Tak diragukan lagi bahwa Perdana Menteri Sheikh Hasina akan memenangkan periode keempat berturut-turut ketika Bangladesh melaksanakan pemilihan umum pada hari Minggu. Pertanyaan yang lebih besar adalah apa yang akan tersisa dari demokrasi di negara ini.
Partai oposisi utama, Partai Nasionalis Bangladesh, telah hancur dan tidak memiliki kapasitas mobilitasi yang cukup. Para pemimpinnya yang belum dipenjara terbebani dengan janji pengadilan yang tak kunjung habis atau bersembunyi dari kejaran polisi. Partai Awami League pimpinan Hasina, yang berkuasa sejak 2009, telah membuka jalan untuk perlombaan yang sangat tidak seimbang sehingga partai tersebut mendorong para kontestan mereka sendiri untuk mendukung kandidat palsu agar tidak terlihat seperti mereka menang tanpa tantangan.
Partai B.N.P. telah memboikot pemilihan ini setelah Hasina menolak permintaannya agar ia mengundurkan diri selama masa kampanye sehingga pemilihan dapat dilaksanakan di bawah administrasi netral. Meskipun Bangladesh terlihat menemukan jalan menuju kemakmuran dan meninggalkan warisan kudeta dan pembunuhan, pemilihan tanpa persaingan ini menunjukkan bagaimana politik di negara dengan populasi 170 juta orang tetap menjadi sandera perseteruan antara dua partai besar.
Kemungkinan terjadinya kekerasan menggantung di udara. Upaya oposisi untuk memprotes pemilihan, dengan seruan mogok nasional dan perlawanan sipil yang berulang, telah dihadapi dengan penindasan yang semakin intensif. Lebih dari 20.000 anggota dan pemimpin B.N.P. telah ditangkap sejak reli besar terakhir partai tersebut pada bulan Oktober, menurut para pemimpin partai dan pengacara.
Diplomat-diplomat di Dhaka mengatakan mereka telah menerima laporan tentang kondisi yang mengerikan di dalam penjara yang penuh sesak. Setidaknya sembilan pemimpin dan anggota oposisi telah meninggal di penjara sejak penindakan pada 28 Oktober, menurut organisasi hak asasi manusia dan laporan media lokal.
Saat B.N.P. mengeluarkan seruan mogok nasional lainnya, kali ini menjelang pemilihan, keamanan telah ditingkatkan dengan penempatan tentara di ibu kota Dhaka dan wilayah lainnya.
“Pada risiko terjadinya kekerasan yang meningkat setelah pemilihan ini, dari kedua belah pihak,” kata Pierre Prakash, Direktur Asia Crisis Group. “Jika B.N.P. merasa strategi yang sebagian besar tanpa kekerasan yang mereka gunakan menjelang pemilihan 2024 telah gagal, para pemimpin mereka bisa terbebani untuk kembali pada kekerasan yang lebih terang-terangan seperti masa lalu.”
Dan jika B.N.P. benar-benar melakukan kekerasan yang meluas, kata Prakash, mereka akan terjebak dalam perangkap. Partai Hasina telah mempersiapkan penindakan yang lebih luas saat mereka memasarkan narasi bahwa oposisi penuh dengan “teroris” dan “pembunuh”.
Selama masa pemerintahan Hasina selama 15 tahun, masa jabatannya yang kedua, negara ini menjadi paradoks. Ketika investasi dalam industri ekspor garmen mulai memberikan hasil, ekonomi mengalami pertumbuhan yang mengesankan sehingga tingkat pendapatan rata-rata pada satu titik melampaui India. Bangladesh juga telah menunjukkan kemajuan besar dalam bidang pengembangan lainnya, dari pendidikan dan kesehatan hingga partisipasi perempuan dalam angkatan kerja dan kesiapan menghadapi bencana iklim.
Namun, para kritikus mengatakan bahwa sepanjang waktu itu, Hasina, 76 tahun, telah mencoba mengubah negara ini menjadi negara satu partai. Mulai dari lembaga keamanan hingga pengadilan, ia telah menguasai institusi pemerintah dan melepaskannya pada siapa pun yang tidak sejalan.
Dalam contoh terakhir, penerima Nobel Perdamaian, Muhammad Yunus, dijatuhi hukuman penjara enam bulan dalam apa yang ia gambarkan sebagai dendam politik. Yunus saat ini bebas dengan jaminan dan mengajukan banding atas putusan tersebut dalam kasus yang pejabat pemerintah katakan bukan politik dan melibatkan pelanggaran hukum ketenagakerjaan.
Upaya Hasina untuk menghancurkan B.N.P. seringkali tampak seperti kampanye pribadi pembalasan. Sebagian besar waktu sejak pembentukan Bangladesh pada tahun 1971 – ketika negara ini berpisah dari Pakistan setelah kampanye penindasan budaya terhadap orang-orang Bengali yang berdarah-darah – negara ini diperintah oleh dua partai.
