FBI telah mengembalikan dokumen berusia 500 tahun yang dicuri dan ditandatangani oleh conquistador Spanyol, Hernán Cortés, ke Meksiko.
Halaman manuskrip ini ditulis pada 1527 dan merupakan satu dari 15 halaman yang diyakini diambil dari arsip nasional Meksiko antara 1985 dan 1993, menurut badan penyelidik AS.
Halaman tersebut—yang menggambarkan pembayaran untuk persediaan ekspedisi—ditemukan di AS dan direpatriasi pada Rabu.
Cortés adalah penjelajah yang mengakhiri kekaisaran Aztec dan membuka jalan bagi kolonisasi Spanyol di Amerika. Manuskrip ini merincikan rencana perjalanannya melintasi wilayah yang kelak menjadi Nueva España.
Pada puncaknya, koloni ini membentang di sebagian besar Amerika Utara bagian barat dan tengah, hingga ke Amerika Latin.
Dokumen yang sebelumnya hilang ini ditulis setelah Cortés diangkat sebagai gubernur Nueva España oleh kerajaan Spanyol.
Arsip nasional Meksiko sempat memasukkan dokumen ini dalam koleksi surat-surat yang ditandatangani Cortés—namun menemukan 15 halaman hilang saat difilmkan mikro pada 1993.
Halaman yang ditemukan memiliki nomor tertulis lilin yang diberikan oleh arsiparis pada 1985–1986, mengindikasikan pencurian terjadi antara dua periode katalogisasi itu.
Pemerintah Meksiko meminta bantuan tim kejahatan seni FBI untuk mencari dokumen hilang pada 2024, dengan memberikan catatan tentang halaman yang diambil dan bekas sobekan tertentu.
FBI menyatakan penelitian sumber terbuka mengungkap dokumen tersebut berada di AS.
Badan itu tidak mengungkap lokasi pasti penemuan halaman manuskrip atau pemiliknya saat disita.
Tak ada yang akan dituntut atas pencurian ini karena halaman tersebut telah “berpindah tangan beberapa kali” sejak dicuri, kata Agen Khusus Jessica Dittmer dari tim kejahatan seni FBI.
Dokumen ini “sangat memberikan gambaran tentang perencanaan dan persiapan menjelajahi wilayah tak dikenal saat itu,” ujarnya, yang memaparkan “pembayaran peso emas biasa untuk biaya persiapan menemukan tanah rempah.”
“Tanah rempah” merujuk ke wilayah Asia Timur dan Selatan. Eropa berusaha menemukan rute dagang lebih cepat dengan berlayar ke barat, tetapi malah mendarat di Amerika.
Cortés kemudian menjelajahi barat laut Meksiko dan semenanjung Baja California.
Repatriasi dokumen ini terjadi di tengah ketegangan politik antara Meksiko dan AS terkait tarif era Trump dan migrasi ilegal di perbatasan.
Namun FBI menegaskan, sebagai salah satu konsumen terbesar barang antik, AS punya tanggung jawab memerangi perdagangan artefak.
Dittmer berkata: “Dokumen seperti ini dianggap properti budaya terlindungi dan mewakili momen berharga sejarah Meksiko, jadi ini disimpan di arsip mereka untuk memahami sejarah lebih baik.”
FBI bertekad menemukan dan mengembalikan halaman lain yang masih hilang dari koleksi tersebut.
Sebelumnya, dokumen lain bertanda tangan Cortés juga dikembalikan ke Meksiko oleh FBI pada 2023.