Anthony Zurcher
Koresponden Amerika Utara
BBC
Donald Trump kembali menduduki Gedung Putih tahun ini dengan janji, antara lain, untuk membalas dendam pada mereka yang ia anggap sebagai musuh. Sembilan bulan kemudian, cakupan luar biasa dari janji – atau ancaman – itu mulai terwujud sepenuhnya.
Dia secara vokal mendorong Jaksa Agungnya untuk menargetkan lawan-lawan politik. Dia menyarankan agar pemerintah mencabut lisensi siaran televisi untuk menundukkan media arus utama yang dianggapnya bias. Dia membidik firma-firma hukum yang dipandangnya sebagai lawan, dengan menarik izin keamanan dan kontrak pemerintah.
Langkah-langkah Trump dilakukan dengan semangat terbuka – bahkan kelancangan, menurut para pengkritiknya – yang mungkin menutupi betapa dramatis dan melampaui batas norma yang berlaku.
Misalnya, permintaannya seminggu lalu kepada Departemen Kehakiman untuk menuntut segelintir lawan politik yang disebut namanya, adalah hal yang, ketika dibicarakan secara diam-diam dan terungkap dalam rekaman Ruang Oval setengah abad lalu, memicu kecaman bipartisan yang berujung pada pengunduran diri Richard Nixon sebagai presiden.
Kini, hal itu hanyalah secuil berita dalam siklus berita mingguan. Dan laju di mana Trump memperluas kewenangan kepresidenan untuk memaksakan kehendaknya, justru semakin cepat.
Getty Images
Dampak dari daftar musuh Richard Nixon dan skandal Watergate menyebabkan kejatuhan presiden AS itu.
Pada Kamis, Trump menandatangani perintah eksekutif tentang "terorisme domestik dan kekerasan politik", menyatakan bahwa perintah itu akan digunakan untuk menyelidiki "orang-orang kaya" yang mendanai "anarkis dan penghasut profesional". Dia mengisyaratkan miliarder liberal George Soros dan pendiri LinkedIn Reid Hoffman mungkin termasuk di dalamnya.
Kemudian, beberapa jam kemudian, Departemen Kehakiman Trump mengumumkan telah mengajukan tuntutan terhadap James Comey, mantan direktur FBI dan pengkritik Trump yang oleh presiden disebut telah "sangat bersalah" beberapa hari sebelumnya.
Trump membenarkan rencana tindakan keras terhadap kelompok-kelompok sayap kiri dengan menunjuk pada dua aksi kekerasan terkini yang mengejutkan. Pertama, pembunuhan aktivis konservatif Charlie Kirk di sebuah kampus perguruan tinggi, dan kemudian serangan senjata pekan ini yang menargetkan petugas imigrasi di Dallas, yang melukai dua migran yang ditahan dan menewaskan satu orang.
Bloomberg via Getty Images
Trump telah mengatakan bahwa Comey (dalam gambar bersamanya) ‘sangat bersalah’ dalam unggahan Truth Social yang mendorong penuntutannya.
Presiden mengatakan bahwa serangan luasnya diperlukan dan mendesak. Penyidikan terhadap lawan-lawan politik, katanya, adalah tentang menargetkan pelanggar hukum dan anggota "negara dalam" yang merongrong masa jabatan kepresidenan pertamanya.
Media arus utama, dalam pandangan koalisinya, harus dipertanggungjawabkan atas dugaan bias dan "berita palsu". Dunia usaha yang dilemahkan oleh kebijakan keragaman dan korupsi politik membutuhkan tangan besi pemerintah untuk membenahinya.
Dia dan pendukungnya juga menuduh pemerintahan Biden sebagai biang keladi di balik segala pelanggaran norma kepresidenan yang sebenarnya.
Kisah Dua Presiden
Selama empat tahun pemerintahan Demokrat, Trump dituntut empat kali dan dihukum satu kali. Beberapa ajudan dekatnya – termasuk mantan ketua kampanye 2016 Steve Bannon dan penasihat perdagangan Peter Navarro – dituntut dan dipenjara karena menghina Kongres. Yang lainnya dituntut atas dugaan peran mereka dalam upaya membatalkan pemilihan presiden 2020.
