Reuterz
Mantan ibu negara itu berjanji akan “memodernisasi” Pantai Gading, jika ia memenangkan pemilu.
Simone Gbagbo, mantan Ibu Negara Pantai Gading, telah beralih dari persembunyian dalam bunker untuk menghindari penangkapan menjadi secara terbuka mengumumkan pencalonannya sebagai presiden.
Dalam comeback yang luar biasa, wanita kontroversial berusia 76 tahun itu secara mengejutkan diizinkan untuk ikut serta dalam pemilu Oktober ini, seraya menyerukan kepada para pendukung untuk membantu “membangun bangsa yang baru.”
Selama bertahun-tahun, Gbagbo bekerja bahu-membahu dengan mantan suaminya, Laurent, dan dianggap sebagai kekuatan di balik takhtanya.
Kini, dengan hukuman pidana dan perceraian di belakangnya, ia tampil ke panggung utama sebagai calon presiden atas haknya sendiri.
Gbagbo adalah ibu negara pertama Pantai Gading dari tahun 2000 hingga 2011 dan dijuluki “wanita besi” karena reputasinya yang keras.
Sementara para pendukungnya memanggilnya dengan penuh kasih sayang “maman” (bahasa Prancis untuk “ibu”), Gbagbo justru ditakuti di dalam partai yang didirikannya bersama suaminya, Front Populer Ivoirien (FPI).
“Semua menteri menghormati saya. Dan mereka sering menganggap saya di atas mereka,” katanya kepada majalah Prancis L’Express selama masa kepresidenan suaminya.
Dalam rapat umum, Gbagbo sering menyebut-nyebut keyakinan Kristen evangelisnya, menyampaikan pidato yang penuh semangat dan fasih untuk mendukung suaminya.
Gbagbo bertemu Laurent pada tahun 1973, saat keduanya adalah tokoh-tokoh berpengaruh dalam gerakan serikat buruh Pantai Gading.
Gbagbo memiliki gelar dalam sejarah dan linguistik, dan sebagai seorang guru, ia adalah anggota kunci dari berbagai serikat pendidik.
Hubungan pasangan ini juga dibangun atas dasar perjuangan melawan presiden saat itu, Félix Houphouët-Boigny.
Keluarga Gbagbo memprotes otokrasi Houphouët-Boigny yang berlangsung selama 33 tahun, menyerukan demokrasi multipartai.
Akibat aktivisme mereka, pasangan ini beberapa kali dipenjara.
“Saya terlibat dalam perjuangan politik melawan rezim sebelumnya bersama para pria,” kenang Gbagbo dalam wawancaranya dengan L’Express. “Saya menghabiskan enam bulan di penjara, dipukuli, dilecehkan, ditinggalkan dalam keadaan seperti mati. Setelah semua cobaan itu, logis saja jika orang-orang tidak main-main dengan saya.”
Pada tahun 1982, mereka bersama-sama mendirikan FPI. Tahun yang sama, Laurent melarikan diri ke Prancis menyusul tekanan dari pasukan keamanan Houphouët-Boigny dan Gbagbo terpaksa membesarkan kedua putri kembar mereka sendirian.
Setelah terpisah enam tahun, Laurent kembali dan mereka menikah dalam upacara yang intim, dengan kurang dari 10 tamu yang hadir.
Keluarga Gbagbo segera memiliki alasan lagi untuk bersukacita. Pada tahun 1990, Houphouët-Boigny akhirnya menyerah, mengizinkan pemilihan nasional pertama di Pantai Gading sejak kemerdekaan tiga dekade sebelumnya.
Laurent memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden, dengan istrinya sebagai figur kunci dalam kampanyenya.
“Laurent memiliki tutur kata yang baik hati, Simone memiliki wacana yang tidak kenal kompromi,” tulis surat kabar Prancis Le Monde tentang kemitraan politik keluarga Gbagbo.
Dengan istilah yang kurang mengenakkan, surat kabar oposisi Pantai Gading Le Patriote menulis: “Laurent Gbagbo – ekspansif, hangat, dan licik… istrinya, Simone Ehivet-Gbagbo – penuh teka-teki, dingin, dan tertutup.”
Dalam pemilu yang dinodai oleh tuduhan kecurangan yang meluas, Laurent kalah telak dalam perlombaan presiden dari Houphouët-Boigny.
Namun, ia berhasil memenangkan kursi di Majelis Nasional dan lima tahun kemudian, istrinya juga mendapatkan satu kursi.
Gbagbo kembali berkampanye untuk suaminya ketika dia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2000. Kali ini, dia menang, setelah semua calon oposisi lainnya dikesampingkan oleh para pemimpin militer yang merebut kekuasaan.
Namun, yang dulunya adalah juara demokrasi, presiden baru ini mulai mengadopsi langkah-langkah keras untuk menekan perbedaan pendapat politik. Dukungannya terhadap konsep Ivoirité, atau Ke- Pantai Gading-an, mendorong para tentara di utara untuk mengambil senjata dan negara terbelah menjadi dua.
