Di Harrisburg, Pennsylvania, pertumbuhan data center Big Tech sangat cepat dan bisa bikin listrik overload. Para pembuat kebijakan sedang mempertimbangkan solusi: memutus data center dari jaringan listrik saat darurat.
Texas yang pertama melakukan ini. Mereka ingin melindungi penduduk dari blackout parah seperti badai salju tahun 2021 yang menewaskan banyak orang.
Ide ini juga muncul di 13 negara bagian Atlantik Tengah karena data center tumbuh lebih cepat dari pembangunan pembangkit listrik. Data center dan Big Tech tidak setuju karena mereka butuh listrik yang stabil.
Texas ingin menarik data center untuk ekonomi, tapi sulit memenuhi kebutuhan listriknya yang besar. Mereka sudah buat undang-undang yang memungkinkan perusahaan listrik memutus pelanggan besar saat darurat.
Dengan cara ini, mereka bisa hindari pemadaman luas pada hari-hari yang sangat panas atau dingin saat listrik digunakan sangat banyak.
Texas adalah yang pertama, tapi bukan yang terakhir. Sejak ChatGPT diluncurkan akhir 2022, permintaan untuk AI jadi sangat tinggi dan butuh banyak daya komputasi.
"Kita akan lihat hal seperti ini terjadi di mana-mana," kata Michael Webber, profesor teknik dari Universitas Texas. "Fleksibilitas data center akan diharapkan, diperlukan, dan diwajibkan."
Data Center Ancam Jaringan Listrik
Jaringan listrik tidak bisa mengikuti banyaknya proyek data center di Texas dan sekitar 20 negara bagian lain. Ini karena AS bersaing dengan China untuk menjadi yang terdepan dalam kecerdasan buatan (AI).
Operator jaringan di Texas, Great Plains, dan Atlantik Tengah memperkirakan permintaan listrik akan melonjak dalam tahun-tahun mendatang, terutama karena data center.
PJM Interconnection, operator jaringan terbesar di AS yang melayani 65 juta orang, mengusulkan proposal mirip Texas. CEO Southwest Power Pool juga mengatakan mereka harus memperluas program pengurangan daya, mungkin untuk pengguna listrik terbesar.
Proposal ini muncul saat tagihan listrik naik cepat—dua kali lipat inflasi—dan ada bukti bahwa tagihan warga biasa naik untuk mensubsidi kebutuhan energi besar Big Tech.
Para analis mengatakan pembangunan pembangkit listrik tidak bisa mengikuti permintaan data center, sehingga sesuatu harus berubah.
"Beban data center berpotensi membanjiri jaringan listrik, dan saya pikir itu sedang menuju ke sana," kata Joe Bowring dari Monitoring Analytics.
Data Center Mungkin Harus Menyesuaikan Diri
Big Tech berusaha membuat data center mereka lebih hemat energi. Mereka juga memasang generator cadangan, biasanya berbahan bakar diesel, untuk memastikan pasokan listrik tidak terputus.
Namun, operator data center mengatakan mereka tidak mengira akan perlu menggunakan cadangan untuk membantu operator jaringan. Mereka memperhatikan bagaimana regulator di Texas menulis peraturannya.
Data Center Coalition, yang mewakili perusahaan Big Tech, ingin standarnya fleksibel karena beberapa data center mungkin tidak bisa beralih ke daya cadangan dengan mudah atau cepat.
Operator jaringan juga harus menyeimbangkannya dengan hadiah finansial untuk data center yang secara sukarela mati saat darurat, kata Dan Diorio dari Data Center Coalition.
Operator Jaringan Terbesar Punya Usulan
Usulan PJM yang baru dirilis intinya adalah data center baru mungkin tidak dijamin mendapat listrik selama darurat.
Ini menyebabkan kehebohan di kalangan pemilik pembangkit listrik dan industri teknologi.
Banyak yang mempertanyakan wewenang hukum PJM atau memperingatkan hal ini bisa mengacaukan pasar energi dan membuat investor takut.
Gubernur Pennsylvania, New Jersey, Illinois, dan Maryland khawatir ini terlalu tidak terduga untuk jadi solusi permanen. Mereka setidaknya ingin ada insentif untuk data center agar membangun sumber listrik baru dan mengurangi penggunaan listrik secara sukarela.
Yang lain, termasuk advokat konsumen, memperingatkan bahwa ini tidak akan menurunkan tagihan listrik. Sebaiknya PJM mengejar persyaratan "bawa generator sendiri" untuk data center.
Kesepakatan Disimpan Rahasia
Di Indiana, Google memilih jalan sukarela.
Bulan lalu, perusahaan listrik dan Google mengajukan kontrak pasokan listrik untuk data center senilai $2 miliar. Google setuju untuk mengurangi penggunaan listrik saat jaringan stressed, dengan menunda tugas yang tidak mendesak.
Namun, detail penting dirahasiakan dari publik. Sehingga tidak jelas seberapa berharga kesepakatan ini, kata kelompok advokasi konsumen.
Cara Berpikir Baru tentang Listrik
Pada tingkat tertentu, memutus pengguna besar dari jaringan saat permintaan tinggi adalah pendekatan baru.
Ini bisa menghemat uang untuk pelanggan biasa, karena listrik paling mahal saat puncak penggunaan.
Seorang peneliti energi, Abe Silverman, mengatakan data center bisa dan memang menggunakan semua listrik yang mereka inginkan di sebagian besar hari.
Tapi memutus mereka selama beberapa jam dalam cuaca ekstrem berarti tidak perlu menghabiskan miliaran dolar untuk membangun banyak pembangkit listrik.
"Pertanyaannya adalah, apakah itu worth it? Apakah layak bagi masyarakat untuk membangun 10 pembangkit listrik baru hanya untuk melayani data center selama lima jam dalam setahun?" kata Silverman. "Atau adakah cara yang lebih baik?"