Gedung Putih Biden mengarahkan perusahaan media sosial untuk membatasi apa yang mereka sebut sebagai ucapan berbahaya selama pandemi Covid. Dan presiden berusaha memperluas kekuasaan presiden untuk melaksanakan agendanya, termasuk penghapusan utang pelajar, mandat vaksin, perlindungan hak transgender di sekolah umum, dan regulasi lingkungan.
Balas dendam, pihak Trump mungkin berkata, adalah hal yang wajar – tetapi perbedaan antara tindakan Biden dan yang dilakukan oleh presiden kali ini terkadang sangat kontras.
Getty Images
Trump dituntut empat kali dan dihukum sekali selama empat tahun pemerintahan Biden.
Sementara Trump dituntut, hanya dua dari kasus tersebut yang diajukan oleh pemerintah federal dan keduanya oleh jaksa khusus yang dibentuk untuk independen dari departemen kehakiman Biden.
Tidak seperti Trump, Biden sebagian besar diam tentang kasus-kasus tersebut. Banyak tindakan eksekutif Biden dibatalkan oleh Mahkamah Agung, yang sejauh ini memberikan keleluasaan pada Trump untuk bertindak.
Namun, detail-detail seperti itu mungkin kurang menjadi perhatian Trump, yang telah menggambarkan dirinya sebagai figur yang teraniaya – dan menggunakan rasa kekesalan ini untuk menyambung dengan banyak pemilihnya, yang juga merasakan ketidakadilan yang sama terhadap establishment yang mereka anggap memusuhi mereka.
Dan Trump mungkin merasa kurang terkekang dalam masa jabatan keduanya mengingat, tahun lalu, Mahkamah Agung memutuskan bahwa presiden AS, termasuk Trump, sebagian besar kebal dari tanggung jawab pidana atas tindakan resmi yang mereka lakukan.
Reuters
Trump menggambarkan dirinya sebagai figur yang teraniaya dan menggunakan rasa kekesalan ini untuk menyambung dengan banyak pemilihnya.
Di balik seluruh perdebatan tentang kekuasaan presiden dan "pembalasan" terdapat perbedaan pendapat fundamental antara Biden dan Trump mengenai sifat bahaya eksistensial yang dihadapi Amerika dan dunia.
Keyakinan inti di banyak kalangan puncak Gedung Putih Trump adalah bahwa Amerika – dan peradaban Barat pada umumnya – menghadapi ancaman serius dari budaya sayap kiri, migrasi massal, perdagangan global yang tidak seimbang, dan pemerintah yang terlalu ikut campur.
Dalam pidato berapi-api pada acara peringatan untuk aktivis konservatif Charlie Kirk yang tewas, penasihat lama Trump Stephen Miller – arsitek kebijakan imigrasi Trump dan salah satu pembelanya yang paling vokal – mengatakan bahwa warisan Amerika "berasal dari Athena, Roma, Philadelphia, hingga Monticello."
"Kalian tidak tahu seberapa besar tekad kami untuk menyelamatkan peradaban ini," katanya. "Untuk menyelamatkan Barat, untuk menyelamatkan republik ini."
AFP via Getty Images
Trump membenarkan rencana tindakan keras terhadap kelompok-kelompok sayap kiri dengan menunjuk pada dua aksi kekerasan terkini yang mengejutkan, termasuk pembunuhan Charlie Kirk.
Pandangan semacam ini sangat kontras dengan yang digariskan Biden selama masa kepresidenannya. Dalam pandangannya, pertarungan penentu era ini bukanlah antara peradaban Barat dan kekuatan yang akan menghancurkannya, tetapi antara negara-negara demokratis dan otoriter.
"Kita berada pada titik balik antara mereka yang berargumen bahwa otokrasi adalah cara terbaik ke depan dan mereka yang memahami bahwa demokrasi adalah hal yang esensial," kata Biden pada 2021.
"Kita harus menunjukkan bahwa demokrasi masih dapat memberikan hasil bagi rakyat kita di dunia yang berubah ini."
Kini, para pengkritik Trump mengatakan, presiden saat ini tidak hanya meninggalkan pertarungan itu. Menurut mereka, dia mendorong AS menuju otoritarianisme.
Bagaimana Lanskap Politik AS Berubah
Tuntutan terhadap Comey, bagi mereka yang percaya Trump bercita-cita menjadi otokrat, hanyalah contoh terbaru dari presiden yang menargetkan pengkritik berdasarkan rasa dendam pribadi dan keinginan membalas.
