Dalam era pemerintahan Trump saat ini, jujur saja lebih aneh jika pemerintah federal tidak melakukan hal yang sama sekali tidak produktif. Contoh terbaru kelakuan yang tidak ada gunanya? Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakatakat AS kembali menggunakan nama “monkeypox”—sebuah sebutan ketinggalan zaman untuk penyakit mpox.
NPR merupakan pihak pertama yang melaporkan pergantian nama ini, yang tampaknya telah diterapkan sekitar sebulan terakhir. Hampir tiga tahun lalu, para virologis mendorong agar nama monkeypox dihentikan, baik karena berpotensi menstigma maupun tidak akurat secara fakta, mengingat monyet bukanlah inang utama virus ini di alam liar. HHS mengonfirmasi pergantian ini kepada Gizmodo namun tidak memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai alasannya.
Mengapa Ada Perubahan?
Pada November 2022, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) secara resmi mengadopsi sebutan “mpox” untuk menggambarkan penyakit virus ini, menyusul upaya bersama oleh para ahli dan ilmuwan terkait untuk menghentikan penggunaan “monkeypox.” Nama ini dengan cepat ditegaskan kembali oleh banyak organisasi kesehatan dan negara, termasuk AS.
Alasannya ada dua. Pertama, meskipun manusia pertama kali menemukan monkeypox pada sekelompok monyet lab di tahun 1950-an, kita kini tahu bahwa rodentia adalah inang hewan utamanya. Sejak 2022, penyakit ini juga telah menyebar luas di antara manusia, menyebabkan wabah di seluruh dunia—tanda lain bahwa sebutan monkeypox sudah ketinggalan zaman. Meskipun wabah umumnya telah berkurang di sebagian besar belahan dunia, penyakit ini masih menyebabkan lonjakan kasus yang besar hingga saat ini.
Kedua, banyak ilmuwan mencatat konotasi rasial dan etnis yang berbahaya dari nama tersebut. Orang-orang telah lama menggunakan “monyet” sebagai istilah rasis untuk merujuk pada orang kulit hitam atau orang Afrika, dan beberapa pihak menggambarkan monkeypox semata-mata sebagai penyakit “Afrika” (mpox memang masih paling lazim di bagian Afrika, tetapi wabah global telah jelas menunjukkan bahwa penyakit ini tidak mengenal batas negara).
Boghuma Titanji, seorang peneliti virus di Universitas Emory yang berasal dari Kamerun, bercerita kepada NPR bagaimana upayanya membagikan informasi tentang wabah mpox pada 2022 dengan cepat memicu serbuan dari troll rasis di media sosial. “Menyamakan saya dengan monyet, meminta saya kembali ke Afrika, tempat orang berhubungan seks dengan monyet, dan disebut sebagai orang yang membela hubungan seks gay dengan monyet. Itu adalah beberapa pesan yang sangat, sangat gelap yang saya terima di kotak masuk saya,” katanya kepada NPR.
Apa Arti Sebuah Nama?
Harus diakui, ada ruang untuk kebingungan di sini.
Ternyata, organisasi yang berbeda bertanggung jawab untuk menamai virus dibandingkan dengan penyakit yang ditimbulkannya. Dan sementara sebagian besar ahli dan lembaga kesehatan mengikuti panduan WHO untuk nama penyakit, Komite Internasional untuk Taksonomi Virus (ICTV) lah yang memutuskan nama resmi virusnya.
Kira-kira di waktu yang sama ketika WHO mempertimbangkan perubahan nama, ICTV menyatakan bahwa mereka tidak akan mengubah label virus di balik mpox secara drastis. Meskipun kelompok tersebut belakangan ini memperbarui klasifikasi banyak kelompok virus, pada akhirnya mereka hanya menambahkan label yang lebih luas di depan untuk menunjukkan kekerabatannya dengan virus pox serupa lainnya. Jadi nama spesies resminya sekarang adalah Orthopoxvirus monkeypox (jika ini bisa sedikit menghibur, banyak ilmuwan telah mengeluh tentang pembaruan nama virus oleh ICTV untuk alasan lain).
Perbedaan inilah yang mungkin dijadikan alasan oleh HHS untuk mendukung pergantian nama tersebut. Seorang juru bicara HHS mengatakan kepada Gizmodo, “Monkeypox adalah nama penyakit virus yang disebabkan oleh virus monkeypox.”
Namun, untuk memperjelas, pernyataan itu tidak akurat. Atau setidaknya, monkeypox bukanlah nama yang digunakan oleh hampir setiap lembaga kesehatan di seluruh dunia untuk penyakit virus yang disebabkan oleh virus monkeypox; namanya adalah mpox. Daftar panjang itu saat ini juga mencakup Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), karena badan tersebut (bagian dari HHS) masih menggunakan mpox di laman web-nya tentang penyakit ini. Mengingat pembaruan terakhir laman itu terjadi pada April 2025, mungkin hanya soal waktu sebelum itu juga berubah.
Mengenai alasan pemerintah federal melakukan ini, siapa yang benar-benar tahu? Trump dan anggota administrasinya lainnya telah memperjelas bahwa mereka membenci WHO, bahkan sampai ke tahap mencabut pendanaan yang secara historis diberikan AS kepada badan tersebut. Tapi itu tidak benar-benar menjelaskan mengapa perubahan ini terjadi sekarang. Bisa jadi, seseorang membisiki Trump atau Menteri Kesehatan RFK Jr. bulan lalu dan menakuti mereka dengan pemikiran bahwa “mpox” adalah istilah yang terlalu ‘woke’ untuk didukung oleh AS.
Yang pasti dapat kami katakan adalah betapa sama sekali tidak bergunanya semua ini.