Setidaknya 60 migran tewas setelah perahu karet mengalami masalah di Laut Tengah, menurut para korban yang selamat. Ada 25 korban selamat yang diselamatkan oleh kapal Ocean Viking, yang dioperasikan oleh kelompok kemanusiaan SOS Méditerranée. Mereka mengatakan kepada penyelamat mereka bahwa mereka berangkat dari Zawiya di pantai Libya beberapa hari sebelum diselamatkan. Mesin perahu karet rusak setelah tiga hari, meninggalkan perahu mengapung tanpa makanan atau air. Para korban mengatakan bahwa korban termasuk wanita dan setidaknya satu anak. Mereka diduga meninggal karena dehidrasi dan kelaparan, bukan tenggelam.
SOS Méditerranée mengatakan tim Ocean Viking telah melihat perahu karet, yang berangkat pada Jumat lalu, dengan teropong pada hari Rabu dan telah melakukan evakuasi medis atas kerjasama dengan penjaga pantai Italia. Mereka mengatakan para korban selamat berada dalam “kondisi kesehatan sangat lemah” dan semuanya dalam perawatan medis. Dua di antara mereka, yang tidak sadarkan diri dan dalam kondisi kritis, telah diangkut ke Sisilia dengan helikopter untuk perawatan lebih lanjut, tambah kelompok tersebut. Sisa 23 masih berada di atas Ocean Viking, bersama dengan lebih dari 200 migran lain yang diselamatkan dari dua perahu lainnya. Kapal tersebut menuju ke pelabuhan Ancona, sekitar empat hari lagi, namun tim telah meminta pelabuhan keselamatan yang lebih dekat.
“Orang-orang yang berada di perahu dalam kesulitan, hilang di laut selama hampir seminggu, kehabisan air dan makanan dengan cepat, menurut para korban,” kata juru bicara SOS Méditerranée di atas kapal. “Orang-orang meninggal di sepanjang perjalanan. Saya bertemu dengan seorang pria yang kehilangan istrinya dan bayi berusia satu setengah tahun. Bayi meninggal pada hari pertama, ibu pada hari keempat. Mereka berasal dari Senegal dan telah berada di Libya selama lebih dari dua tahun.”
Badan perbatasan Uni Eropa, Frontex, mengatakan kepada BBC bahwa mereka menaikkan alarm pada hari Jumat lalu setelah melihat sebuah kapal dengan lebih dari 50 orang di dekat pantai Libya. Mereka tidak menyebutkan apakah itu adalah perahu karet yang dijemput oleh Ocean Viking. Frontex mengatakan salah satu pesawatnya yang sedang melakukan perjalanan rutin melihat kapal tersebut dalam zona penyelamatan Libya dan menghubungi otoritas Libya.
Badan UE mengatakan mereka juga mengeluarkan peringatan mayday kepada semua kapal lain di area tersebut untuk membantu kapal tersebut, dan menghubungi pusat koordinasi penyelamatan Italia dan Malta juga. Frontex mengatakan pesawatnya perlu kembali ke daratan untuk mengisi bahan bakar dan mereka tidak tahu apa yang terjadi pada kapal setelah observasi awal.
Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) mengatakan minggu lalu bahwa tahun 2023 adalah tahun paling mematikan bagi para migran sejak catatan dimulai satu dekade lalu, dengan setidaknya 8.565 orang meninggal di rute migrasi di seluruh dunia. Agen PBB mengatakan angka tersebut naik 20% dari tahun sebelumnya. Laporan mereka menemukan bahwa perlintasan Laut Tengah tetap menjadi perjalanan paling berbahaya, dengan setidaknya 3.129 kematian dan kehilangan selama 2023 – jumlah tertinggi sejak 2017.
Julia Black, manajer proyek IOM, mengatakan kepada BBC bahwa “tidak banyak orang yang menyeberang sekarang tetapi hampir sama banyak orang yang meninggal”. “Dengan 300 kematian yang tercatat tahun ini sampai sejauh ini hampir sama dengan tahun lalu, sehingga saya sangat khawatir bahwa kita akan melihat tahun paling mematikan dalam hal jumlah kematian di Laut Tengah.”