Beberapa hari sebelum Comey didakwa karena memberikan pernyataan palsu kepada Kongres dan menghalangi proses peradilan, Trump menyeru Jaksa Agung Pam Bondi untuk menuntut tidak hanya mantan direktur FBI itu tetapi juga Jaksa Agung New York Letitia James dan Senator California Adam Schiff – figur-figur yang dituduhnya berkonspirasi melawannya.
"Kita tidak bisa menunda lagi, ini merusak reputasi dan kredibilitas kita," tulisnya. "Mereka memakzulkan saya dua kali, dan menuntut saya (5 kali!), HANYA KARENA HAL SEPELE. KEADILAN HARUS DITEGAKKAN, SEKARANG!!!"
Reuters
Mantan direktur FBI didakwa karena memberikan pernyataan palsu kepada Kongres dan menghalangi proses peradilan.
Jaksa federal yang menyelidiki Comey dan James mengundurkan diri di tengah tekanan, dan digantikan oleh mantan pengacara pribadi Trump. Dilaporkan bahwa dia secara pribadi mempresentasikan kasus Comey kepada grand jury – panel warga yang menilai kekuatan kasus – yang akhirnya mendakwa Comey.
"Ini belum pernah terjadi sebelumnya, presiden pada dasarnya mengarahkan orang-orangnya untuk menuntut individu tertentu karena dia marah pada orang itu," kata Laurie Levenson, profesor hukum di Loyola Marymount University, kepada BBC.
Pengkritik presiden terkemuka lainnya juga menghadapi penyidikan. Pada Agustus, agen federal menggerebek rumah dan kantor John Bolton, mantan penasihat keamanan nasional Trump yang menjadi pengkritik tajam, sebagai bagian dari penyelidikan tentang penanganan dokumen rahasianya.
John Brennan, kepala CIA selama masa kepresidenan Obama, dilaporkan juga sedang diselidiki.
AFP via Getty Images
FBI menggeledah rumah mantan penasihat keamanan nasional John Bolton.
Presiden Trump juga telah melancarkan kampanye melawan outlet media besar, yang menurutnya sangat kritis padanya dengan melanggar hukum federal. Dia menggugat New York Times dan Wall Street Journal untuk miliaran dolar, setelah menyelesaikan gugatan dengan ABC News dan CBS News.
Pekan lalu, bahkan beberapa kalangan Republik terkemuka berteriak kecurangan setelah Brendan Carr, kepala Komisi Komunikasi Federal, berhasil mendesak stasiun-stasiun lokal untuk menghentikan salah satu acara komedi larut malam terbesar Amerika karena komentar pembawa acara Jimmy Kimmel tentang Charlie Kirk, pelaku pembunuhan yang diduga, dan cara Trump berkabung untuknya.
Presiden kemudian melanjutkan serangannya, dengan mengatakan bahwa jaringan yang memberinya "publikasi buruk" mungkin harus ditargetkan.
Di tengah keributan itu, Senator Texas Ted Cruz membandingkan ancaman Carr terhadap perusahaan media dengan taktik preman, sementara rekannya Rand Paul dari Kentucky menyebutnya "sangat tidak pantas".
Reuters
"Jika Anda ingin menghentikan kekerasan politik, berhenti memberi tahu pendukung Anda bahwa setiap orang yang tidak setuju dengan Anda adalah Nazi," kata JD Vance pekan ini.
Namun, beberapa kalangan kiri melangkah lebih jauh, membuat perbandingan suram dengan Jerman tahun 1930-an. "Trump adalah Hitler zaman kita," adalah salah satu yel-yel yang dilontarkan para pengunjuk rasa terhadap presiden ketika dia bersantap dengan para ajudan di sebuah restoran Washington bulan lalu.
"Siapa pun yang berpikir kita sedang menuju otoritarianisme adalah salah," kata Senator Demokrat Chris Van Hollen dari Maryland pekan ini. "Kita sudah sampai di sana."
Pemerintahan Trump mengatakan bahwa peringatan semacam itu tidak hanya tidak berdasar tetapi juga histeris – perwujudan dari "sindrom kegilaan Trump". Mereka menarik garis langsung antara kritik seperti itu dan aksi kekerasan baru-baru ini, termasuk pembunuhan Kirk.
"Jika Anda ingin menghentikan kekerasan politik, berhenti memberi tahu pendukung Anda bahwa setiap orang yang tidak setuju dengan Anda adalah Nazi," kata Wakil Presiden JD Vance pekan ini.
