Jada Jones/ZDNET
Dalam beberapa tahun terakhir, Bose, Sony, Sonos, dan Beats telah meluncurkan headphone premium untuk bersaing satu sama lain dan dengan AirPods Max milik Apple.
Saya telah mencoba semua pesaing utama AirPods Max, dan masing-masing unggul di kategori berbeda. Namun, sebagai produk yang lebih tua dalam persaingan ini, AirPods Max masih tetap relevan. Sejak peluncurannya di 2020 (dan rilis ulang di 2024), Max tidak mendapat banyak pembaruan signifikan, kecuali warna baru, port USB-C, dan dukungan audio lossless melalui USB-C.
Baca juga: 12 headphone terbaik 2025
Jadi, lima tahun kemudian, dengan latar belakang kemungkinan penerusnya musim gugur ini, apakah AirPods Max masih layak dibeli? Setelah menguji headphone terbaik di pasaran, inilah rekomendasi saya.
Kelebihan: Desain, kompatibilitas perangkat, dan kualitas audio
Jada Jones/ZDNET
Satu hal yang tidak terbantahkan: AirPods Max adalah headphone yang cantik. Desainnya simpel, elegan, dan sering ditiru—tapi tidak pernah disamai. Aksen stainless steel memberikan kesan premium, tanpa logo atau branding yang membuatnya terlihat canggih. Digital Crown berhasil menggantikan beberapa tombol yang biasanya membingungkan.
Baca juga: Bagaimana pembaruan software gratis membuat Sonos Ace seharga harganya
Di kategori desain, Sonos Ace adalah pesaing terdekat Max. Mereka juga didominasi garis bersih, desain minimalis, aksen logam, dan bantalan telinga magnetik yang bisa dilepas. Namun, earcup-nya lebih tipis dan bobotnya lebih ringan. Ace memiliki Content Key yang mirip fungsi dengan Digital Crown, tapi ditempatkan di posisi lebih mudah dijangkau.
Tombol Konten Sonos Ace (kiri) dan Digital Crown AirPods Max (kanan).
Jada Jones/ZDNET
Bose QuietComfort Ultra menggunakan rangka aluminium untuk meningkatkan daya tahan, tapi sebagian besar bodinya terbuat dari plastik. Begitu juga Sony XM6 yang mayoritas berbahan plastik—meski dengan material lebih ramah lingkungan.
Bagi pengguna Apple, AirPods Max adalah pilihan utama headphone over-ear berkat kemudahan pairing dengan iPhone, iPad, Mac, atau Apple TV. Bahkan di usia kelima, kualitas suaranya masih sangat bagus menurut standar sekarang. Personalized Spatial Audio Apple berfungsi dengan baik, menciptakan soundstage yang lebar tanpa terdengar terlalu artifisial.
Baca juga: Mengapa headphone ini masih yang terbaik dari Bose meski sudah berusia setahun
Di sektor audio spasial, Sonos Ace dan Beats Studio Pro adalah rival tangguh, memberikan pengalaman mendengar yang serupa.
AirPods Max memiliki ANC (Active Noise Cancellation) yang bagus, berkat delapan mikrofonnya. Sonos Ace sama bagusnya dalam memblokir suara sekitar, tapi Bose QuietComfort Ultra dan Sony WH-1000XM6 tetap raja ANC.
Sony WH-1000XM6 (kiri) dan Bose QuietComfort Ultra (kanan).
Jada Jones/ZDNET
Namun, bahkan setelah lima tahun, mode transparansi AirPods Max masih yang paling jernih dan natural dibanding pesaingnya.
Bantalan telinga berbahan mesh Apple, meski berbeda dari merek lain, tetap nyaman dipakai. Mereka padat tapi tidak keras, memberikan segel ketat yang nyaman di telinga. Tidak adanya kulit poliuretan pada bantalan menambah kenyamanan sekaligus harganya.
