Mantan Ibu Negara Pantai Gading, Simone Gbagbo, telah beralih dari persembunyian di dalam bungker untuk menghindari penangkapan menjadi secara terang-terangan mengumumkan pencalonannya sebagai presiden.
Dalam sebuah comeback yang luar biasa, wanita kontroversial berusia 76 tahun itu secara mengejutkan diizinkan untuk ikut serta dalam pemilu Oktober minggu ini, seraya menyerukan kepada para pendukung untuk membantu “membangun bangsa baru”.
Selama bertahun-tahun, Gbagbo bekerja bahu-membahu dengan mantan suaminya, Laurent, dan dianggap sebagai kekuatan di balik takhtanya.
Kini, dengan hukuman pidana dan perceraian di belakangnya, ia tampil ke pusat panggung sebagai calon presiden atas haknya sendiri.
Gbagbo merupakan ibu negara pertama Pantai Gading dari tahun 2000 hingga 2011 dan dijuluki “wanita besi” karena reputasinya yang tangguh.
Sementara para pendukungnya dengan sayang memanggilnya “maman” (bahasa Prancis untuk “ibu”), Gbagbo justru ditakuti di dalam partai yang didirikannya bersama suami, Front Populer Ivorienne (FPI).
“Semua menteri menghormati saya. Dan mereka sering menganggap saya lebih tinggi dari mereka,” katanya kepada majalah Prancis L’Express selama masa kepresidenan suaminya.
Dalam kampanye, Gbagbo sering menyatakan keyakinan Kristen evangelisnya, menyampaikan pidato yang penuh semangat dan fasih untuk mendukung suaminya.
Gbagbo bertemu Laurent pada tahun 1973, ketika keduanya merupakan tokoh berpengaruh dalam gerakan serikat pekerja Pantai Gading.
Gbagbo memiliki gelar dalam sejarah dan linguistik, dan sebagai seorang guru, ia merupakan anggota kunci dari berbagai serikat pendidik.
Hubungan pasangan ini juga dibangun atas dasar perjuangan melawan presiden saat itu, Félix Houphouët-Boigny.
Keluarga Gbagbo memprotes otokrasi Houphouët-Boigny yang berlangsung selama 33 tahun, menyerukan demokrasi multipartai.
Sebagai akibat dari aktivisme mereka, keduanya beberapa kali dipenjara.
“Saya terlibat dalam perjuangan politik melawan rezim lama bersama para laki-laki,” kenang Gbagbo dalam wawancaranya dengan L’Express.
“Saya menghabiskan enam bulan di penjara, dipukuli, diganggu, ditinggalkan dalam keadaan mati. Setelah semua cobaan itu, logis saja jika orang-orang tidak main-main dengan saya.”
Pada tahun 1982, mereka bersama-sama mendirikan FPI. Tahun yang sama, Laurent melarikan diri ke Prancis menyusul pelecehan dari pasukan keamanan Houphouët-Boigny dan Gbagbo ditinggalkan untuk membesarkan kedua putri kembar mereka sendirian.
Setelah terpisah enam tahun, Laurent kembali dan mereka menikah dalam upacara yang intim, dengan kurang dari 10 tamu yang hadir.
Keluarga Gbagbo segera memiliki alasan lain untuk merayakannya. Pada tahun 1990, Houphouët-Boigny akhirnya menyerah, mengizinkan pemilihan nasional pertama di Pantai Gading sejak kemerdekaan tiga dekade sebelumnya.
Laurent memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden, dengan istrinya sebagai tokoh kunci dalam kampanyenya.
“Laurent memiliki tutur kata yang baik hati, Simone memiliki wacana yang tidak kenal kompromi,” tulis surat kabar Prancis Le Monde tentang kemitraan politik keluarga Gbagbo.
Dalam istilah yang kurang menyenangkan, surat kabar oposisi Pantai Gading Le Patriote menulis: “Laurent Gbagbo – ekspansif, hangat, dan licik… istrinya, Simone Ehivet-Gbagbo – penuh teka-teki, dingin, dan tertutup.”
Dalam pemilu yang dicemari oleh tuduhan kecurangan yang meluas, Laurent kalah telak dalam perlombaan presiden dari Houphouët-Boigny.
Namun, ia berhasil memenangkan kursi di Majelis Nasional dan lima tahun kemudian, istrinya juga mendapatkan satu kursi.
Gbagbo kembali berkampanye untuk suaminya ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2000. Kali ini, ia menang, setelah semua calon oposisi lainnya dikecualikan oleh para pemimpin militer yang merebut kekuasaan.
Namun, yang dulunya merupakan juara demokrasi, presiden baru ini mulai mengadopsi langkah-langkah drakonian untuk membungkam perbedaan pendapat politik. Dukungannya terhadap konsep Ivoirité, atau Ke-ivanian, mendorong para tentara di utara untuk mengambil senjata dan negara tersebut terbagi menjadi dua.
Diperkirakan istrinya memiliki pengaruh besar atas pasukan keamanan, yang digunakan oleh pemerintah untuk membungkam suara-suara oposisi.