Perdebatan Seputar ‘Kemunduran Demokrasi’
Konsep ‘kemunduran demokrasi’ dan apakah hal itu terjadi di Amerika Serikat, bagaimanapun, tidak harus bergantung pada perdebatan sengit yang merujuk pada kebangkitan fasisme abad ke-20.
The Varieties of Democracy Institute yang berbasis di University of Gothenburg di Swedia melakukan survei tahunan tentang keadaan pemerintahan di seluruh dunia. Mereka menemukan bahwa 72 persen populasi dunia kini hidup dalam otokrasi – tingkat tertinggi sejak 1978.
Pada tahun 2024, 45 negara di seluruh dunia bergerak menuju pemerintahan yang lebih otokratis, termasuk di tempat-tempat seperti Hongaria, Turki, Meksiko, Yunani, dan Ghana.
Di negara-negara ini, polanya serupa – pengikisan kebebasan berbicara, pemilihan terbuka, supremasi hukum, kemandirian kehakiman, masyarakat sipil, dan kebebasan akademik.
Pemerintah memperluas kekuasaan mereka atas lembaga-lembaga dan individu. Itu tidak terjadi dalam urutan atau kecepatan yang sama, tetapi pada akhirnya tujuannya sama.
EPA
Para pengunjuk rasa berkumpul di luar Mahkamah Agung AS pada Juli 2024.
Menurut institut tersebut, AS telah menunjukkan tren "mengkhawatirkan" yang serupa – tren yang menurut mereka bergerak dengan kecepatan yang belum pernah terjadi dalam sejarah Amerika modern.
"Ekspansi kekuasaan eksekutif, pelemahan kekuasaan anggaran Kongres, ofensif terhadap lembaga-lembaga independen dan penyeimbang serta media, serta pembersihan dan pembongkaran lembaga-lembaga negara – strategi klasik para otokrat – tampaknya sedang beraksi," temuan laporan terbaru mereka, yang dirilis pada Maret.
"Kesunyian yang memungkinkan di antara para pengkritik yang takut akan pembalasan sudah merajalela."
‘Aku adalah Pembalasanmu’
Pada sebuah rapat umum pada Maret 2023 di Waco, Texas, Trump mulai menemukan pijakannya dalam usahanya untuk merebut kembali Gedung Putih. Seminggu sebelumnya, dia secara terbuka berspekulasi bahwa dia akan segera dituntut di New York karena penipuan terkait pembayaran diam-diam kepada mantan bintang porno Stormy Daniels sebelum pemilihan 2016. Tuntutan itu, yang pada akhirnya akan menghukum Trump, diajukan lima hari kemudian.
Namun, pada sore yang terik itu, di hadapan kerumunan sekitar 15.000 pendukung setia, Trump menyampaikan serangkaian janji.
"Aku adalah pejuangmu," katanya. "Aku adalah keadilanmu. Dan, bagi mereka yang telah disakiti dan dikhianati, akulah pembalasanmu."
AFP via Getty Images
‘Terkadang balas dendam bisa dibenarkan,’ kata Trump dalam sebuah wawancara.
Konsep pembalasan dendam menjadi tema umum bagi Trump di jalur kampanye selama satu setengah tahun berikutnya. Terkadang dia berkata "kesuksesan" akan menjadi balas dendamnya. Di waktu lain, seperti dalam serangkaian wawancara setelah dihukum karena kejahatan pada Mei 2024, dia lebih blak-blakan.
Dia mengatakan kepada psikolog televisi Dr. Phil bahwa "terkadang balas dendam bisa dibenarkan" dan "balas dendam membutuhkan waktu".
Dan dalam menjawab pertanyaan tentang pembalasan yang diajukan oleh Sean Hannity dari Fox News, dia mengatakan bahwa dia berhak untuk "menindak" Demokrat "berdasarkan apa yang telah mereka lakukan".
Pada Jumat, Trump mengatakan bahwa pendakwaan terhadap Comey adalah "tentang keadilan, bukan tentang balas dendam" tetapi menambahkan bahwa dia mengharapkan "yang lain" akan menyusul.
"Ini juga tentang fakta bahwa kamu tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut," katanya kepada segerombolan wartawan di Gedung Putih.
"Mereka adalah orang-orang sakit, radikal-kiri dan kamu tidak bisa membiarkan mereka lolos."