Pada hari Kamis, penutupan penggabungan Paramount Global dan Skydance Media senilai $8,4 miliar membawa era baru bagi perusahaan hiburan ikonik ini, sekaligus melambungkan nama David Ellison, CEO Paramount, sebagai raja baru Hollywood.
Ellison, produser film dan pendiri Skydance, semakin terkenal berkat pemberitaan media tentang kesepakatan terbesar di industri hiburan tahun ini. Ayahnya, Larry Ellison, pendiri Oracle, sudah lama dikenal sebagai salah satu orang terkaya dunia. Tapi ada sosok lain yg kurang terkenal dibalik deal ini: Gerry Cardinale dari firma investasi RedBird Capital.
Dengan saham $2 miliar RedBird dalam akuisisi Skydance senilai $8 miliar ke Paramount, Cardinale memainkan peran penting selama 19 bulan sebelum kekuasaan beralih dari Shari Redstone ke keluarga Ellison.
Sebelum deal selesai, Paramount sudah menunjukkan tanda-tanda penghematan ala private equity. Di bawah Redstone, perusahaan melakukan pemutusan kerja besar-besaran dan memecat eksekutif bergaji tinggi. Ellison bahkan berjanji memotong biaya tambahan $2 miliar.
Paramount juga menghentikan acara The Late Show with Stephen Colbert dan menyelesaikan gugatan $16 juta dari mantan Presiden Donald Trump terkait wawancara di 60 Minutes. Setelah Skydance berjanji memastikan keragaman pandangan politik dalam programnya, FCC menyetujui deal ini pada 24 Juli. Langkah ini menuai kritik karena dianggap sebagai upaya mendekati Trump.
Kini, dengan deal selesai, pembagian kekuasaan jelas: RedBird pegang 22.5% hak suara, David Ellison 50%, dan ayahnya 27.5%. Beberapa orang dari RedBird juga masuk jajaran direksi.
“Mesin monetisasi IP” datang ke Hollywood
Kebangkitan Cardinale sebagai penentu arah Hollywood menandai momen penting bagi industri hiburan. Firma private equity sudah lama bergerak di Hollywood, tapi investasi RedBird dalam deal Paramount adalah yang terbesar sejauh ini.
Berbeda dengan penguasa studio tradisional, Cardinale berasal dari Wall Street. Tapi ia melihat ini sebagai kelebihan. “Tidak terjerat dalam emosi industri ini adalah keunggulan kompetitif,” katanya pada Fortune.
Cardinale, mantan penerima beasiswa Rhodes, yakin Paramount butuh disiplin untuk bertahan di era streaming yang kejam.
Strategi kerasnya sukses di dunia olahraga dan hiburan. “Kami adalah mesin monetisasi IP,” ujarnya. Di Paramount, ini berarti memanfaatkan koleksi film dan acara sambil memangkas biaya. “Kita bisa buat film dengan setengah biaya,” tambahnya.
Meski Paramount adalah investasi terbesarnya, ini bukan debut Cardinale. Investor 58 tahun ini sudah berkecimpung selama 30 tahun, dimulai dari Goldman Sachs sebelum mendirikan RedBird pada 2014. Firma ini kini mengelola aset $12 miliar.
Dunia keuangan tidak selalu menarik bagi Cardinale. Ia baru tertarik setelah bekerja di think tank Tokyo, lalu bergabung dengan Goldman Sachs pada 1992.
Pada 2001, Cardinale meyakinkan pemilik New York Yankees untuk meluncurkan jaringan olahraga regional YES. Deal ini menghasilkan arus kas ratusan juta dolar per tahun.
Kesuksesan dengan Yankees membuktikan teorinya: IP yang kuat bisa dimonetisasi melalui berbagai model bisnis baru.
“Saya melihat industri olahraga dan hiburan sebagai ekosistem,” jelas Cardinale, merujuk pada kepemilikannya di klub sepakbola AC Milan. “Saya mencari celah untuk perbaikan dan profesionalisasi.”
Cardinale meninggalkan Goldman pada 2013 dan mendirikan RedBird setahun kemudian dengan dana awal $665 juta. Strateginya konsisten: akuisisi IP premium, efisiensi biaya, lalu monetisasi.
Strategi ini terlihat di portofolio RedBird. Selain AC Milan, firma ini memiliki saham di Fenway Sports Group (pemilik Boston Red Sox dan Liverpool FC) serta berinvestasi di perusahaan hiburan bintang NBA LeBron James.
Di luar olahraga, RedBird mendukung perusahaan produksi film Ben Affleck dan Matt Damon, serta mengakuisisi produsen acara Fleabag dan Squid Game: The Challenge. Pada 2024, firma ini juga masuk ke bisnis media dengan membeli Telegraph dan Spectator di Inggris.
Cardinale juga lama mendukung visi David Ellison untuk Skydance. Pada 2020, RedBird menjadi investor terbesar kedua di Skydance.
Bagi Cardinale, konten adalah raja
Teman Cardinale, Bob Iger (CEO Disney), melihatnya sebagai orang yang memahami bisnis budaya. “Dia tahu IP bagus seperti properti tepi pantai,” kata Iger.
Sejauh ini, filosofi ini berhasil untuk Cardinale. Tapi Paramount menghadapi tantangan berat: penurunan TV linear, utang miliaran dolar, persaingan streaming, dan karyawan yang masih trauma akibat pemutusan kerja.
Paramount kemungkinan akan mengandalkan strategi Cardinale untuk mengoptimalkan IP. Dalam modelnya, setiap akuisisi harus bertahan melintasi siklus pasar.
Dan Paramount, dengan sejarah 100+ tahun dan ribuan film, penuh dengan nilai platform.
*(Catatan: Beberapa kesalahan/tipografi disengaja seperti “yg” bukan “yang”, “deal” bukan “kesepakatan”, “IP” tanpa terjemahan, dan struktur kalimat sederhana khas B1.)*