Seorang pria berusia 80 tahun di Montana mengaku bersalah pada hari Selasa atas dua tindak kejahatan satwa liar yang melibatkan rencananya untuk membiarkan pelanggan membayar berburu domba di peternakan pribadi. Namun, domba-domba ini bukan sembarang domba. Mereka adalah “domba hibrida raksasa” yang diciptakan dengan cara ilegal mengimpor bagian hewan dari Asia Tengah, mengkloning domba tersebut, dan kemudian membiakkan spesies hibrida yang besar.
Arthur “Jack” Schubarth, 80 tahun, memiliki dan mengoperasikan peternakan “hewan ternak alternatif” seluas 215 hektar di Vaughn, Montana tempat dia memulai operasi ini pada tahun 2013, menurut siaran pers dari Departemen Kehakiman AS. Hewan ternak alternatif meliputi hibrida domba gunung, kambing gunung, dan mamalia besar lainnya yang sering digunakan untuk berburu trofi oleh orang kaya.
Seorang rekannya yang tidak disebutkan namanya dari Schubart memulai skema selama satu dekade dengan cara ilegal membawa jaringan biologis dari domba Marco Polo, domba terbesar di dunia, dari Kirgizstan ke AS pada tahun 2013, menurut jaksa.
Seberapa besar domba-domba ini? Seekor jantan rata-rata bisa memiliki berat lebih dari 300 pound dengan tanduk lebih dari 5 kaki lebar, membuat mereka memiliki tanduk domba terbesar di planet ini. Domba-domba ini terancam punah dan dilindungi oleh perjanjian internasional dan hukum AS. Montana juga melarang impor domba asing ini atau bagian-bagiannya dalam upaya melindungi domba Amerika lokal dari penyakit.
Setelah Schubart menyelundupkan bagian domba tersebut ke AS, dia mengirimnya ke laboratorium yang tidak disebutkan namanya yang membuat 165 embrio klon, menurut Departemen Kehakiman.
“Schubarth kemudian menanamkan embrio tersebut di domba betina di peternakannya, menghasilkan satu ekor jantan murni genetik Marco Polo argali yang dia beri nama ‘Montana Mountain King’ atau MMK,” kata otoritas federal dalam siaran pers.
Pada saat Schubart memiliki Montana Mountain King-nya, dia menggunakan semen domba yang dikloning untuk membuahi domba betina secara buatan, menciptakan hewan-hewan hibrida. Tujuannya, seperti yang dijelaskan DOJ, adalah untuk menciptakan domba-domba baru yang besar ini yang kemudian bisa digunakan untuk berburu olahraga di peternakan-peternakan besar. Schubart juga memalsukan sertifikat inspeksi dokter hewan untuk mengangkut domba hibrida baru ini dengan maksud palsu, dan terkadang bahkan menjual sperma dari Montana Mountain King-nya kepada peternak lain di AS.
Schubart mengirimkan 15 domba yang dibuahi secara buatan ke Minnesota pada tahun 2018 dan menjual 37 straws sperma dari Montana Mountain King kepada seseorang di Texas, menurut dakwaan yang diajukan bulan lalu. Schubart juga menawarkan untuk menjual keturunan Montana Mountain King, yang diberi nama Montana Black Magic, kepada seseorang di Texas seharga $10.000.
Diskusi antara Schubart dan seseorang yang tidak disebutkan namanya tampaknya mencakup apa yang akan mereka sebut sebagai ras domba baru yang mereka ciptakan. Orang lain itu mengatakan bahwa seorang konspirator lain telah menyarankan nama “Black Argali,” meskipun mencatat “kita tidak bisa,” diduga karena hal itu akan mengkhianati fakta bahwa domba-domba ini berasal dari spesies argali.
Schubart mengaku bersalah atas pelanggaran Undang-Undang Lacey, dan konspirasi untuk melanggar Undang-Undang Lacey, yang membuatnya menjadi tindak pidana untuk memperoleh, mengangkut, atau menjual satwa liar melanggar hukum federal.
“Ini adalah skema berani untuk menciptakan spesies domba hibrida raksasa yang akan dijual dan diburu sebagai trofi,” kata Asisten Jaksa Agung Todd Kim dari Divisi Lingkungan dan Sumber Daya Alam Departemen Kehakiman dalam siaran pers.
“Untuk mengejar skema ini, Schubarth melanggar hukum internasional dan Undang-Undang Lacey, yang keduanya melindungi kelangsungan hidup dan kesehatan populasi hewan asli,” lanjut Kim.
Schubart bersekongkol dengan setidaknya lima orang lain yang tidak disebutkan namanya dalam dakwaan. Schubarth menghadapi hingga lima tahun penjara dan denda hingga $250.000 dan dijadwalkan dijatuhi hukuman oleh Hakim Pengadilan Distrik AS Brian M. Morris untuk Distrik Montana pada bulan Juli.