Harga susu naik dari $7 ke $14, stroberi terasa seperti barang mewah, dan orang beralih ke makanan olahan. Itu adalah pandangan untuk enam bulan ke depan menurut para ahli ekonomi.
Tapi, banyak konsumen "tidak tau apa yang terjadi," kata seorang ahli ekonomi dari Texas A&M. Dia bilang para pemilih terganggu oleh kebisingan politik dari kebijakan Presiden Trump. Padahal, penyebab utama mahalnya belanja adalah kurangnya tenaga kerja dan tarif impor yang terus berlanjut.
Deportasi telah mengurangi jumlah pekerja di ladang, yang sebagian besar adalah pekerja tanpa dokumen. Di waktu yang sama, tarif baru untuk barang seperti tomat, kopi, dan jus jeruk membuat harga impor jadi lebih mahal. Hampir tidak ada pilihan lain yang terjangkau.
"Dampaknya jelas," kata seorang ahli perdagangan Meksiko dari Harvard. "Itu menekan harga-harga naik."
Gedung Putih tidak langsung menanggapi permintaan komentar.
Pertanyaannya adalah, seberapa besar kerugian yang bisa ditanggung petani, distributor, dan toko sebelum akhirnya berdampak ke konsumen di pasar.
Harga Naik Musim Dingin Ini
Gelombang kenaikan harga pertama kemungkinan terjadi musim dingin ini. Harga hasil bumi diprediksi bisa naik 50-100% tahun depan. Berbeda dengan masa lalu, situasi politik sekarang tidak memungkinkan pemerintahan untuk melonggarkan aturan perbatasan.
"Ini seperti melihat banjir datang, tsunami datang, dan air sudah naik dua inci," kata ahli itu.
Alasan kurangnya tenaga kerja adalah pekerja kelahiran Amerika tidak mau melakukan pekerjaan manual dengan upah yang biasanya diterima pekerja tanpa dokumen. Untuk mempekerjakan warga Amerika, upahnya harus $25-$30 per jam, yang tidak mungkin bagi kebanyakan petani.
Kekurangan ini sudah terlihat. Sebuah usaha keluarga di Florida sekarang sangat bergantung pada program visa H-2A untuk pekerja pertanian asing.
Tapi, para ekonom bilang program ini terlalu kecil dan rumit untuk mengatasi krisis sendirian. Jumlah pekerjanya hanya sebagian kecil dari total tenaga kerja pertanian. Visa ini juga kedaluwarsa setiap musim, butuh aplikasi berulang, biaya perumahan, dan transportasi untuk setiap pekerja.
Tarif Membuat Situasi Sulit
Impor, yang dulu jadi cadangan saat hasil panen AS kurang, sekarang tidak bisa membantu. Meksiko punya keunggulan untuk tanaman seperti alpukat dan tomat, tetapi tarif Trump membuatnya lebih mahal.
"Konsumen tidak akan melihat kenaikan harga penuh dari tarif, tetapi mereka mungkin melihat setidaknya 50%," kata seorang ahli.
Bagi konsumen, kombinasi deportasi dan tarif bisa mengubah cara belanja. Para ekonom memperingatkan bahwa hasil bumi dan susu paling terpengaruh, dan banyak keluarga akan terpaksa beralih ke makanan olahan yang lebih murah.
"Saat harga sayuran terus naik, orang akan beralih ke makanan olahan, yang akhirnya berdampak buruk bagi kesehatan mereka," ujar seorang ahli.
Satu-satunya hal yang bisa dilakukan pembuat kebijakan adalah mendorong "tarif yang lebih rendah."
"Sederhana saja. Jika kita bisa membuat aliran pekerja pertanian legal yang lebih besar dan menurunkan tarif, konsumen akan lebih baik. Kebijakan lain yang mencoba membatalkan kerusakan kebijakan yang ada tidak masuk akal."
Pertarungan ini bukan hal baru. Tarif dan imigrasi adalah topik yang diperdebatkan di AS sejak tahun 1950-an. Sejarah menunjukkan bahwa sekali harga melonjak, pemilih memaksa para pembuat undang-undang untuk bertindak.
"Itu cara politik bekerja," katanya. Sebelum saya mencoba untuk mengerjakan tugas ini, saya perlu tau dulu apa aja yang harus dilakukan. Saya juga harus memastikan saya punya semua informasi yang penting. Langkah pertama biasanya adalah membaca semua perintah dengan teliti.