Baca juga: Saya mengganti headphone Bose UltraComfort dengan Sony XM6—ini hasilnya
Rekan saya, Kerry Wan, managing editor ZDNET, mengatakan bantalan mesh Max adalah salah satu keunggulannya. "Saya merasa bantalan mesh AirPods Max lebih nyaman dan mengurangi keringat dibanding bahan silikon pada headphone lain," katanya.
Saya setuju—bantalan mesh lebih nyaman di kulit dan lebih baik mengatasi panas. Tapi, dengan kelebihan itu, perawatannya lebih tinggi. Bantalan ini menyerap keringat dan minyak, jadi perlu dicuci sesekali atau diganti.
Kekurangan: Software, masa pakai baterai, dan kenyamanan
Jada Jones/ZDNET
Saya masih menghargai prosesor audio H1 Apple, tapi jelas ia tak bisa mengimbangi fitur software lebih canggih di industri. Itu sebabnya pengguna AirPods Max iri saat pengguna AirPods Pro 2 dapat pembaruan keren setiap September.
Saat ini, ANC adaptif sedang tren. Prosesor headphone kini cukup cerdas untuk menyesuaikan tingkat noise cancellation dengan lingkungan sekitar. Fitur ini menghemat baterai, meningkatkan kesadaran situasional, dan lebih praktis daripada beralih mode ANC secara manual.
Baca juga: Sony WH-1000XM6 vs. Bose QuietComfort Ultra: Mana headphone ANC terbaik?
Saya sering mengkritik masa pakai baterai Bose QuietComfort Ultra yang hanya 24 jam, tapi Apple lebih pendek lagi—20 jam. AirPods Max kalah dibanding Sonos Ace dan Sony XM6 yang bisa bertahan hingga 30 jam dengan ANC aktif.
AirPods Max masuk mode hemat daya saat dimasukkan ke Smart Case.
Jada Jones/ZDNET
Saran saya, jangan beli AirPods Max jika Anda tidak punya produk Apple, karena fitur seperti Find My dan Personalized Spatial Audio tidak bisa digunakan.
Selain itu, tanpa aplikasi pendamping, pembaruan software tergantung pada iOS, membuatnya mustahil diupdate tanpa iPhone, iPad, atau Mac. Kerry Wan, yang kebanyakan pakai Android, mengaku tetap menyimpan iPhone hanya untuk update headphone dan uji fitur terbaru. Tentu ini tidak ideal bagi kebanyakan orang.
Baca juga: 5 fitur iOS 26 yang sudah tak bisa saya tinggalkan
Kelemahan lain yang tak mengejutkan: AirPods Max cukup berat. Mereka lebih berat dari semua pesaingnya, dan headband mesh tipisnya tidak cukup menyeimbangkan earcup yang berat saat dipakai lama. Sonos Ace dan Bose QuietComfort Ultra lebih nyaman untuk dipakai berjam-jam.
Rekomendasi ZDNET
Saat AirPods Max hampir berusia lima tahun, sungguh mengesankan mereka masih dianggap premium—membuktikan performa dan daya tahannya. Saya lebih banyak memuji daripada mengkritik, tapi mereka tidak cocok untuk semua orang, bahkan penggemar Apple sekalipun.
Jika Anda setia di ekosistem iOS dan mengutamakan desain, audio berkualitas, serta ANC yang bagus, AirPods Max layak dipertimbangkan. Tapi, belilah saat diskon—sering terjadi.
Jika Anda suka desain mirip AirPods Max, nyaman, suara bagus, dan kompatibel dengan iOS maupun Android, coba Sonos Ace. Jika kenyamanan dan ANC jadi prioritas, pilih Bose QC Ultra. Untuk audio sempurna dan ANC terbaik, Sony XM6 pilihan tepat.
Dan jika Anda ingin headphone dengan desain bersih yang mendukung antarmuka Apple sekaligus fitur Android native, Beats Studio Pro adalah jawabannya.