Selain itu, pemilihan presiden yang dijadwalkan pada tahun 2005 ditunda enam kali, dengan Laurent mengatakan ia perlu menguasai seluruh negara sebelum dapat mengadakan pemilu, meskipun ia akhirnya menyetujuinya pada tahun 2010.
Dalam hasil yang mengejutkan, ia kalah dari Alassane Ouattara – presiden Pantai Gading saat ini – namun menolak untuk menerima hasilnya. Upaya untuk bertahan ini memicu perang saudara dahsyat lainnya yang menewaskan lebih dari 3.000 orang.
Setelah pemungutan suara, Gbagbo dengan gigih membela keputusan suaminya untuk bertahan, menyebut Ouattara sebagai “pemimpin bandit”.
“Waktu untuk debat tentang pemilihan umum antara Gbagbo dan ‘pemimpin bandit’ sudah berakhir,” katanya dalam pidato kepada para pendukung.
“Presiden kami telah berkuasa dengan kokoh dan dia sedang bekerja.”
Akhirnya, saat pasukan pro-Ouattara yang didukung oleh tentara Prancis bergerak maju ke kediaman presiden, pasangan tersebut berlindung di dalam bungker. Mereka ditangkap di sana, dan dibawa ke sebuah hotel di Abidjan, kota utama Pantai Gading, yang secara efektif mengakhiri konflik lima bulan itu.
Pada persidangannya lima tahun kemudian, Gbagbo menggambarkan penahanannya di hotel tersebut.
“Saya sendiri tiba dengan bokong terbuka, aurat saya terbuka. Saya mengalami beberapa percobaan pemerkosaan di siang hari bolong, semua di hadapan prajurit Prancis yang sedang merekam,” katanya kepada pengadilan.
Gbagbo dihukum 20 tahun karena “berupaya menggulingkan keamanan negara”, mengganggu ketertiban umum, dan mengorganisir gerombolan bersenjata selama perang saudara.
Akan tetapi, hanya tiga tahun kemudian, Presiden Ouattara memberikan amnesti kepada Gbagbo dalam langkah yang katanya untuk memupuk rekonsiliasi.
Inilah alasan mengapa beliau diizinkan maju dalam pemilu bulan depan, meski memiliki catatan hukuman.
Mahkamah Pidana Internasional (ICC) sebelumnya telah menuntut Gbagbo secara terpisah pada 2012, juga terkait perang saudara, namun tuntutan tersebut akhirnya dicabut.
ICC juga mengejar Laurent—ia didakwa melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan dan menghabiskan tujuh tahun dalam tahanan di Den Haag.
Pasangan ini sejak lama bersikeras pada kebersihan mereka, menolak semua tuduhan sebagai motivasi politis.
Laurent akhirnya dibebaskan oleh ICC dan kembali ke Pantai Gading pada 2021.
Namun, tidak ada reuni yang mengharukan dengan istrinya—beberapa hari setelah tiba di tanah air, mantan presiden tersebut mengajukan cerai, setelah menjalin hubungan dengan wartawati Nady Bamba.
Gbagbo membalas suaminya—melalui pengacaranya, ia menuduh Laurent melakukan “perzinaan yang terang-terangan dan diketahui umum” serta “meninggalkan rumah tangga”.
Penolakan Laurent Gbagbo untuk turun jabatan usai pemilu 2010 memicu pertumpahan darah [AFP via Getty Images]
Mantan ibu negara sejak itu secara diam-diam dan metodis membangun kembali basis politiknya, pasca pemisahan diri dari FPI.
Ia mendirikan partai baru, Gerakan Generasi Cakap (MGC) yang beraliran kiri, dan dalam kampanye pemilu bulan depan berjanji untuk mewujudkan Pantai Gading yang “dimodernisasi” dan “makmur”.
Pencalonan Gbagbo tidak hanya signifikan secara politis, tetapi juga kuat secara simbolis di negara di mana perempuan masih sangat kurang terwakili dalam kepemimpinan nasional.
Hanya 30% anggota parlemen Pantai Gading adalah perempuan, dan sedikit yang pernah memegang peran senior dalam pemerintahan.
Reputasi Gbagbo sebagai aktivis dan demokrat ternoda, namun ia masih dipandang sebagai salah satu penantang terkuat bagi Ouattara dalam pemilu bulan depan.
Sebagai veteran politik dengan retorika yang kuat, ia berpeluang besar meraih dukungan dari pendukung suaminya, setelah sang suami dilarang mencalonkan diri.
Namun dalam pemilu kali ini, sorotan akan sepenuhnya tertuju pada Simone Gbagbo. Dan andaikata ia memenangkan kursi kepresidenan, “wanita besi” ini akan mencatatkan sejarah sebagai presiden perempuan pertama Pantai Gading—sebuah lagi pencapaian dalam karier politiknya yang panjang dan penuh gejolak selama empat dekade.
Pelaporan tambahan oleh Nicolas Negoce di Abidjan.