Sebagai CEO perusahaan perumahan mahasiswa nasional, gue belajar bahwa pelajaran bisnis paling berharga bukan tentang penjualan atau spreadsheet—tapi tentang orang, kesabaran, dan perspektif.
Gue pertama kali belajar itu waktu umur 13 tahun, setelah kalah taruhan bola basket sama teman keluarga, Alan Horwitz, pendiri Campus Apartments. Karena kalah, gue harus bersih-bersih kantor real estatnya setiap Sabtu. Yang awalnya hukuman, jadi tumbuh jadi rasa penasaran sama bisnisnya, dan tak lama kemudian, gue investasi $2.000 dari uang bar mitzvah gue ke salah satu properti Campus Apartments di Philadelphia.
Empat puluh tahun kemudian, Campus Apartments jadi salah satu perusahaan perumahan mahasiswa swasta terbesar di AS, dengan aset dikelola lebih dari $2 miliar di 18 negara bagian. Walau perusahaan udah berkembang pesat, pelajaran paling berharga yang gue dapat dalam mengembangkan bisnis keluarga jadi pemimpin nasional jauh melampaui real estat.
Ambil risiko yang lebih cerdas
Di pertengahan tahun 2000-an, beberapa perusahaan perumahan mahasiswa buru-buru go public, yakin bahwa modal institusi butuh platform seperti itu—investor mengharapkannya, pesaing melakukannya, dan pasar seolah menghargainya.
Tapi justru karena itu gue pilih jalan yang beda.
Daripada IPO, gue kerja sama dengan sovereign wealth fund dan investor real estat terkenal untuk buat joint venture terbesar sektor perumahan mahasiswa. Itu langkah berisiko, tapi memberi kami modal jangka panjang tanpa tekanan capai target finansial jangka pendek. Pilihan itu bikin kami tetap lincah dan bisa investasi strategis di perumahan untuk pascasarjana, fakultas, dan mixed-use, sementara pesaing terkendala tuntutan pasar publik.
Beberapa keputusan paling penting dalam bisnis bukan yang terlihat jelas. Tapi risiko yang tidak tradisional tapi terhitung, diambil di saat tidak pasti. Pemimpin jangka panjang adalah mereka yang menahan diri untuk tidak ikut-ikutan demi momentum jangka pendek, dan malah memposisikan perusahaannya untuk masa depan.
Spesialisasi di area yang belum terjamah
Waktu gue masuk sektor real estat tahun 1994, perumahan mahasiswa kurang dihargai, diabaikan, dan dilihat melalui gambaran John Belushi di Animal House; sebagian besar industri lihat potensi terbesar di kategori tradisional seperti kantor, retail, industri, dan real estat multifamily.
Tapi perumahan mahasiswa adalah peluang yang jelas dan belum dihargai. Universitas berkembang cepat, dan kebanyakan kurang punya keahlian operasional dan fleksibilitas finansial untuk penuhi kebutuhan perumahan yang tumbuh. Daripada bersaing di pasar tradisional yang sudah jenuh, gue fokus ke segmen yang sedang muncul ini. Yang dulu dianggap niche, jadi fondasi warisan kami.
Dari sini, gue belajar bahwa pertumbuhan bisnis yang berkelanjutan datang dari mengidentifikasi peluang yang belum digarap, berkomitmen jangka panjang, dan membangun keahlian untuk memimpin di dalamnya. Menurut pengalaman gue, fokus mendalam pada kekuatan inti bikin perusahaan punya keunggulan kompetitif untuk tentukan standar industri.
Bangun perusahaan berdasarkan orang
Modal mungkin mendorong pertumbuhan, tapi fondasi sejati Campus Apartments selalu adalah orang-orang kami. Banyak eksekutif kami sudah bersama lebih dari satu dekade, dan tim kepemimpinan rata-rata masa jabatan 18 tahun—jauh di atas rata-rata 4.9 tahun untuk C-suite Fortune 500.
Kontinuitas seperti itu datang dari budaya yang dibangun berdasarkan kepercayaan, otonomi, dan aksesibilitas. Di Campus Apartments, itu dimulai dari kepemimpinan. Gue selalu terapkan kebijakan pintu terbuka, memastikan tim tahu mereka punya akses langsung ketika diperlukan. Di bisnis, kepemimpinan senior sering terasa jauh; menciptakan lingkungan yang mudah didekati jadi aspek penentu budaya kami dan faktor kunci dalam ketahanan jangka panjang kami.
Budaya keterbukaan ini telah jadi keunggulan kompetitif, memungkinkan kami berkembang secara nasional tanpa kehilangan jati diri.
Menurut pengalaman gue, pemimpin yang berinvestasi pada orang-orangnya dengan sengaja seperti mereka investasi dalam strategi, lebih siap hadapi perubahan pasar, kemerosotan, dan disruptif. Modal mendorong pertumbuhan, tapi budaya yang menopangnya.
Sejak investasi pertama waktu remaja, hasil paling menentukan dalam karier gue bukan datang dari kesepakatan individu, tapi dari serangkaian keputusan sengaja yang berakar pada mengambil risiko cerdas, membangun kepercayaan, menciptakan peluang, dan meninggalkan dampak yang bertahan melampaui siklus mana pun.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Fortune Global Forum kembali 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara undangan yang dinamis, membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.