Waktu Bill Pulte diangkat sebagai kepala pengawas perumahan negara, dia bilang ke senator bahwa “misi utama saya adalah untuk memperkuat dan melindungi sistem keuangan perumahan.”
Tapi sejak dia mulai kerja, dia malah dikenal karena menyerang musuh politik Presiden Donald Trump. Dia pake data properti untuk menuduh orang melakukan penipuan kredit perumahan dan mendorong penyelidikan kriminal. Dia gunakan jabatannya yang tidak terkenal untuk bertindak sebagai penegak keinginan presiden.
Minggu ini, Trump gunakan tuduhan yang disebar Pulte dalam usaha untuk memecat Lisa Cook, anggota dewan Federal Reserve, saat dia coba ambil kendali lebih atas bank sentral yang biasanya independen.
Pulte klaim bahwa Cook menetapkan dua rumah sebagai rumah utamanya untuk dapat suku bunga kredit yang lebih murah. Cook rencananya akan lawan pemecatan ini, yang bisa memicu pertarungan hukum yang bisa ubah lembaga penting dalam ekonomi Amerika.
Trump bilang Selasa bahwa Cook “sepertinya melakukan pelanggaran, dan kamu tidak boleh melakukan pelanggaran,” dan menambahkan dia punya “beberapa orang yang sangat baik” untuk gantikan dia.
Pulte mendukung kampanye presiden dengan gaya seperti Trump.
“Penipuan tidak akan ditolerir di pasar perumahan Presiden Trump,” tulisnya di media sosial. “Terima kasih atas perhatiannya untuk hal ini.”
Pulte target Demokrat tapi bukan Republik
Pulte, umur 37, adalah penerus bisnis perumahan yang kerja resminya sebagai direktur Badan Keuangan Perumahan Federal. Dia awasi pembeli kredit Fannie Mae dan Freddie Mac, yang diambil alih pemerintah selama Resesi Besar hampir dua dekade lalu.
Seperti orang yang diangkat politik lain, dia sering puji bosnya.
“Presiden Trump adalah yang terhebat,” dia posting akhir pekan lalu.
Pulte juga buat tuduhan penipuan kredit terhadap Sen. Adam Schiff, salah satu pencela Trump teratas di Capitol Hill, dan Jaksa Agung New York Letitia James, yang ajukan gugatan hukum terhadap Trump. Kasus-kasus itu dikejar oleh Ed Martin, pejabat Departemen Kehakiman.
“Di dunia dimana harga rumah terlalu mahal, kita tidak perlu mensubsidi rumah untuk penipu dengan kasih mereka suku bunga yang lebih baik daripada yang mereka deserve,” tulis Pulte di media sosial.
Pulte mengabaikan kasus serupa yang melibatkan Ken Paxton, jaksa agung Texas yang bersahabat dengan Trump dan mencalonkan diri sebagai senator di primary Republik negaranya. Paxton ambil kredit untuk tiga properti yang semuanya disebut sebagai rumah utamanya.
Dia juga punya kredit untuk dua properti lain yang jelas-jelas melarang dia menyewakan propertinya, tapi kedua-duanya sering ditawarkan untuk disewa, menurut daftar properti dan posting di situs sewa jangka pendek.
Ditanya tentang penyelidikan Pulte dan peran Trump di dalamnya, Gedung Putih bilang bahwa siapapun yang langgar hukum harus bertanggung jawab.
“Satu-satunya balas dendap Presiden Trump adalah kesuksesan dan pencapaian bersejarah untuk rakyat Amerika,” kata Davis Ingle, juru bicara Gedung Putih.
Tidak jelas apakah Pulte gunakan sumber daya pemerintah untuk kembangkan tuduhannya. Dokumen kredit biasanya adalah catatan publik, tapi mereka biasanya disimpan di tingkat kabupaten di sebagian besar AS, yang bikin susah untuk ditinjau secara komprehensif. Tapi, Fannie Mae dan Freddie Mac, yang keduanya entitas yang disponsori pemerintah, beli banyak kredit dari pemberi pinjaman, yang bisa pusatkan banyak informasi itu, kata ahli properti dan hukum.
FHFA tidak menanggapi daftar pertanyaan detail dari AP, termasuk apakah Pulte atau asistennya gunakan sumber daya pemerintah untuk lakukan penelitiannya.
Tidak hanya kredit perumahan
Serangan Pulte lebih dari sekedar kredit. Dia dukung kritik Trump terhadap Jerome Powell, ketua Federal Reserve, soal renovasi mahal di markas besar bank sentral. Trump tekanan Powell untuk turunkan suku bunga dengan harapan turunkan biaya pinjaman, dan sekutunya soroti kelebihan biaya untuk suggest bahwa Powell tidak bisa dipercaya atau harus dipecat dari jabatannya.
“Orang ini seharusnya jadi manajer uang untuk ekonomi terbesar dunia, dan bahkan keliatannya dia tidak bisa jalankan situs konstruksi,” kata Pulte sambil pakai rompi safety neon di luar gedung. “Jadi ada sesuatu yang tidak beres di sini.”
