Jonathan Head
BBC News, Bangkok
Getty Images
Tuntutan lese majeste terhadap Thaksin Shinawatra berkaitan dengan wawancara yang dia berikan kepada surat kabar Korea Selatan 10 tahun lalu.
Sebuah pengadilan di Bangkok telah membebaskan miliuner kontroversial dan mantan Perdana Menteri Thailand, Thaksin Shinawatra, yang dituduh telah menghina monarki.
Tuntutan tersebut terkait dengan sebuah wawancara yang dia berikan kepada surat kabar Korea Selatan sepuluh tahun silam. Dia dapat menghadapi hukuman penjara hingga 15 tahun seandainya divonis bersalah.
Hukum lese majeste Thailand melarang penghinaan terhadap monarki. Namun, para kritikus berpendapat bahwa hukum ini kerap digunakan untuk menyasar aktivis dan lawan-lawan politik.
Putusan ini muncul di saat putri Thaksin, PM yang ditangguhkan Paetongtarn, menghadapi keputusan Mahkamah Konstitusi mengenai apakah dirinya harus diberhentikan dari jabatan atau tidak. Kasus-kasus ini merupakan ancaman bagi klan Shinawatra, yang telah menjadi kekuatan dominan dalam politik Thailand selama beberapa dekade.
Putusan pada hari Jumat ini setidaknya memberikan kelegaan bagi keluarga dan pendukung mereka.
Winyat Charmontree, pengacara yang mewakili Thaksin, mengatakan kepada wartawan bahwa setelah putusan dibacakan di pengadilan, kliennya tersenyum dan mengucapkan terima kasih kepada para pengacaranya. Dia juga menyatakan bahwa kini dirinya dapat kembali bekerja untuk kepentingan negara.
Tuntutan terhadap Thaksin awalnya diajukan di bawah pemerintahan militer pada tahun 2016, ketika dia berada dalam pengasingan, dan diaktifkan kembali tahun lalu setelah kepulangannya ke Thailand.
Sekilas, kasus terhadapnya terlihat lemah.
Dalam wawancara dengan surat kabar Korea Selatan tersebut, mantan perdana menteri itu menyatakan bahwa dia yakin kudeta militer 2014 yang menggulingkan pemerintah terpilih saudarinya, Yingluck — sebagaimana dirinya sendiri digulingkan oleh kudeta sebelumnya pada tahun 2006 — dihasut oleh “beberapa orang di istana” dan anggota dewan penasihat, badan beranggotakan 19 orang yang menasihati raja Thailand.
Secara teknis, dewan penasihat tidak tercakup dalam hukum lese majeste, yang menyatakan bahwa tindakan pidana adalah mencemarkan nama baik hanya terhadap raja, ratu, pewaris tahta, atau siapapun yang bertindak sebagai wali.
Akan tetapi, dalam beberapa tahun terakhir, hukum ini telah digunakan untuk mengkriminalisasikan segala tindakan atau pernyataan yang mungkin mencerminkan hal negatif terhadap monarki sebagai suatu institusi.
Di masa lalu, orang-orang telah dituntut karena membuat komentar tidak menyenangkan tentang anjing mendiang Raja Bhumibol dan tentang seorang raja Thailand dari abad ke-16.
Baru-baru ini, seorang wanita muda dihukum penjara lima tahun karena memasang spanduk yang mengkritik anggaran bantuan untuk mereka yang terdampak Covid di dekat potret Raja Vajiralongkorn.
Interpretasi terhadap hukum ini telah menjadi begitu luas sehingga kelompok-kelompok hak asasi manusia memandangnya sebagai alat politik, yang dapat digunakan untuk mengintimidasi dan membungkam mereka yang menantang status quo.
Banyak yang meyakini bahwa inilah yang terjadi pada Thaksin.
Namun, para hakim memilih untuk menafsirkan bunyi hukum secara literal, dan menyatakan bahwa karena terdakwa tidak menyebutkan nama, dia harus dibebaskan.
Putusan ini datang tepat dua tahun setelah mantan perdana menteri itu kembali secara dramatis dari 15 tahun pengasingan.
Pada saat itu, diasumsikan telah terjadi kesepakatan besar antara Thaksin dan para pesaing konservatifnya yang sudah lama, sehingga partainya, Pheu Thai, yang dalam pemilu 2023 terlempar ke posisi kedua dari posisi nomor satu biasanya, dapat membentuk pemerintahan koalisi dan mencegah para reformis muda yang sesungguhnya memenangkan pemilu untuk berkuasa.
Syarat-syarat kesepakatan itu tidak pernah diumumkan ke publik — Thaksin selalu bersikeras tidak ada kesepakatan — tetapi kemungkinan besar mencakup persetujuan bahwa dia akan menjaga profil rendah dan menjauhi politik.
Namun, profil rendah adalah sesuatu yang sangat asing bagi taipan yang flamboyan, kaya, dan ambisius ini.
Dia masih dipercaya sebagai penyandang dana terbesar Pheu Thai dan mengambil semua keputusan utama untuk partai.
Ketika pilihan pertamanya untuk perdana menteri, pengusaha Srettha Thavisin, didiskualifikasi oleh Mahkamah Konstitusi yang intervensionis setahun lalu, putri Thaksin yang belum berpengalaman, Paetongtarn Shinawatra, mengambil alih tampuk kepemimpinan, menjadi perdana menteri termuda dalam sejarah Thailand.
Getty Images
Putri Thaksin, Paetongtarn, dapat diberhentikan dari jabatannya atas penanganannya terhadap konflik perbatasan dengan Kamboja.
Mengaku sebagai “anak kesayangan ayah”, dia mengatakan akan dengan senang hati menerima nasihatnya. Saat dia menjabat, Thaksin mengumumkan “Visi untuk Thailand”, termasuk proposal kontroversial untuk melegalkan kasino; banyak dari proposal itu kemudian menjadi kebijakan resmi.
Oposisi di parlemen telah menuduh keluarga Shinawatra menjalankan “kepemimpinan ganda”. Hubungan bisnis Thaksin dengan strongman Kamboja Hun Sen juga menimbulkan kekhawatiran mengenai seberapa kuat pemerintahannya akan membela Thailand dalam sengketa perbatasan antara kedua negara.
Ini memuncak dalam percakapan telepon pribadi yang dibocorkan oleh Hun Sen di mana Paetongtarn terdengar menyapanya sebagai “paman”, dan mengkritik komandan pasukannya sendiri di perbatasan, yang karenanya dia kini ditangguhkan oleh Mahkamah Konstitusi, yang akan memutuskan apakah dia diberhentikan dalam waktu seminggu.
Kehilangan perdana menteri lagi setelah hanya setahun, di tengah ketidakpastian global yang besar, mungkin dinilai terlalu berisiko. Tidak jelas siapa yang akan menggantikan Paetongtarn.
Thaksin menghadapi kasus pengadilan lainnya bulan depan, mengenai pemindahannya ke rumah sakit untuk menjalani hukuman penjara sebelumnya. Harga yang harus dibayar agar dia diizinkan tetap bebas dari penjara mungkin adalah bahwa partainya harus mengadakan pemilu lebih awal, di saat kinerja pemerintahannya yang buruk dapat berakibat pada kehilangan banyak kursi di parlemen.