Sebuah misi yang dipimpin oleh seorang kongresman Amerika Serikat berhasil menyelamatkan penulis Mitch Albom dan beberapa warga Amerika lainnya dari Haiti pada Selasa dini hari ketika negara Karibia tersebut menghadapi kekacauan yang sangat brutal.
Mr. Albom, yang menulis buku “Tuesdays With Morrie” dan “The Five People You Meet in Heaven,” mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia dan sekelompok orang dari Have Faith Haiti, sebuah panti asuhan yang ia kelola di Port-au-Prince, dievakuasi setelah berlindung di tempat sejak dinyatakan keadaan darurat di negara tersebut bulan ini.
Wakil Cory Mills, seorang veteran Angkatan Darat AS dan anggota Partai Republik Florida, memimpin misi tersebut dengan koordinasi bersama Wakil Lisa McClain, seorang anggota Partai Republik Michigan. Mr. Albom tinggal di area Detroit.
Penyelamatan tersebut terjadi ketika krisis kemanusiaan dengan cepat terjadi di Haiti di tengah pergolakan politik terburuk negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Mr. Albom telah terlibat dengan panti asuhan Haiti selama lebih dari satu dekade, dan mengunjungi selama seminggu setiap bulan, kata Ms. McClain dalam sebuah wawancara. Dalam pernyataannya, Mr. Albom mengatakan berpisah dengan anak-anak “sangat sulit.”
“Ada tanggung jawab bagi saya untuk membawa pulang 8 sukarelawan yang luar biasa yang bekerja bersama kami,” tulisnya. “Tetapi hati istri saya dan saya sangat sedih untuk anak-anak kami yang masih tinggal di sana.”
Departemen Luar Negeri AS telah mengeluarkan peringatan jangan bepergian sejak Maret 2020, namun kekerasan telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir karena geng bersatu dan menakuti negara tersebut, menculik dan membunuh warga sipil serta menutup bandara. Negara-negara tetangga kini berusaha menciptakan pemerintahan transisi dan menggantikan perdana menteri Haiti, Ariel Henry, yang telah setuju untuk mengundurkan diri.
Pada 3 Maret, Kedutaan Besar AS di Haiti mengeluarkan peringatan keamanan yang meminta warga Amerika untuk segera meninggalkan negara tersebut. Militer AS juga memperkuat keamanan di Kedutaan Besar Amerika dan mengangkut personel non-esensial keluar dari negara tersebut.
Ms. McClain mengatakan bahwa dia pertama kali diberitahu tentang situasi Mr. Albom pada hari Sabtu, ketika salah satu konstituennya menghubungi. Ms. McClain, yang, seperti Mr. Mills, telah menuduh pemerintahan Biden meninggalkan warga Amerika selama krisis, mengatakan bahwa Mr. Albom telah melakukan permintaan berkali-kali kepada Departemen Luar Negeri dan Kedutaan Besar Amerika di Haiti untuk membantu mereka keluar dari negara tersebut.
“Ia menjadi sangat jelas bagi saya bahwa pemerintah kita dan Departemen Luar Negeri kita tidak memiliki rencana dan tidak akan membantu sama sekali,” kata dia setelah mencoba menghubungi Kedutaan Besar Amerika di Haiti.
Dia meminta bantuan kepada Mr. Mills. Menurut situs web kongresnya, Mr. Mills membantu menyelamatkan warga Amerika dari Afghanistan pada tahun 2021 dan dari Israel setelah serangan 7 Oktober.
Sementara Mr. Mills berhasil mendapatkan helikopter, Ms. McClain “mulai bekerja di belakang,” kata dia, dan mendapatkan izin dari pemerintah Republik Dominika untuk helikopter tersebut terbang masuk dan keluar dari Republik Dominika. Mr. Mills dan seorang pilot awalnya akan tiba pada awal Senin, tetapi generator helikopter tidak berfungsi, kata Ms. McClain. Mereka menemukan helikopter kedua dan tiba di Haiti pada dini hari Selasa.
Ms. McClain tidak mengatakan bagaimana Mr. Mills bisa mendapatkan helikopter, atau memberikan rincian tentang lokasi helikopter. Mr. Mills tidak segera menanggapi permintaan komentar.
“Beliau bergerak di lingkaran yang sedikit berbeda dengan kami,” kata Ms. McClain, merujuk pada pengabdiannya di militer, yang mencakup penugasan di Irak dan Afghanistan, “karena saya tidak tahu bagaimana cara mengamankan satu helikopter, apalagi dua.”
Mr. Albom bersikeras untuk diselamatkan di dalam gelap, kata dia, karena ia tidak ingin menarik perhatian ke panti asuhan. Ms. McClain mengatakan bahwa helikopter itu berada di tanah selama sekitar satu setengah menit dan memuat delapan warga Amerika, satu warga Kanada, dan satu sukarelawan Prancis. Mereka mendarat dengan selamat di Republik Dominika sebelum diterbangkan kembali ke Amerika Serikat.
“Kami selalu merasa lega saat mengetahui bahwa warga AS aman,” kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan pada Kamis. “Namun, situasi keamanan di Haiti sangat tidak pasti dan inisiatif seperti ini berisiko dan dapat membahayakan orang.”
Ms. McClain mengatakan bahwa ia sekarang khawatir tentang “banyak warga Amerika lain yang tertinggal di sana tanpa rencana untuk membawa mereka keluar.” Dia mengatakan bahwa tidak tahu berapa banyak warga Amerika yang masih berada di negara tersebut tetapi mencatat bahwa kantornya telah menerima panggilan, termasuk dari seorang pasangan dari daerah pemilihnya yang berada di Haiti menunggu untuk mengadopsi seorang anak.
“Di sana tidak ada pemimpin, tidak ada hukum,” kata dia. “Mereka tidak ingin pulang sampai mereka bisa membawa pulang anak itu.”