Pemerintah negara Afrika Selatan Zimbabwe menahan, menginterogasi, dan mengusir pejabat dan kontraktor yang bekerja untuk pemerintah Amerika Serikat bulan lalu, dan minggu ini menuduh mereka secara publik mempromosikan “perubahan rezim” di negaranya.
Kejadian ini merupakan upaya agresif terbaru pemerintah Zimbabwe untuk menggagalkan tantangan domestik dan internasional terhadap otoritasnya. Pemerintah petahana menyatakan kemenangan dalam pemilihan yang kacau tahun lalu yang beberapa misi pengamat independen menyebut tidak adil dan tidak kredibel.
Namun, ini juga menunjukkan ketegangan lebih dalam terkait upaya Amerika Serikat untuk mempromosikan demokrasi di seluruh dunia. Beberapa negara, termasuk Zimbabwe, telah menuduh Amerika mencampuri urusan dalam negeri mereka dan berusaha menerapkan nilainya – serta hipokrisi, mengingat ancaman di dalam negeri terhadap demokrasinya sendiri.
Pemimpin di Zimbabwe telah semakin dekat dalam beberapa tahun terakhir dengan Tiongkok dan Rusia, dan telah mendukung invasi Rusia ke Ukraina.
Zimbabwe duduk di atas kekayaan lithium, komponen kritis dalam kendaraan listrik. Namun, kebanyakan warga Zimbabwe kesulitan bertahan hidup, menghadapi inflasi tiga digit yang telah membuat mata uang mereka praktis tak berharga. Banyak pekerja – baik buruh maupun profesional terdidik – telah meninggalkan negara tersebut.
Dalam pernyataan tegas yang dikeluarkan pada Jumat, Samantha Power, administrator Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, mengatakan bahwa bulan lalu, pihak berwenang Zimbabwe mengintimidasi secara verbal dan fisik pejabat dan kontraktor pemerintah AS. Mereka ditahan semalam, diinterogasi secara panjang lebar, dan diangkut dalam kondisi yang tidak aman, kata Ny. Power.
Pejabat AS telah mengevaluasi keprihatinan tentang demokrasi, hak asasi manusia, dan tata kelola sebagai bagian dari evaluasi reguler terhadap program bantuan yang didukung di negara tersebut, kata juru bicara badan tersebut dalam sebuah email. Mereka tiba di negara tersebut pada awal Februari dan telah bekerja selama 10 hari sebelum pihak berwenang Zimbabwe menghadapi mereka, kata juru bicara tersebut.
Perlakuan Zimbabwe terhadap pejabat tersebut merupakan pengkhianatan terhadap komitmen yang dinyatakan negara tersebut untuk membangun demokrasi yang lebih kuat dan berhubungan kembali dengan Barat, kata Ny. Power.
“Rakyat Zimbabwe layak mendapatkan yang lebih baik,” katanya.
Namun, pemerintah Zimbabwe membalas. George Charamba, juru bicara Presiden Emmerson Mnangagwa, mengatakan dalam wawancara dengan media milik negara Sunday Mail bahwa kontraktor AS telah masuk ke negara tersebut tanpa menerima klarifikasi yang tepat. Dia menuduh mereka mengadakan pertemuan rahasia dengan politisi oposisi, organisasi nirlaba, dan diplomat dari negara asing lainnya.
“Jika Amerika mengira bahwa mereka memiliki misi suci untuk membentuk kembali politik negara ini sesuai dengan gambaran demokrasinya sendiri, mereka akan mendapatkan kejutan yang sangat tidak menyenangkan,” kata Bapak Charamba kepada Sunday Mail.
Pejabat AS mengatakan tim pemerintah telah mendapat klarifikasi yang tepat untuk berada di negara tersebut dan bahwa pihak berwenang Zimbabwe telah diberitahu dengan benar tentang misi tersebut.
Partai ZANU-PF telah memerintah Zimbabwe sejak kemerdekaan pada tahun 1980. Pemimpinnya, pertama di bawah pemerintahan hampir empat dekade Robert Mugabe, telah lama dituduh mempertahankan kekuasaan melalui penindasan.
Selama waktu itu, Zimbabwe secara teratur bentrok dengan Amerika Serikat, yang telah memberlakukan sanksi terhadap pejabat pemerintah tingkat tinggi, termasuk Bapak Mnangagwa.
Sejak mengklaim kemenangan dalam pemilihan tahun lalu, pemerintah telah dituduh mengusir beberapa anggota oposisi dari Parlemen, memperketat cengkeramannya atas kekuasaan.
Hanya beberapa hari sebelum pejabat AS merilis pernyataan tentang pelecehan terhadap pekerja mereka, mereka mengumumkan perubahan dalam program sanksi terhadap pejabat dan entitas Zimbabwe. Meskipun perubahan tersebut pada dasarnya tetap mempertahankan pembatasan yang sama pada beberapa individu yang dikenai sanksi yang telah ada sekitar dua dekade, pengumuman tersebut memicu gelombang protes dari warga Zimbabwe yang khawatir bahwa Washington sedang melumpuhkan ekonominya.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan sanksi tersebut tidak terkait dengan perlakuan pejabat pemerintah bulan lalu.
Ini bukan kali pertama pejabat AS atau warga Amerika yang melakukan pekerjaan demokrasi di Zimbabwe memiliki insiden dengan otoritas di sana.
Dua tahun yang lalu, Larry Garber dikirim ke Zimbabwe untuk Carter Center, yang berbasis di Atlanta, untuk mendirikan misi pengamatan pemilihan. Sekitar dua minggu dalam perjalanannya, dia mengatakan, pihak berwenang Zimbabwe mengusirnya, mengatakan bahwa dia tidak memiliki visa yang tepat. Dia tidak diizinkan kembali ke negara tersebut setahun kemudian untuk pemilihan.
Beberapa bulan setelah Bapak Garber diusir, staf Kongres AS yang mengunjungi Zimbabwe untuk bertemu dengan aktivis hak asasi manusia dan organisasi masyarakat sipil memiliki mobil mereka dikelilingi dan dikejar oleh orang-orang yang mereka yakini sebagai petugas keamanan. Mereka lolos dan meninggalkan negara tersebut dengan selamat.
Pemerintah tidak menanggapi permintaan untuk komentar.
Gibson Nyikadzino, seorang kolumnis yang menulis tentang politik dan hubungan internasional untuk surat kabar Herald yang dimiliki pemerintah Zimbabwe, mengatakan bahwa dia percaya Zimbabwe dan Amerika Serikat bisa melampaui perselisihan terbaru mereka.
Mengingat persaingan global untuk perhatian Zimbabwe dan sumber daya alamnya, Bapak Nyikadzino mengatakan, Amerika Serikat tidak ingin menjauhkannya. Dan Zimbabwe, menghadapi tantangan ekonomi yang serius, masih ingin kembali berhubungan dengan negara-negara Barat yang ekonominya kuat, katanya.
“Jika AS bisa bernegosiasi dengan Tiongkok dan negara lain di mana mereka memiliki pandangan politik yang berbeda, maka juga mungkin bagi Zimbabwe dan Amerika Serikat untuk bernegosiasi melalui itu,” katanya.