York, tempat ia dibesarkan.
Awal minggu ini, Santos menerbitkan surat terbuka kepada Trump di surat kabar South Shore Press di Long Island, mengulangi permohonannya untuk diberi grasi.
Surat yang berjudul “permohonan penuh harap kepada Presiden Trump” itu meminta “kesempatan untuk kembali kepada keluarga, teman-teman, dan komunitas saya.”
Ia menulis bahwa ia ditempatkan di sel isolasi setelah ancaman pembunuhan pada bulan Agustus, dan meminta maaf atas tindakannya.
“Tuan Presiden, saya tidak meminta simpati. Saya meminta keadilan—kesempatan untuk membangun kembali,” tulisnya.
“Saya tahu saya telah membuat kesalahan di masa lalu. Saya telah menghadapi konsekuensinya, dan saya mengambil tanggung jawab penuh atas tindakan saya.”
“Tapi tidak seorang pun, betapapun cacatnya, pantas untuk hilang dalam sistem, dilupakan dan tak terlihat, menanggung hukuman yang jauh melampaui yang dituntut oleh keadilan.”
Sejak menjabat kembali pada bulan Januari, Trump telah memberikan grasi kepada setidaknya dua mantan anggota parlemen Republik lainnya.
Pada bulan Mei, ia memberikan grasi kepada mantan anggota kongres Michael Grimm, yang mengaku bersalah pada tahun 2014 atas kejahatan perpajakan.
Ia juga memberikan grasi kepada mantan Gubernur Connecticut John Rowland, yang mengaku bersalah pada tahun 2004 atas tuduhan korupsi dan penipuan.