Sejak kembali ke Gedung Putih, Trump masuk jauh ke dalam pemerintah untuk majukan agendanya. Dia ubah tenaga kerja federal dengan Kantor Manajemen Personil, dorong perubahan ideologi di jaringan museum Smithsonian dan pecat komisaris Biro Statistik Tenaga Kerja ketika dia tidak suka laporan terbaru tentang angka pekerjaan.
Dengan Pulte yang memimpin, Badan Keuangan Perumahan Federal menjadi alat lain dari misi Trump untuk exert control dan balas dendam terhadap musuh.
Ini kontras dengan Internal Revenue Service, dimana Trump telah diskusikan cara untuk gunakan kebijakan pajak sebagai pressure point yang tidak berhasil. Contohnya, selama pertarungan atas pendidikan tinggi, Trump ancam akan cabut status bebas pajak Harvard dengan bilang, “Itu yang mereka deserve.”
Tapi, ada lebih banyak pembatasan di sana, yang dating back ke skandal Watergate di bawah Presiden Richard Nixon.
“Sulit bagi administrasi untuk gunakan jalan yang mereka ingin gunakan untuk kejar musuhnya,” kata Vanessa Williamson, senior fellow di Urban-Brookings Tax Policy Center.
Dia bilang, “Hukum sangat jelas tentang privasi wajib pajak dan hukuman kriminal yang berlaku tidak kecil.”
Sebelum menyerang, Pulte bersikap baik online
Pulte adalah penerus kekayaan bisnis pembangunan rumah yang dikumpulkan kakeknya, yang juga namanya William Pulte, yang dirikan perusahaan konstruksi di Detroit tahun 1950-an yang tumbuh jadi raksasa perumahan nasional yang sekarang dikenal sebagai Pulte Group.
Dia habiskan empat tahun di dewan perusahaan, dan dia pemilik bisnis pemanas dan AC di seluruh AS. Dia belum pernah kerja di pemerintah sebelum dinominasikan Trump untuk memimpin Badan Keuangan Perumahan Federal.
“Sementara banyak anak habiskan akhir pekan di acara olahraga, saya habiskan akhir pekan di lokasi bangunan rumah dengan ayah dan kakek saya,” kata Pulte dalam testimoni tertulis untuk sidang nominasinya. “Dari bawah, saya belajar setiap aspek perumahan — apakah itu bersihkan lokasi kerja, bantu konstruksi, atau bantu jual rumah.”
Dia pernah coba buat nama untuk diri sendiri dengan perbuatan baik, jelaskan dirinya sebagai “Penemu Twitter Philanthropy” dan tawarkan uang ke orang yang butuh online. Dia kerja di private equity waktu itu, dan dia bilang ke Detroit Free Press bahwa dia danai donasinya dengan beberapa “very good liquidity events” untuk power donasinya.
Bahkan enam tahun lalu, dia terlihat fokus untuk dapat perhatian dari Trump.
“Jika @realDonaldTrump retweet ini, tim saya dan saya akan kasih Dua Mobil Indah ke Dua Veteran Indah di Twitter.”
Trump balas, “Terima kasih, Bill, sampaikan halo ke VETERAN HEBAT kita!”
Pulte, yang laporan keuangan terbarunya tunjukkan kekayaan bersih setidaknya $180 juta, juga tingkatkan donasi politiknya.
Selama enam tahun terakhir, dia dan istrinya donasi lebih dari $1 juta ke usaha politik Trump dan sekutunya, termasuk kontribusi $500,000 ke super PAC yang berafiliasi dengan Trump yang jadi subjek keluhan keuangan kampanye yang dibuat dengan Komisi Pemilihan Federal.
Kontribusi $500,000 keluarga Pulte dibuat melalui perusahaan yang mereka kontrol bernama ML Organization LLC, tunjukkan catatan. Sementara kontribusi seperti itu biasanya diizinkan dari korporasi, hal yang sama tidak selalu benar untuk beberapa perusahaan liability terbatas yang punya jejak bisnis terbatas dan bisa diatur untuk samarkan donor.
FEC akhirnya bebaskan keluarga Pulte, tapi temukan pada April bahwa super PAC Trump, Make America Great Again, Again! Inc., tidak properly disclose bahwa keluarga Pulte adalah sumber donasinya, kata Saurav Ghosh, direktur reformasi keuangan kampanye federal Pusat Kampanye Legal.
Ghosh bilang donasi itu raises serious questions tentang pengangkatan Pulte untuk memimpin FHFA.
“Kenapa Bill Pulte bahkan ada di posisi pemerintah?” dia bilang. “Mungkin dia qualified, mungkin tidak. Tapi dia memang tuang ratusan ribu dollar ke super PAC pro-Trump. Dan saya pikir jelas ada jenis hadiah seperti ini untuk donor besar di seluruh administrasi Trump.”