Duchess of York telah dicabut dari jabatannya sebagai pelindung sebuah lembaga amal anak-anak, menyusul terungkapnya surel di mana ia menyebut pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein sebagai “sahabat teragung”-nya.
Julia’s House, lembaga amal rumah perawatan bagi anak-anak yang melayani keluarga di Dorset dan Wiltshire, telah memberhentikan Sarah Ferguson, mantan istri Pangeran Andrew, dari perannya sebagai patron.
“Menyusul informasi yang beredar akhir pekan ini mengenai korespondensi Duchess of York dengan Jeffrey Epstein, Julia’s House telah mengambil keputusan bahwa tidaklah pantas baginya untuk melanjutkan sebagai patron lembaga amal ini,” ujar juru bicara lembaga amal tersebut.
“Kami telah memberitahukan keputusan ini kepada Duchess of York dan mengucapkan terima kasih atas dukungannya selama ini.”
Seorang juru bicara sang Duchess menyatakan bahwa ia tidak akan berkomentar mengenai keputusan lembaga amal itu.
Lembaga amal lain, Teenage Cancer Trust, yang juga menempatkan sang Duchess sebagai patron, menyatakan sedang meninjau situasi saat ini.
Pemutusan hubungan Julia’s House dengan sang Duchess terjadi setelah publikasi sebuah surel darinya kepada Epstein pada tahun 2011, yang tampaknya dikirim setelah ia secara publik mengakhiri kontak dengannya.
Dalam surel tersebut, ia seolah-olah meminta maaf secara privat atas penolakannya yang publik terhadap Epstein, dengan berkata: “Anda selalu menjadi sahabat yang setia, dermawan, dan teragung bagi saya dan keluarga saya.”
Hal itu tampak bertentangan dengan kecamannya terhadap Epstein dalam sebuah wawancara di tahun yang sama, di mana ia menyebut keterlibatannya dengan Epstein sebagai “kesalahan penilaian yang besar” dan bahwa: “Apa yang dilakukannya adalah salah dan untuk itu ia sepatutnya dipenjara.”
Juru bicara sang Duchess menjelaskan bahwa surel yang menyebut Epstein sebagai teman itu dikirim karena ia berusaha menanggapi ancaman Epstein untuk menggugatnya atas pencemaran nama baik—dan bahwa ia tetap sangat menyesali segala bentuk asosiasi dengan Epstein.
“Surel ini dikirim dalam konteks nasihat yang diterima Duchess untuk mencoba meredakan Epstein dan ancamannya,” demikian pernyataan dari juru bicaranya akhir pekan lalu, ketika surel kepada Epstein diterbitkan.
Percakapan surel ini terjadi beberapa tahun setelah Epstein dihukum dan dipenjara atas kejahatan seksual pada tahun 2008.
Sang Duchess menjadi patron Julia’s House pada tahun 2018 dan telah mengunjungi salah satu rumah perawatannya, meskipun kini namanya sepertinya telah dihapus dari situs web dan tidak lagi muncul bersama patron lain, seperti manajer sepak bola Eddie Howe, aktor Nigel Havers, dan desainer Jasper Conran.
Lembaga amal rumah perawatan ini membantu anak-anak dengan “kondisi yang memperpendek dan mengancam nyawa”, dengan memberikan dukungan kepada mereka dan keluarga.