Sebuah sistem pengiriman baru sedang dibangun di orbit Bumi rendah. Inversion Space, startup antariksa yang relatif kecil yang didirikan pada tahun 2021, sedang mempersiapkan kendaraan pengirimannya yang berbasis di angkasa untuk penerbangan. Wahana antariksa yang dapat digunakan ulang ini dirancang untuk mengantarkan kargo dari angkasa ke Bumi dengan jadwal yang ketat, membangun konstelasi kendaraan siap pakai yang ditambatkan di orbit.
Minggu ini, Inverse Space memperkenalkan kendaraan andalannya, Arc, sebuah hibrid pesawat antariksa dan kapsul kargo dengan lebar 4 kaki dan tinggi 8 kaki yang mampu membawa 500 pon (225 kilogram) pasokan. Startup yang berbasis di California ini menargetkan peluncuran Arc pada akhir 2026, dengan mengembangkan pelajaran dari misi perdana kendaraan demonyasinya awal tahun ini.
Pengiriman dari Angkasa
Gagasan di balik pembangunan Arc bukan hanya menyediakan akses ke angkasa, melainkan kemampuan untuk mengantarkan kargo dari orbit ke mana saja di planet ini dalam waktu satu jam. Kendaraan otonom ini akan meluncur ke orbit Bumi rendah, di mana ia akan diposisikan untuk menyimpan kargo hingga lima tahun.
Saat dibutuhkan, Arc dirancang untuk masuk kembali melalui atmosfer dan mendarat di Bumi menggunakan parasut. Wahana ini dilengkapi dengan mesin deorbit dan parasut yang dapat bermanuver secara otonom untuk membantunya turun ke permukaan. Ia dibangun untuk menahan kecepatan hipersonik, menangkap dan meluncurkan aset, serta bertemu dengan wahana antariksa lain di orbit.
Visi Inversion adalah dapat meluncurkan konstelasi kendaraan yang dapat digunakan ulang di orbit, dan mengembalikannya ke Bumi berdasarkan kebutuhan pelanggannya. Perusahaan ini secara khusus menargetkan muatan militer, berharap militer AS dapat memanfaatkan kecepatan kendaraannya dalam kembali ke Bumi. "Arc membentuk ulang kesiapan pertahanan dengan memungkinkan akses ke mana pun di Bumi dalam waktu di bawah satu jam – memungkinkan pengiriman cepat kargo dan efek yang krusial untuk misi ke lingkungan yang terbatas, minim infrastruktur, atau yang tidak dapat diakses," tulis Inversion Space di X. "Kemampuan ini menjadikan angkasa sebagai domain logistik global baru, menghadirkan kecepatan, jangkauan, dan ketahanan yang belum pernah ada sebelumnya untuk keamanan nasional."
Inversion meluncurkan wahana pertamanya pada Januari lalu sebagai bagian dari misi berbagi Transporter-12 SpaceX. Wahana antariksa itu, yang dinamai Ray, merupakan demonstrasi teknologi baru perusahaan, menguji sistem di orbit dan kemampuan masuk ulangnya. Misi tersebut sebagian besar berhasil, tetapi Ray mengalami malfungsi propulsi yang menghambat kemampuannya untuk masuk kembali melalui atmosfer Bumi.
"Wahana antariksa pertama kami, Ray, telah menyelesaikan misinya di orbit – berperan sebagai tempat uji yang sangat sukses untuk memvalidasi teknologi kunci meskipun tidak mencoba masuk ulang karena korsleting di orbit pada sebuah komponen yang mencegah mesin deorbit kami menyala," tulis perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan mencatat bahwa hampir semua sistem di wahana antariksa itu dibangun secara internal oleh tim kecil yang terdiri dari 25 orang. Inversion mungkin pendatang baru di industri antariksa, tetapi startup ini bertujuan untuk membangun ratusan kendaraannya per tahun dan mendirikan konstelasi wahana antariksa masuk ulang kargo pada tahun 2028.