Diperkirakan istrinya memiliki pengaruh besar atas pasukan keamanan, yang digunakan oleh pemerintahan untuk membungkam suara-suara oposisi.
Selain itu, pemilihan presiden yang dijadwalkan pada tahun 2005 ditunda enam kali, dengan Laurent mengatakan dia perlu menguasai seluruh negeri sebelum dapat mengadakan pemilu, meskipun dia akhirnya setuju untuk mengadakannya pada tahun 2010.
Dalam hasil yang mengejutkan, dia kalah dari Alassane Ouattara – presiden Pantai Gading saat ini – tetapi menolak untuk menerima hasilnya. Upaya untuk bertahan ini memicu perang saudara dahsyat lainnya di mana lebih dari 3.000 orang tewas.
Setelah pemungutan suara, Gbagbo dengan gigih membela keputusan suaminya untuk bertahan, menyebut Ouattara sebagai “pimpinan bandit.”
“Waktu untuk debat tentang pemilu antara Gbagbo dan ‘pimpinan bandit’ sudah berakhir,” katanya dalam pidato kepada para pendukung. “Presiden kita telah berkuasa dengan kuat dan dia sedang bekerja.”
Akhirnya, ketika pasukan pro-Ouattara yang didukung tentara Prancis bergerak maju ke kediaman presiden, pasangan itu berlindung di sebuah bunker. Mereka ditangkap di sana, dan dibawa ke sebuah hotel di Abidjan, kota utama Pantai Gading, yang secara efektif mengakhiri konflik lima bulan itu.
Pada persidangannya lima tahun kemudian, Gbagbo menggambarkan penahanannya di hotel. “Saya sendiri tiba dengan bokong terbuka, aurat saya terekspos. Saya mengalami beberapa percobaan pemerkosaan di siang bolong, semua dihadapan tentara Prancis yang sedang merekam,” katanya kepada pengadilan.
Gbagbo dihukum 20 tahun penjara karena “berusaha menggulingkan keamanan negara,” mengganggu ketertiban umum, dan mengorganisir gerombolan bersenjata selama perang saudara.
Namun, hanya tiga tahun kemudian, Presiden Ouattara memberikan amnesti kepada Gbagbo yang katanya merupakan langkah untuk merajut rekonsiliasi. Inilah sebabnya mengapa dia diizinkan untuk mencalonkan diri dalam pemilu bulan depan, meskipun memiliki keyakinan pidana.
Mahkamah Pidana Internasional (ICC) menjerat Gbagbo dengan dakwaan terpisah pada tahun 2012, juga terkait perang saudara, tetapi dakwaan itu kemudian dibatalkan.
ICC juga mengejar Laurent – mereka mendakwanya dengan kejahatan terhadap kemanusiaan dan dia menghabiskan tujuh tahun dalam tahanan di Den Haag.
Pasangan ini lama mempertahankan bahwa mereka tidak bersalah, menolak semua tuduhan terhadap mereka sebagai bermotif politik.
Laurent akhirnya dibebaskan oleh ICC dan kembali ke Pantai Gading pada tahun 2021.
Tetapi tidak ada reuni haru dengan istrinya – beberapa hari setelah mendarat di tanah Pantai Gading, mantan presiden itu mengajukan cerai, setelah menjalin hubungan dengan jurnalis Nady Bamba.
Gbagbo membalas suaminya – melalui pengacaranya, dia menuduh Laurent melakukan “perzinaan yang terang-terangan dan diketahui umum” dan “meninggalkan rumah tangga.”
Mantan ibu negara itu sejak itu secara diam-diam dan metodis membangun kembali basis politiknya, setelah memisahkan diri dari FPI.
Dia mendirikan partai baru, Gerakan Generasi Mampu (MGC) yang beraliran kiri dan dalam kampanyenya untuk pemilu bulan depan berjanji akan Pantai Gading yang “dimodernisasi” dan “makmur.”
Pencalonan Gbagbo tidak hanya signifikan secara politik tetapi juga kuat secara simbolis di negara di mana perempuan masih sangat kurang terwakili dalam kepemimpinan nasional.
Hanya 30% anggota parlemen Pantai Gading adalah perempuan, dan sedikit yang memegang peran senior di pemerintahan.
Reputasi Gbagbo sebagai aktivis dan demokrat ternoda, tetapi dia masih dilihat sebagai salah satu penantang terkuat bagi Ouattara dalam pemilu bulan depan.
Sebagai veteran politik dengan retorika yang kuat, dia tampaknya akan mendapatkan dukungan dari pendukung suaminya, setelah suaminya dilarang mencalonkan diri.
Tetapi dalam pemilu ini, sorotan akan tertuju sepenuhnya pada Simone Gbagbo. Dan jika dia memenangkan kursi kepresidenan, “wanita besi” itu akan membuat sejarah sebagai presiden perempuan pertama Pantai Gading – yet another milestone dalam karier politiknya yang panjang dan penuh gejolak selama empat dekade.
Pelaporan tambahan oleh Nicolas Negoce di Abidjan.
Lebih banyak cerita Pantai Gading dari BBC: