Bernd Debusmann Jr
BBC News, Gedung Putih
Presiden Donald Trump menyatakan bahwa AS telah melaksanakan serangan terhadap sebuah kapal pengangkut narkoba di perairan Karibia selatan, yang menewaskan 11 “narkoterroris”.
Dalam unggahan media sosialnya, Trump menyebut operasi militer AS pada hari Selasa tersebut menargetkan anggota geng Venezuela, Tren de Aragua.
Trump menyatakan kapal tersebut berada di perairan internasional dan sedang mengangkut narkotika ilegal yang ditujukan untuk AS.
Administrasi Trump telah meningkatkan tekanan militer dan politik terhadap Presiden Venezuela Nicolás Maduro dalam beberapa pekan terakhir, termasuk dengan menawarkan hadiah $15 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan Maduro atas dakwaan perdagangan narkoba. Maduro telah bersumpah bahwa Venezuela akan melawan setiap upaya intervensi militer AS.
Berbicara kepada wartawan di Oval Office pada hari Selasa, Trump mengatakan bahwa pasukan AS telah “menembak hingga menghancurkan” sebuah “kapal pengangkut narkoba” di sekitar perairan Venezuela. “Banyak narkoba di kapal itu,” ujarnya.
Trump menambahkan bahwa ia telah mendapat briefing tentang insiden tersebut dari Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Dan Caine.
Kemudian, presiden mengunggah di platform Truth Social-nya: “Tadi pagi, atas Perintah saya, Pasukan Militer AS melakukan serangan kinetik terhadap Narkoterroris Tren de Aragua yang telah teridentifikasi positif di area tanggung jawab SOUTHCOM.”
Dia menambahkan: “Serangan itu mengakibatkan 11 teroris tewas dalam aksi. Tidak ada Pasukan AS yang terluka dalam serangan ini. Tolong jadikan ini sebagai peringatan bagi siapa pun yang bahkan berpikir untuk membawa narkoba ke Amerika Serikat. WASPADA!”
Unggahannya disertai dengan video udara berkualitas rendah yang menunjukkan sebuah kapal motor melaju kencang di perairan yang bergelombang sebelum kemudian meledak dan terbakar.
Dalam sebuah unggahan media sosial, Menteri Komunikasi Venezuela, Freddy Ñáñez, menyiratkan — tanpa bukti — bahwa video yang dibagikan Trump dibuat dengan kecerdasan buatan.
Badan berita Reuters menulis bahwa pemeriksaan awal mereka terhadap video tersebut tidak mengungkapkan adanya tanda-tanda manipulasi, tetapi proses verifikasi mereka masih berlangsung.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan dalam unggahan di X bahwa “hari ini militer AS melakukan serangan mematikan di Karibia selatan terhadap kapal narkoba yang berangkat dari Venezuela dan dioperasikan oleh organisasi narko-teroris yang ditetapkan”.
Sejauh ini belum jelas narkoba apa yang diduga diangkut oleh kapal tersebut.
Sejak kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari, Trump telah menetapkan beberapa organisasi perdagangan narkoba dan kelompok kriminal di Meksiko dan elsewhere di Amerika Latin sebagai organisasi teroris.
Dia telah menggunakan tuduhan kriminalitas sebagai pembenaran untuk mendeportasi warga Venezuela. Namun, dia mendapat pukulan telak pada Selasa sore ketika pengadilan banding AS memutuskan bahwa dia tidak dapat menginvokasi hukum masa perang dari Abad ke-18 untuk mempercepat pengeluaran ini.
Selain Tren de Aragua, Trump juga membidik Cartel of the Suns — kelompok yang diduga AS dikepalai oleh Maduro dan pejabat tinggi Venezuela lainnya, beberapa diambil dari militer atau dinas intelijen negara tersebut.
Militer AS telah bergerak untuk memperkuat pasukannya di Karibia selatan selama dua bulan terakhir, termasuk melalui penempatan kapal angkatan laut tambahan serta ribuan Marinir dan pelaut AS.
Administrasi Trump berulang kali memberi sinyal kesediaan untuk menggunakan kekuatan guna membendung aliran narkoba ke AS. “Masih banyak lagi yang seperti itu,” kata Trump mengenai serangan terhadap kapal tersebut.
Pemerintah Venezuela telah bereaksi dengan marah atas penempatan pasukan tersebut.
Pada hari Senin, misalnya, Maduro bersumpah akan “mendeklarasikan republik dalam senjata” jika AS menyerang, dan menambahkan bahwa penempatan pasukan AS adalah “ancaman terbesar yang pernah dilihat di benua kita dalam 100 tahun terakhir”.
Setidaknya dalam satu hal lain, Trump mengambil sikap lebih lunak terhadap Venezuela — dengan dilaporkan mengizinkan perusahaan AS Chevron untuk bekerja di dalam negara tersebut bekerja sama dengan firma minyak milik negara PDVSA.