Liga Awami adalah partai ayah Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, pemimpin kemerdekaan negara ini dan presiden pendiri. Setelah ia memulai kampanye untuk memusatkan kekuasaan, ia dibunuh dalam kudeta militer yang juga menewaskan sebagian besar keluarganya yang masih muda.
B.N.P. dibentuk oleh Jenderal Ziaur Rahman, kepala angkatan darat yang naik ke tampuk kekuasaan setelah fase kudeta dan kontra-kudeta yang berdarah menyusul pembunuhan Sheikh Mujib. Mr. Zia, seperti yang ia kenal, kemudian juga tewas dalam kudeta militer.
Sementara Hasina melihat B.N.P. sebagai hasil karya kader militer yang sama yang melindungi pembunuh ayahnya, para ajudannya mengatakan bahwa upayanya untuk menghancurkan partai tersebut jauh lebih pribadi. Ketika B.N.P., yang dipimpin oleh janda Mr. Zia, Khaleda Zia, berkuasa pada awal 2000-an, salah satu reli Hasina sebagai pemimpin oposisi diserang dengan puluhan granat. Dia selamat dari insiden tersebut, tetapi lebih dari 20 pemimpin dan pendukung partainya tewas.
Selama beberapa tahun terakhir, penindakan Hasina menjadi semakin parah ketika kejayaan cerita kemajuan ekonomi mulai memudar. Dampak berturut-turut dari pandemi dan perang di Ukraina, yang mengakibatkan kenaikan harga bahan bakar dan makanan, telah mengurangi cadangan devisa Bangladesh menjadi level yang berbahaya. Krisis ini telah mengungkapkan tidak hanya ketergantungan Bangladesh pada industri garmen, tetapi juga praktik-praktik kleptokratik yang disembunyikan di balik pertumbuhan ekonomi negara ini, menurut diplomat-diplomat Barat di Dhaka.
Para elit penguasa, kata diplomat-diplomat tersebut, memanfaatkan bank-bank dan kekayaan negara tanpa pertanggungjawaban yang memadai. Dengan sekitar 60 persen dari Parlemen terdiri dari pengusaha, kepentingan ekonomi dan kekuasaan politik sudah sangat terkait erat, menghambat reformasi ekonomi, kata para analis.
Oposisi mencoba memanfaatkan kemarahan publik atas kenaikan harga dengan mengadakan reli besar pertama dalam beberapa tahun terakhir. Namun, momentum mereka tidak bertahan lama, karena penindakan pemerintah semakin dalam.
B.N.P. mengatakan bahwa tuntutan mereka untuk pemilihan di bawah pemerintahan sementara yang netral bukanlah hal baru – Hasina juga menuntut hal yang sama ketika dia berada di oposisi, dan dia naik ke tampuk kekuasaan dalam pemilihan yang diatur oleh pemerintahan sementara. Institusi-institusi Bangladesh sangat rentan terhadap penyalahgunaan oleh partai pemerintah sehingga tidak ada partai oposisi yang pernah memenangkan pemilihan jika pemilihan tersebut tidak diadakan di bawah pemerintahan sementara.
Namun, Hasina menganggap tuntutan B.N.P. sebagai pelanggaran konstitusi – karena, setelah dia naik ke tampuk kekuasaan, dia mengubah piagam untuk menyatakan praktik tersebut ilegal dan mengganggu siklus demokrasi.
Untuk menghindari pengulangan pemilihan 2014, di mana partai Hasina memenangkan lebih dari setengah kursi tanpa tantangan, Liga Awami telah menunjukkan partai-partai kecil yang masih bertanding dalam pemilihan tahun ini. Tetapi para analis mengatakan bahwa partai tersebut telah mengatur oposisi palsu baru. Beberapa kandidat ini dengan jelas menyatakan di poster kampanye mereka di mana mereka berdiri: “Didukung oleh Liga Awami.”
Pemimpin B.N.P., Ms. Zia, mantan perdana menteri, tetap dalam tahanan rumah. Putranya, ketua sementara partai tersebut, dalam pengasingan di London. Sebagian besar kepemimpinan partai tersebut berada di penjara.
Dalam beberapa minggu menjelang pemilihan hari Minggu, kehadiran partai tersebut sebagian besar hanya terlihat dalam konferensi pers virtual oleh Ruhul Kabir Rizvi, salah satu pemimpin senior B.N.P. yang tidak dipenjara.
Mr. Rizvi sendiri menghadapi 180 kasus pengadilan, dan selama berbulan-bulan ia tetap terkunci di kantornya, tidur di tempat tidur sudut kecil, karena ia berisiko ditangkap jika ia keluar. Ia berjalan dengan tongkat karena luka tembak yang diterimanya saat protes terhadap seorang diktator militer pada akhir 1980-an.
“Kami dan partai lain yang sependapat telah memboikot pemilihan ini,” kata Mr. Rizvi dalam konferensi